– Не у кого было отпрашиваться, ма. Павел весь день на встречах, а у меня работы много.

– Павел, да? – прищурилась мама. – Ну-ну. Ты что застыла на пороге, как не у себя дома? Проходи. Я приготовила твой любимый салатик, пюре, тортик испекла. Папа там что-то в гостиной смотрит, сейчас и его позовем, только сначала пошушукаемся.

Пошушукаемся? Первое подозрение прозвенело звоночком. Но я прошла в спальню, переоделась в домашний халатик и уже собиралась идти на кухню, когда мама перехватила меня в дверях.

– Танюша, давай поговорим?

– А может, после ужина? – взмолилась я. Есть хотелось очень!

– Нет, сейчас. Присядь.

Что-то мне не по себе… Но я все-таки села на кровать, а мама замерла напротив.

– Татьяна, с каких пор ты встречаешься с Павлом?

– Что? – я уставилась на маму, не понимая, что она имеет в виду.

– Не притворяйся, и слепому очевидно, что между вами что-то есть. Он так на тебя смотрит! Да и ты на него, что уж таить. Поэтому, дочь, я жду ответа. Ты же говорила, твой начальник – деспот и изувер, так с каких пор он утром выходит из твоей квартиры?

– Мама, Паша – не мой парень, – пыталась сопротивляться я. – Он мой начальник и друг. Мы стали больше общаться с начала года, как-то так вышло. А вчера он остался у меня, потому что поссорился с родителями.

– Да, конечно, так я и поверила. Вот что, дочка. Мы с отцом редко у тебя бываем, так что я хочу быть уверена, что этот твой Паучище тебя не обидит. Так ему и передай, что жажду познакомиться поближе. И посмотрим, что он ответит. Давай!

Пришлось браться за телефон. Я напечатала: «Паша, у меня проблемы. Мама решила, что ты – мой парень. Теперь рвется познакомиться с тобой поближе».

Ответа ждала в настоящем ужасе, но вот, наконец, пиликнуло сообщение: «Ничего, пусть так и думают. Передай, что завтра приду на ужин. Мы квиты».

Ура, мне не придется краснеть перед мамой! И потом, пусть лучше думает, что у меня есть парень. Меньше станет вопросов, а потом сообщу, что мы расстались. Конечно, обманывать нехорошо, но мама не оставила мне выбора.

– Паша пишет, что завтра приедет на ужин, – передала маме содержание смс.

– Отлично! – она засияла, как новогодняя гирлянда. – Ни о чем не беспокойся, я все приготовлю сама, тем более, что ты на работе. Что он любит?

– Утку, – ляпнула я.

– Пусть будет утка. Ты, главное, купи красивые салфетки, пригодятся, а то у тебя в доме ничего не найдешь. Хотя нет, вы, наверное, приедете вместе, так что я все куплю сама. Наконец-то! Моя дочь решила познакомить меня с парнем. Идем ужинать, Танечка, заодно обсудим меню.

И потащила меня на кухню. К нам присоединился папа, а мама огласила такой список блюд, что я начала побаиваться за здоровье Паши – как бы после ужина не отправили сразу в больницу. Но маму было уже не остановить, поэтому оставалось только надеяться, что все пройдет хорошо.

Утром же меня ждала еще одна новость – Инна вернулась на рабочее место, поэтому я отправилась в родной отдел. Привычные дела и задания, повседневные хлопоты. Вот только поняла, что скучаю сильнее, чем могла бы ожидать. Постоянно оглядывалась, не появится ли знакомая фигура. При этом само появление Павла пропустила.

– Татьяна, за мной! – скомандовал начальник и прошествовал к выходу.

Что за новости? Что-то изменилось? Ужин отменяется? Мама меня убьет! А спокойный Паша подождал меня у двери.

– Я обещал тебе обед, – улыбнулся он. – И держу слово.

Сразу стало легче дышать. Мы перешли через дорогу, к любимому для всех коллег ресторанчику «Пиит». Я тоже иногда там обедала, но предпочитала кафе в самом здании офиса, где продавали вкусные блюда по более доступной цене. Внутри ресторанчик был очень уютным. Здесь все еще сверкали гирлянды, с потолка на светящихся ниточках свешивались звезды, все искрилось и переливалось. Мы выбрали столик у окна и заказали обед. Я решила, что хочу отбивную с рисом и овощами, Паша – какую-то котлету с трудно произносимым названием и тоже рис. Пирожные и кофе на десерт – вот и отличный сытный обед.

– Я хотел поговорить по поводу сегодняшнего ужина, – начал Паша, как только официант отошел от столика.

– Да, ужин… Ты прости, что так получилось. Не понимаю, почему мама решила, что ты – мой парень. Наверное, как и твоя, хочет, чтобы я как можно быстрее вышла замуж.

– Я понимаю, не волнуйся. Тем более, ты помогла мне.

– Хороша помощь, – вздохнула я, вспомнив, благодаря каким событиям Паша ночевал у меня. – Но гарантирую, что бывший жених не появится на пороге.

Мы посмеялись, вспомнив явление Ники. Сейчас это выглядело даже весело.

– Как твои родители? – спросила у Павла. – Успокоились?

– Не знаю, я пришел так поздно, что все уже спали, а ушел рано, так что мы не разговаривали. Я вот что хотел спросить. Какие цветы любит твоя мама?

– Ой, не надо цветов! – смутилась я. Не хватало еще, чтобы он тратил деньги.

– Как это не надо? Приходить без цветов в дом к девушке неприлично. Так какие?

– Банально – розы, только не алые, а розовые.

– Запомню. Есть что-то, что мне надо учесть, чтобы твои родители не выставили меня за дверь?

– Они не выставят. – Представила себе эту картину, и стало весело. – Уж поверь. Тем более, ты маме и так понравился.

– Хорошо, тогда я пораньше поеду домой, переоденусь и в семь буду у вас. Может, за тобой заехать на работу?

– Не стоит, – замахала руками. – Я хочу сама проверить, все ли в порядке дома. А то мало ли, что там мама придумала?

Паша только посмеялся. Принесли наш заказ, и мы спокойно пообедали, а затем пошли обратно в офис.

– Знаешь, мне тебя не хватает, – сказал вдруг Павел. – Пойдешь ко мне в ассистенты?

– Что? – уставилась на него. – Зачем?

– Давно хотел тебя повысить, сначала думал назначить заместителем начальника какого-нибудь отдела, но теперь понимаю, что без тебя, как без рук. Так как?

– Я… согласна, – отвела взгляд, а глупое сердце пустилось вскачь. Паше меня не хватает! Мы снова будем работать вместе!

– Конечно, обязанностей прибавится, но не думаю, что это сильно тебя пугает. Так что сейчас напишу приказ, и с завтрашнего дня перебирайся в соседний кабинет, я выселю его обитателей.

– А может, не стоит выселять…

– Татьяна, не спорь!

И так на меня глянул, что я