Наша история началась еще в детстве, когда одинокая девочка повстречала несчастного мальчика…

Светало. Мы возвращались домой после долгой дороги от столицы. Наши лошади устали, а извозчик клевал носом, готовый вот-вот уснуть. Десять часов пути туда и столько же обратно, и все ради двухчасовой встречи отца с какими-то мужчинами. Он говорил, что это очень важно, что там соберутся главы всех кланов. Сказал, что на встрече будет сам правитель и представители имперского Ордена.

Несмотря на то, что ребенка, конечно, не допустили в зал заседаний и оставили со служанкой в гостиной, отец все равно продолжал таскать меня всюду за собой. Считая, что лучше я всегда буду подле него, и, таким образом, ему никогда не придется обо мне беспокоиться. Я злилась, капризничала, но все равно была вынуждена отправляться в путь.

От скуки в дороге я считала деверья, пролетающие перед глазами. Это было довольно трудно, поскольку утро выдалось туманным и наше путешествие приобрело серые тона. Я ерзала на сидении, желая поскорее выбраться из экипажа. Я больше не могла находиться на одном месте и наблюдать один и тот же пейзаж. Благо, мы почти добрались, и даже сквозь густой туман начал виднеться родной дом. Мне хотелось поскорее выпрыгнуть из повозки, вбежать в свою комнату, обнять любимые игрушки, зарыться в них и крепко уснуть.

Подъезжая к воротам, я увидела силуэт, привлекший мое внимание: вдоль дороги шел мальчик, окутанный плотным туманом. Он медленно волочил ноги, шаркая ими по сырой траве и сбивая с нее утреннюю росу.

— Остановитесь! — потребовала я. — Там мальчик. Он совсем один и одет не по погоде.

— Лили, малышка, не нужно пугать его, — ласково произнес отец. — Он наверняка идет домой, в теплую постель.

Я высунула голову в окошко экипажа и посмотрела на отдаляющийся силуэт. Мальчика было видно все хуже, но я заметила, что он остановился и опустился прямо на траву.

— Отец… — жалобно пропищала я.

— Что, малышка?

— Мальчик не идет домой. Он сел на землю, а там холодно и мокро.

— Лили, забудь о нем, мы почти добрались, — раздраженно произнес отец.

* * *

Когда мы прибыли, я сразу выскочила наружу, радуясь, что снова могу передвигаться на своих двоих. Глубоко вдохнув сырой воздух, я окинула взглядом родной дом: двухэтажное поместье с маленькими балкончиками округлой формы, деревянная веранда, густо заросшая лианами, слуги, ожидающие нас у парадного входа. Они вышли наружу, как только увидели, что наш экипаж въехал за ворота. Поприветствовав отца и меня, двое молодых ребят принялись распрягать лошадей. Вслед за ними к нам приблизилась и Арлета, моя няня. Она очень добрая и заботится обо мне как о родной дочери. Стоило Арлете подойти, как отец сразу перебросил на нее все заботы обо мне.

Мы прошли в холл, где отец нас оставил, направившись в свой кабинет разбираться с делами клана. Няня проводила меня в покои. Я сразу бросилась на кровать, усыпанную игрушками и маленькими подушечками. Я сильно скучала по уюту своей комнаты и дома в целом, по запахам, знакомым лицам и своим вещам.

— Лилиан, ты голодна? — спросила меня Арлета.

— Нет.

— А чего ты хочешь, милая? — ласково спросила няня.

— Побыть одна, — капризно заявила я.

Арлета кивнула и тотчас ушла. Некрасиво так себя вести с хорошими людьми, но у моей резкости имелась веская причина. На самом деле я не капризничала, а хотела остаться наедине, чтобы потом сбежать. Этот план созрел еще в экипаже, когда отец отказался останавливаться. Решив вернуться за мальчишкой, я начала реализовывать свой план: достала из шкафа накидку, самую темную, что нашла в своем девичьем гардеробе, набросила ее поверх той, что была надета на мне и выпрыгнула в окно, прямо под которым находилась веранда с плоской крышей и свисающими с нее лианами. Я частенько сбегала по ним на улицу, не ставя при этом в известность отца и няню.

Действовать пришлось быстро. Я спрыгнула на крышу веранды, затем спустилась по лианам на землю и, не оглядываясь, побежала за ворота. Я неслась вдоль дороги, ища глазами того мальчишку. Силы заканчивались, я замедлилась, а затем и вовсе сменила бег на ходьбу.

В густом тумане я увидела силуэт все того же мальчика. Он скрючившись сидел в траве у высокого дерева. Услышав мои шаги, он поднял глаза.

— Тебе не холодно? — спросила я сходу.

— Не очень, — ответил мальчишка.

— Держи, — подойдя ближе, я сняла с себя верхнюю накидку и протянула ему.

— Спасибо, — мальчик встал на ноги, взял накидку и сразу набросил ее себе на плечи.

— Пожалуйста, — улыбнулась я. — Почему ты сидишь здесь?

— Тут не прогоняют и иногда люди вон из того дома, — незнакомец указал пальцем на поместье, — дают мне монеты и еду.

— Это мой дом, — сообщила я. — А ты где живешь?

Мальчик помялся, но затем ответил:

— Здесь недалеко есть сараи, я там ночую.

— Твои папа и мама из клана Дей? Или они слуги, заботящиеся о скоте? — я не поняла при чем здесь сараи и решила уточнить.

— О чем ты?

— Это земля клана Дей, здесь живут его члены и слуги, — гордо повторилась я.

— Они точно не отсюда.

— А откуда?

— Какая разница? — немного раздраженно произнес мальчишка. — Нет их и все.

— Так ты бездомный?! — я произнесла это слишком эмоционально, чем смутила собеседника.

Мальчик не ответил и лишь нахмурил брови. Он смотрел на меня из-подо лба обиженным и расстроенным взглядом. Я не собиралась смеяться над ним, напротив, мне было его жаль. Я неверно выразилась, чем поддела его. Мне хотелось исправить ситуацию и попробовать подружиться с ним. Не найдя нужных слов, я просто спросила:

— Хочешь есть?

Мальчик смутился, но затем кивнул, сглотнув слюну.

— Иди за мной, — произнесла я.

Он еще раз кивнул, и вместе мы направились к воротам. Медленно идя вдоль дороги, я продолжила наше знакомство:

— Я Лилиан, кстати.

— А я Бьёрк.

— Твое имя лучше моего, — заявила я.

— Не правда, твое красивее. Похоже на название цветка.

— Оно и происходит от лилии, но мне не нравятся эти цветы, — сообщила я. — А вот мама их очень любила.

— А какие нравятся тебе? — спросил Бьёрк.

— Мне по душе камиллы.

— Не знаю таких.

— Знаешь, они повсюду растут.

— Да? — удивился мальчишка.

Я резко одернула его и потащила в кусты, что росли в саду около поместья.