Собеседник хмыкнул:

— Ну допустим ты не дала возможности составить о себе мнение.

— Да ты что? — наигранно удивилась я. — Мне казалось, что в самый первый день я прямым текстом сказала, что мне до Карра титулы, разве нет?

— Сказала, — подтвердил Роман мои слова. — Но этого мало, не находишь?

— Нет, не нахожу. И вот что я тебе скажу: если у кого-то будет желание выстроить нормальные отношения — я против не буду, но и сама проявлять инициативу больше не стану. Хватит.

Кажется, колдун по-новому на меня посмотрел.

— Я тебя услышал и понял. Если будет нужна помощь — обращайся.

— С чего такие перемены? Я прекрасно видела на твоём лице скепсис ещё совсем недавно, — подозрительно прищурилась я.

— Ну… насколько честно ответить? — протянул он.

— В идеале не врать вообще.

— Полагал, что за твоей работой стоит дядя. Но оказалось, что ты действительно хороший специалист. Так что я приношу свои извинения, был не прав, — он чуть склонил голову.

А вот тут я удивилась. Он так спокойно признал свои ошибки?

— Замётано, — усмехнулась я.

— И да, предложение о помощи в силе, — добавил колдун.

Кивнула, принимая и это.

— Тогда ты не мог бы по максимуму взять на себя коммуникацию с магами? Понятно, что по заказам в любом случае общаться мне, а вот сбыт и прочие вопросы…

В общем, я очень удачно сбагрила делегировала обязанности и была довольная.

Роман действительно взял на себя почётную обязанность вести работу с магами и честно мне помогал, не спрашивая причин такой моей просьбы, так что мне оставалось лишь общаться с заказчиками. Чаще всего, разумеется, это был лорд Шульц, чтоб ему икалось.

Лето ещё не прошло даже на треть, а он уже появлялся у нас в лаборатории раз пятнадцать. Пятнадцать! Что, интересно, он тут забыл?

Когда случился шестнадцатый визит демона в нашу скромную обитель, у меня задёргался глаз.

Я только отправила сообщение о выполнении работы, как он явился буквально через пару минут. На часах полночь, да. Акт выполненных работ он подписал не глядя, ведь в этот раз он не с новым заказом приехал, а выразил желание забрать предыдущий лично.

Нет, это всё прекрасно, конечно, но только вот один вопросик есть.

— Нахрена?

Я прочла его по губам Димы, когда Шульц озвучил это своё желание. Очень хороший, между прочим, вопрос.

— На то есть веские основания, господин Вартов. Вас они не касаются, — холодным тоном ответил демон.

Услышал? Но как?

Амулетов, усиливающих слух, на нём не было, заклинаний тоже. Как?

— У всех демонов хороший слух, — пояснил лорд.

И, забрав небольшой артефакт, дождался, пока я закрою лабораторию, распишусь во всех журналах и, увидев, что все мои коллеги разошлись по домам, презрительно фыркнул.

— Пойдёмте, леди, я Вас провожу, — безапелляционно заявил он.

— Не стоит, — сдержанно ответила я. — Я вполне в состоянии добраться до дома самостоятельно.

— Леди, послушайте, — демон устало потёр переносицу, — в городе творится Карр знает что. Вы уверены, что Ваши родственники оценят, если завтра с ними свяжется полиция и сообщит, что нашли Ваше тело? Поэтому не спорьте, пожалуйста.

— А что творится в городе? — полюбопытствовала я, всё ещё не решаясь принять предложение демона.

Последнее время, если мы задерживаемся, меня либо встречает дядя, когда сам припозднится, либо провожает Рома, который на сегодня взял отгул.

— М-м… скажем так, маги сходят с ума. Не все и не всегда, но мы пока не можем выявить закономерность. Они становятся буйными и нападают на других граждан. Всё будто какая-то эпидемия, причин которой мы не понимаем. Мы не знаем, кто за этим стоит, известно только, что потеря контроля у всех жертв произошла неестественным, насильным путём. Это то, что я могу рассказать, всё-таки на мне клятва о неразглашении, сами понимаете. Поэтому очень Вас прошу, не ходите в тёмное время суток одна.

Я притихла. Таких откровений я не ожидала, честно скажу.

— И ещё. Не распространяйтесь, пожалуйста, об этой проблеме. Незачем пока наводить панику среди горожан.

Кивнув, всё-таки приняла предложение мага проводить меня до дома.

Было… страшно. Я боюсь магов. Очень боюсь. И тому есть свои причины. И лучше уж я буду в компании этого странного демона, чем меня растерзает кто-то сумасшедший. Тут я хотя бы уверена, что Шульц сможет меня защитить.

До дома мы шли молча. Я не знала, о чём говорить с этим некромантом, он не проявлял инициативы. Только у дверей попрощался и дождался, пока я зайду в дом.

Дяди ещё не было, Кларисса сидела за вышивкой. А я была настолько в ужасе от того, что мне рассказал демон, что не могла оставаться в компании сестры, и сбежала к себе в спальню.

Остаток ночи просидела, бездумно пялясь в потолок. От липкого страха, окутавшего душу, спать не хотелось совсем.

Моё подвешенное состояние не укрылось от дяди, который этой ночью тоже узнал о проблеме. Собственно, он только вернулся с внепланового Большого Совета.

Получила нагоняй от него за бездумную панику.

— Фис, я всё понимаю, страшно. Мне тоже боязно. Но только скажи мне, недалёкому, почему вместо того, чтобы собрать мозги в кучку и начать заботиться о собственной безопасности, сваять хоть какой-нибудь простенький оберег для защиты от шальной магии, ты всю ночь истерила?

— Я не истерила! — вспылила я.

— Нет, истерила. Тихо, сама с собой, съедая себя переживаниями и воспоминаниями о прошлом, — жёстко ответил Гордей. — Хватит уже жалеть себя! Ну сколько можно? Ты — дипломированная тёмная ведьма или так, название одно? Соответствуй! Оберегов — тьма…

— Вот только ни один из известных мне не защищает от сумасшедших магов, — перебила я.

— Так придумай! А пока, чтобы не оставаться беззащитной, сделала бы просто что-нибудь перестраховочное, — Гордей всплеснул руками. — Но не-ет, мы будем жалеть себя и переживать, как бы снова магам не попасться!

Он схватил меня за руку и острым когтём процарапал мне какой-то рисунок на ладони.

— Больно! — зашипела я, пытаясь выдернуть ладонь из стальной хватки.

— Терпи, ведьма, Верховной будешь, — ответил дядя, но садистскую деятельность не прекратил.

Кровь проступала тонким узором, чужая энергия вливалась в него, активируя.

Гордей зашипел что-то на древнем наречии, и я почувствовала, как меня оплетает древняя волшба.

Волшба на крови.

Самая страшная, самая жуткая и самая мощная. С её помощью можно стирать горы в пыль, обращать реки вспять… Ну или семечку засохшую прорастить. Тут вопрос в количестве крови.