— Есть! — козырнул я.

— Пакет получишь у меня завтра утром. Смотри: пакет секретный, особой важности! Если колонна попадёт в засаду, то пакет должен быть уничтожен любой ценой.

— Есть! — вновь взял я под козырёк, на что Баса слегка поморщился.

— Ну, ступай, готовься.

— Угу, — лишь буркнул я, не став больше махать рукой. Похоже, мой начальник не очень любит излишнюю показуху.

Развернувшись, я ушёл готовиться, то есть подбирать себе автомат и каску, бронежилетов тут не достать, но хотя бы что-то. В общем, на следующий день я получил секретный пакет, расписался за него, и меня повезли в расположение этой дивизии, чтобы я мог занять место в колонне.

Место мне нашлось в уазике с открытым верхом на заднем сиденье слева. Через пару часов техника была готова к маршу, и мы тронулись в Асмэру.

Дымя выхлопными газами, Уралы и КРАЗы, танки и БТРы направились в сторону пункта назначения. Прощайте эвкалиптовые рощи столицы и всё связанное с этим. Гм…

Ехать до столицы будущей Эритреи пришлось почти трое суток. Техника по гористой, изредка переходившей в равнинную саванну местности перемещалась тяжело и с трудом преодолевала размякшую под постоянными ливнями почву. Первые сутки мы двигались спокойно, лишь иногда перебрасываясь парой фраз с офицерами, ехавшими вместе со мной. В постоянной тряске и среди гула не сильно поговоришь, поэтому я общался только во время стоянок.

А поговорить было о чём, тем более я тоже успел повоевать. Все жаловались на войну и на Менгисту Мариама. На последнего жаловались осторожно и, так сказать, с оглядкой. Вторые сутки прошли так же, как и первые, за исключением того, что на нас попытались напасть. В этот раз охрана колонны ожидала нападения и, потеряв один БТР и один грузовик, нападение отбили.

На третьи сутки мы подъехали к городу и встали на его окраине полевым лагерем. Часть войск направилась в город, размещаясь по казармам. Вместе с ними под охраной троих солдат и я. Не теряя времени, я отправился из казармы сразу в штаб. Штаб асмэрского корпуса находился всего в десяти минутах ходьбы от казарм, так что идти пришлось недалеко.

Шагая по дороге, я невольно любовался городом и поражался открывшейся мне красотой. Оказывается, к градостроительству Асмэре приложили свою руку и талант многие итальянские архитекторы. Исключение составляли только постройки мусульманских зодчих. В основном, разумеется, мечети. Единственные неказистые здания на окраинах принадлежали уже либо совсем уж ранней, то есть доколониальной, либо значительно более поздней, почти современной застройке.

Город поистине впечатлял вычурными каменными зданиями, явно построенными итальянскими колонизаторами. И уцелел он пока лишь потому, что в нём и вокруг него не велись боевые действия. А то уже одна пыль бы осталась. Ну, или руины.

Явившись в штаб и представившись, я уселся в холле здания, ожидая, когда меня отведут к командиру корпуса. Обо мне доложили, и вот я уже нахожусь в приёмной. Генерал — мрачный и худой мужчина с пронзительно-чёрными глазами и короткой стрижкой — принял от меня пакет. Затем, поставив подпись в бланке реестра выдачи, внимательно изучил сначала сам пакет, а потом и вынутое из него письмо.

— Вы можете идти, я его уничтожу и напишу ответ. За ответом придёте завтра.

Кивнув, я ушёл. Пакет доставлен по назначению, и пока можно заняться собой. Ну, я и занимался, шастая по городу и посещая кафе. Вот же работа для подполковника! Однако быть курьером мне как-то не особо нравилось. С другой стороны, все необходимые процессы уже запущены, осталось только немного подождать и искать «спонсоров».

Но опять же, пока не получается ничего. Время идёт, лабораторию построят, в этом я не сомневаюсь. Но пока она начнёт выпуск лекарств, пока наладятся все цепочки. Пока да пока. На хрен всё! Как же сейчас всё долго и проблематично… То ли дело в начале двадцатого века, до чего проще всё тогда было!

А ещё и персоналии среди военных нужно нарабатывать, да в Сомали лезть, а деньги хоть и есть, но мало. Нужно людей готовить в полевом лагере и в Афганистане, и в Африке. Кстати, надо отбить телеграмму Саиду, пусть уже приезжает. Пора. Потом в Родезию и ЮАР, как раз они дозреют. А то выламываются, как муха на стекле. Но это тоже «пока»: пока их ещё не припекло. А когда уж совсем припечёт, тут-то я и нарисуюсь, наверное. Я тяжело вздохнул.

Не тратя зря времени, я заглянул на местный почтамт и отбил телеграмму в Пакистан. Раз в неделю Саид должен был наведываться в Дрош, узнавать насчёт телеграммы.

После этого я со спокойной душой пошёл на рынок прицениться. Дороже всего оказались продукты.

— Почему так дорого? — обратился я к торгующему тонкими лепёшками ынджера старику.

— Засуха! Война!

— Засуха? Вроде тут всегда жарко?!

— Да, боги Африки прокляли нас, послав войну и засуху за то, что мы прогневили их убийством императора. Дальше будет только хуже! И следующий год мы встретим голодом. Дождей почти нет, и они короткие. Засуха, — повторил старик, всучив мне лепёшку. Он быстро забрал деньги, которые мгновенно исчезли где-то в складках его халата, и тут же утратил ко мне интерес.

Действительно, количество нищих и голодных людей значительно увеличилось и уже поневоле бросалось в глаза. Что-то мне это напоминало? Ну да, голод в Африке — это обычное явление. За исключением того, что шла война, и сотни тысяч людей стали беженцами.

Рано утром следующего дня я явился к генералу за ответом. В том, что он будет не менее секретный, чем предыдущий, я не сомневался.

— Лично в руки бригадному генералу Басса! — предупредил меня начальник корпуса и вручил пакет. Я расписался в том, что мне его выдали. Пакет оказался довольно толстым и увесистым.

— Есть.

— И ещё возьмите письмо. Его надо передать генералу Мериду Негусси лично в руки.

— Я понял.

— Учтите, это письмо важнее самого пакета. Генерал звонил мне и предупредил, что вы надёжный человек.

— Так и есть. Но как мне добраться отсюда в столицу?

— К сожалению, у меня нет сейчас ни одной штабной машины, а пакет нужно отвезти очень срочно. Три санитарных грузовика повезут в Аддис-Абебу раненых. Они пойдут почти пустые, поэтому не переживайте: вам найдётся место в кабине.

— А если на нас нападут?

— Нет, сейчас безопасно, — отмахнулся от меня генерал.

— Но вдоль дороги я видел остовы сгоревшей бронетехники и грузовых