— Но, мы плохо знаем этого виконта. Может он, вообще, самозванец, присвоивший чужие документы.

— И что? Давно ли мы стали дворянами? Или ты личные достоинства: ум, храбрость, предприимчивость — ставишь ниже пустого звука — титула полученного от предков? Конечно, он даёт большие преимущества, но этого мало, чтобы стать по-настоящему успешным человеком.

Есть ещё одно, но! Такие люди не становятся просто слугами. Он, наверняка, потребует признать его в качестве партнёра. А потом, когда он укрепит своё положение в новых землях, захочет ли он расплатиться? Ведь уже оказанная услуга, резко теряет свою изначальную ценность?

— Можно выдать за него твою дочь или племянницу.

— С ума сошёл? Хотя, ход интересный. Это привяжет его к нашей семье лучше любого договора. Но, как убедиться, что ему можно доверять? Что именно он тот человек, с помощью которого наше семья упрочит своё положение?

— Ты во многом прав, брат мой, виконта нужно проверить. Надо поручить ему такое дело, которое перекроет все наши сомнения. При успешном завершении. А нет, так мы ничего не потеряем, кроме толики денег.

— Да, — мрачным огнём блеснули глаза Маркуса, — я знаю, какое дело мы сможем ему поручить.

— Ты уверен? Ты до сих пор жаждешь мести? Если узнают, кто за этим стоит, боюсь, денежными отступными мы не отделаемся.

— Я уверен. Ты же знаешь, я не смогу спокойно жить — не отомстив. Зло должно быть наказано. Око за око, зуб за зуб.

— Хорошо! Но, прежде, чем ты доверишься нашему виконту, я устрою ему небольшую проверку.

— Чтобы познакомиться получше, — улыбнулся Иоганн Фуггер.

Глава 8

Пока суд, да дело — решил подтянуть свои навыки в искусстве фехтования. С начала шестнадцатого века популярность сего искусства в Европе нарастает в геометрической прогрессии. Пишутся учебные трактаты, появляются профессиональные корпорации фехтовальщиков со своими законами и иерархией. У всех заинтересованных лиц на слуху: «Братство Святого Марка», «Фехтовальное братство» или «Браво» — каста испанских бретеров, подрабатывающих заказными убийствами. Учителя фехтования, обычно простого незнатного происхождения или из обедневших дворян, свободно путешествовали по всей Европе. Зарабатывая на обучение неофитов, они не гнушались и подставными дуэлями. Власти их обычно не трогали, так как искусство фехтования требовалось всем.

В Аугсбурге было три школы достойных внимания. Первая, где обучались отпрыски знатных дворян и третья для простых горожан, желающих получить навыки самообороны с гражданским оружием — меня не заинтересовали. Вторая же специализировалась на обучение всеми видами холодного оружия, ориентируясь на профессионалов из вояк и разного вида наёмников, от офицера городской стражи до свободного ландскнехта.

Просторный двор школы фехтования мастера Густава встретил меня звоном клинков и отрывистыми командами наставников.

— Ан-гард! Секунд! Ассо! Батман! — видно, что люди работают на совесть.

Переговорили с мастером об обучении меня и моих людей. Обсудили стоимость и время тренировок. Пока же, показали место, где можно переодеться. Выдали защитный нагрудник и перчатки. Сразу в схватки не полез, решил осмотреться.

Примерно три десятка человек, под руководством трёх помощников мастера Густава, наглядно демонстрировали текущие тенденции фехтовального искусства. Тяжёлые мечи раннего средневековья сменились на более лёгкие и длинные, способные наносить резкие колющие удары. Если на поле боя тяжёлый меч постепенно заменяла сабля, то гражданское оружие проявило себя в возникновение рапиры. Ранние варианты которой, способны были, в зависимости от формы клинка, наносить, как колющие, так и рубящие удары.

Рапира (буквально «меч для ношения с одеждой») появилась в Испании. Использовалась первоначально для гражданской самозащиты, превосходно показав себя в условиях тесной городской застройки. Позже, распространилась среди дворян. В том числе, как дуэльное оружие. Через сто пятьдесят лет (с 1630 г.), была практически вытеснена более лёгкой и удобной шпагой. Под рапиру была создана специальная система фехтования. Особенно прославились в этом деле итальянцы.

Глядя, как лихо машут длинными клинками ученики мастера Густава, я испытывал двоякое чувство. С одной стороны, сразу были видны глобальные отличия от спортивных поединков моего времени. Поскакушки-побегушки симпатичных девушек с лёгонькими пародиями на настоящее оружие, были явлением совсем другого класса. Не лёгкое касание, а необходимость проткнуть противника насквозь. Хлёсты, рубящие атаки по рукам и ногам, дополненными элементами рукопашного боя. Да, в не дуэльном поединке использовалось всё: пинки, удары руками, захваты и подсечки. Хотя рапира оружие быстрое и подвижное её можно было парировать или захватить рукой. В этом случае боец мог очень близко подойти к своему противнику, что делало его оружие практически бесполезным. Поэтому, во второй руке держали дагу или укутывали её в плащ, соответственно, атаки и отбивы производились коротким (левой рукой) и длинным (правой рукой) оружием. Для итальянской школы была характерна силовая манера ведения боя. Понятия выпада и защиты были ещё очень расплывчатыми.

В приёмах фехтования рапирой, имелся один существенный недостаток — её длина и вес. Это сильно осложняло возможность свободно действовать кистью. Защиту приходилось подготавливать таким образом, чтобы она действовала как ответный удар.

Часто, мастера XVI века основывали свою практику на том принципе, что любую атаку, если её нельзя отразить щитом, плащом или кинжалом, нужно встречать контратакой или уклоняться от неё, перемещая тело.

Позже, в фехтовании на более легких и коротких шпагах — парирование и рипост (контратака) разделились на два отдельных движения.

Авторы минувших эпох часто сетовали на то, что рапирой очень сложно сделать один решающий и смертельный удар, и что человек вполне мог выстоять, получив несколько колотых ран. Напоминая, что рапирой было невозможно нанести серьезную резаную рану. Рапирой нельзя отрубить конечность, обезглавить человека или наносить сильные рубящие удары, и она для этого практически не использовалась.

Рапира могла проколоть мягкую защиту, но кольчуга была достаточным препятствием, поэтому ее часто носили под одеждой. Если же человек был хотя бы частично защищен пластинчатой броней, то удары оставалось наносить только по более уязвимым точкам. Поэтому, тонкая, непредсказуемая рапира была оружием для повседневного ношения и частного решения споров, а не для военного использования. Она была создана для стычек в переулках и внезапных атак, и была первым исключительно гражданским оружием самообороны, появившимся в обществе. Из простого практичного предмета она стала популярным атрибутом «благородного искусства».

Особых технических приёмов в фехтование на рапирах было немного, основа базировалась на проверенных временем принципах: тщательный контроль дистанции, расчет, развитая техника перемещений с выбранным оружием.

То есть на то, чего у меня в избытке было ещё до попадания в прошлое. Фехтованию