гульденов. Если он хочет увидеть своего сына здоровым и невредимым. Конечно, ничего делать с Маркусом, мы не планировали. Позже должно было выясниться, что ни какого похищение не было — юноша просто переборщил с пьянками и девками. Так не старик, ещё. С кем, по молодости, не бывает? А выкуп? Ситуацией просто воспользовались мошенники, задумавшие обмануть любящего родителя.

Деньги я тоже брать не собирался. Найти сына — и передать его отцу, оказав тем самым очередную услугу. Обратить на себя внимание, показать свою полезность и деловые умения. Мутно, но что поделать? Ничего другого придумать не получилось.

Письмо дошло до адресата. Шум в городе не поднялся, но стража и все сорта тайных осведомителей городских властей и местных воротил — зашевелились. Но, тщетно. Нами был заранее проложен ложный след: одетый в плащ и шляпу Зигмунда, Ганс выехал из города на рассвете, нарочно покрутившись перед стражниками у ворот, чтобы его запомнили. Поэтому, в городе искали спустя рукава, зато все окрестности вокруг Аугсбурга перерыли основательно.

Иоганн Фуггер принял меня холодно. Его не выспавшийся вид и плохое настроение просто бросались в глаза. Выслушав моё предложение о помощи в поиске пропавшего сына, он согласно кивнул, поблагодарив дежурными словами. Видно было, что он по-прежнему не воспринимает меня всерьёз, но не отказывает, как любой утопающий, цепляясь за соломинку. Получив заверение, что вознаграждение будет согласно результату, я покинул безутешного родителя.

Через два дня, разбудив опухшего от разврата и обильных возлияний Зигмунда, с помощью служанки наскоро привели его внешний вид в порядок. После чего без всякой помпы, я доставил его к отцу, в двух словах объяснив своё понимание ситуации. Кинув на непутёвое чадо многообещающий взгляд, Иоганн, поблагодарив, предложил встретиться завтра, пообещав достойно отблагодарить за услуги.

— А сейчас, простите, семейные дела. Когда станете отцом, то поймёте, как иногда ему хочется поговорить с сыном.

Ничуть не смутившись, я откланялся, сопроводив поклон соответствующим выражением лица. По типу, как же, как же — плавали, знаем.

Интерлюдия 1

Иоганн Фуггер не спеша сделал глоток из украшенного искусной чеканкой серебряного бокала. Будучи любознательным человеком, он любил производить различные практические эксперименты, чтобы подтвердить или опровергнуть для себя новые научные веяния. Найдя в одном из алхимических трактатов упоминание о том, что в серебряных сосудах вода сохраняет свои питьевые качества дольше, чем в обычных — загорелся проверить это утверждение на практике. Результат его порадовал: через месяц воду из стеклянного и серебряного бокала легко можно было различить на вкус. Жаль только, что объяснение подобного феномена в разных источниках чрезвычайно варьировалось. Видимо, до истины учёные докопаются ещё не скоро.

Иоганн бросил косой взгляд на сына. Его первенец, скромно примостившийся с самого края массивного дубового стола, сидел не отрывай глаз от пола.

— И как тебе аугсбургские Магдалины? Хуже или лучше, чем в Венеции? Или ты предпочитаешь девок только из Милана или Падуи?

— Неужели, настолько напился, что ничего не помнишь?

Посмотрев на отца затравленным взглядом, Зигмунд покаянно помотал головой.

— Ладно, иди, позже поговорим о твоём вызывающим поведении. Ты хоть понимаешь, что семья чуть не потеряла из-за тебя большие деньги?

Молодой Фуггер только обречённо пожал плечами. Иоганн раздражённо махнул рукой, указывая на выход. В показное смирение сына, он не поверил ни на секунду. Но, сейчас его интересовало совершенно другое.

Переглянувшись взглядом с ещё одним человеком, находящимся в комнате, он громко крикнул в сторону приоткрытой двери:

— Курт!

В комнату проскользнул невзрачный мужчина непонятного возраста. По одежде его можно было принять за обычного не очень обеспеченного горожанина, каких в славном городе Аугсбурге насчитывалось не одна тысяча. Не поднимая глаз на хозяина, он склонился в почтительном поклоне.

— Господин…

— Говори!

— Мы проследили за людьми виконта. Удалось точно установить, что именно его люди арендовали публичный дом, после чего обманом заманили туда молодого господина.

— А почему он ничего не помнит?

— Подозреваю, что в питьё или пищу ему подсыпали какое-то вещество. Опросили девиц — те говорили, что-то про «весёлый дым». Ничего серьёзного: врач осмотрел господина Зигмунда — вредных последствий не обнаружено. Вещество, которое было использовано, наши доктора применяют при тяжёлых операциях, для облегчения боли.

— То есть, всё произошедшее с моим сыном было специально подстроено… У тебя в этом сомнений нет?

— Ни малейших!

— Тогда, возможно, что так же обстоит дело с нападением на мою дочь и племянницу?

— Такое можно допустить, но меня смущают два трупа из числа нападавших…

— Да, брось! Трудно ли найти пару бродяг из городского отребья! Кто их там считает?

— Вы правы, господин…Я тоже об этом подумал.

— Не, каков! — Иоганн обернулся к своему молчаливому спутнику.

— Маркус, как тебе это нравится?

— Виконту явно от нас, что-то нужно.

— Понятно, что — всем нужны наши деньги! Вопрос: зачем? и как далеко он может зайти в своём стремление обратить на себя наше внимание?

— Второго, он уже достиг. Теперь, наше внимание ему обеспечено.

— Это, точно, — хохотнул старший Фуггер.

— Курт, что удалось узнать о самом виконте? В чём его корысть?

— Родом из французского знатного семейства. Документы, безусловно, подлинные. Ребёнком вывезен в королевство Польское. Воевал, много лет служил в войске правителя дикой Московии. Теперь возвращается на родину, во владения короля Карла 9. По поводу планов…чтобы узнать пришлось повозиться.

— Его люди говорят между собой на своём варварском языке, поэтому особо никого не опасаются. Нам удалось найти знающего человека из поляков, который долго слушал их разговоры на постоялом дворе, где они квартируют.

— Удалось узнать, что-то важное?

— Да, они не делают из своих целей большой тайны. Виконт хочет снарядить экспедицию в Новый Свет, чтобы заполучить в свою собственность ничейные владения за океаном.

— А он не боится поссориться с испанцами?

— Как говорили его люди, виконт направляется к необследованным землям, что расположены гораздо севернее…

— Тогда всё ясно: деньги нужны ему для финансирования своего похода. Так просто — незнакомцу без гарантий ссуду у нас не получить, вот он и придумал эти фокусы, чтобы втереться в доверие. Действует дерзко, сразу видно решительного человека. Только слегка перегибает палку, может, стоит наказать его за дерзость?

— Ты же знаешь брат, нам нужны верные и решительные люди. Наша семья вырождается: молодёжь больше не хочет заниматься родовым делом. Мы стали дворянами, но не воинами. Кто, защитит семью в случае большой опасности? Серебряные рудники в Венгрии оскудевают, испанская корона уже дважды отказала нам в выплате долга, — Маркус подойдя к брату, положил руку ему на плечо.

— Новые земли