Я ненадолго замолчала, но потом всё же продолжила:

— Не повезло, потому что это обязывает. Этикет, одежда, круг общения, отношения. Лорд не может жениться на госпоже, равно как и леди не может выйти замуж за господина. Это мезальянс. Любовников можно хоть пачку завести, никто и слова не скажет, даже если они будут другого социального статуса, а вот брак… И так во всех сферах. Меня слишком любят родители, чтобы загонять в рамки, предписанные высшим светом, так что Ян целиком и полностью прав: леди из меня действительно никакая.

Говорят, что у тех, кто родился с золотой ложкой в… ну пусть во рту, нет никаких проблем. Финансовых действительно как бы нет. Если твои запросы устраивают родителей, то они всё оплачивают. Но вот в остальном…

Мы такие же живые, как и другие люди и нелюди. Мы испытываем те же чувства: так же любим, так же ненавидим, смеёмся и плачем. Вот только те, кто не относится к аристократии, зачастую понимать это не хотят. Злобствовать и завидовать ведь намного проще. И хорошо, что мне напомнили, что я для своих подчинённых — чужая. Богатенькая фифа, которая ищет развлечений.

Впрочем, я снова отвлеклась.

Незачем тратить время на ненужные объяснения и пересуды. Нет, я могла бы привести в пример Риту, которая не будучи леди, из бедной студентки стала весьма зажиточной девушкой за какие-то несколько лет самостоятельной жизни, просто потому, что привыкла к комфорту в отчем доме, а снижать планку уровня жизни не хотела. Но зачем им что-то доказывать? Не услышат или воспримут в штыки.

Поморщившись, я снова вернулась к работе. И даже закончила её сегодня раньше, чем планировала.

Дома, отговорившись парой фраз от Клариссы и Гордея, я закрылась в своей комнате.

Что ж, сколько раз уже было, что я слышала от окружающих подобные напоминания о своём статусе и размере счёта в банке?

Тьма, почувствовав моё состояние, крутилась рядом, толкая лбом мою ладонь, чтобы я её погладила и почесала за ушком. Но молчала, за что ей большое спасибо.

Правда, в покое меня всё равно не оставили.

Раздался вызов на кристалл связи и, как только я ответила, передо мной появилось изображение отца.

— Привет, папуль, — вымученно улыбнулась я. — А чего не по мыслесвязи?

Красивый мужчина с хищным породистым лицом, складкой между бровей перебросил чёрную косу с одного плеча на другое, внимательно вглядываясь своими яркими серыми глазами в моё изображение.

— Привет-привет, — усмехнулся он. — Вот на тебя посмотреть решил, давно не виделись. Ребёнок, ты чего какая грустная?

Я вздохнула.

— Виделась сегодня с людьми, восстанавливаю душевное равновесие. Сам знаешь, насколько я не люблю, когда мне тыкают положением нашей семьи.

— Нечего из-за недоумков переживать, — низким, чуть хрипловатым голосом произнёс он. — Мало ли в мире завистливых идиотов?

Я вернула усмешку:

— И не сосчитаешь.

— На какой почве конфликт-то случился? — поинтересовался родитель.

— Ну у нас обеспечение лаборатории никакое, пришлось из собственных карманов оплачивать часть необходимых ингредиентов. Поэтому по итогу мы получим немного. Когда я об этом заикнулась и сказала, что неплохо было бы доходы увеличить, на меня ощетинились. Мол, раз я ледя, мне переживать по этому поводу не нужно, я же на всём готовеньком живу.

К счастью, папа не стал читать нотации из серии "а я говорил, что нечего там делать" и только покачал головой.

— В общем, в расстройстве я.

— Если ты будешь продолжать работать, то столкнёшься с подобным отношением не один раз. Много проще завидовать и говорить, что некоторым повезло родиться в богатой семье, чем работать над собой. Дорисвар, кстати, что отец, что младшая дочь, вот выбились же, не будучи родовитыми, а живут как? В достатке. Доминик, конечно, мутный тип, но деньги делает умело. Да и Маргарита прекрасный пример того, как из бедной студентки, выживающей на стипендию, можно стать весьма обеспеченной девушкой.

— Да я это всё понимаю, — поморщилась я. — Только им же не докажешь. Кстати, Риту не называй этой фамилией, она обидится.

— И как её тогда? — полюбопытствовал отец.

— Занфт. Вроде это девичья фамилия её бабки.

Колдун кивнул, показывая, что услышал.

— Не буду уговаривать тебя вернуться домой, всё равно откажешься, — сказал он. — Но, если что-то случится, не забывай, пожалуйста, что мы с мамой тебя любим и всегда готовы помочь. Как бы не относились к некоторым твоим идеям.

Я благодарно улыбнулась. Да, папа не забывал мне напоминать, что хотел бы мне другой судьбы, но каждый раз он показывал, что принимает мой выбор. И это ценно.

— А по поводу коллег… не затрагивай эту тему больше. Я в таких случаях вообще свожу контакты к минимуму и общаюсь только по рабочим вопросам, если это необходимо. Раз уж тебе минимум три года с ними в одной лаборатории вращаться, не усугубляй конфликт.

Вздохнув, я признала, что это самый разумный выход.

— Тебя в какую хоть лабораторию запихнули? — поинтересовался папа.

Между собой мы не придерживались положенных по этикету правил общения.

— Эм… пап, ты только не нервничай, ладно? — начала я, но мои слова возымели обратный эффект: колдун по другую сторону кристалла только напрягся. — В семнадцатую.

Я уже говорила, что эта лаборатория в НИИВе была на особом счету, а слава о ней шла по территории не только королевства, но и континента? Нет?

— Что? — убийственно спокойным тоном поинтересовался родитель. — Так… Я с тобой попозже свяжусь, ладно?

И отключился. Кажется, собирается устроить разборки со старшим братом.

Кларисса поскреблась в дверь, как только почувствовала окончание сеанса связи.

— Входи, не стесняйся, — ответила я.

— Что это ты в каком странном состоянии? — поинтересовалась сестра.

— Да вот предчувствую грядущее развлечение. С отцом разговаривала, он имеет огромное желание пообщаться с Гордеем по поводу моего назначения. Забавно будет, если воспользуется порталом и махнёт сразу сюда, а не по кристаллу начнёт выяснять отношения, — сболтнула я, не думая.

Сестра испуганно на меня посмотрела:

— Болячку тебе на язык!

— Ой, да ладно тебе, это ж не видение, — отмахнулась я от мутного облачка неосознанного проклятия, не придав значения тому, что слова про приход отца вырвались сами собой.

Как оказалось — зря.

***

Я прикладывала к пострадавшему лицу отца кусочек марли с зельем, ускоряющим регенерацию ткани. Собственно, Кларисса занималась тем же самым с Гордеем.

Эти два колдуна злобно зыркали друг на друга, но больше не рвались выяснять отношения, а просто сидели, нервно вздыхая, но тем не менее позволяя себе помочь.