работа. Сначала заместила тесто, затем, пока оно подходило, приготовила начинку. И когда оба блюда, наконец, оказались в духовке, рухнула в кресло и вытерла вспотевший лоб. Уже половина седьмого. Надо быстро приводить себя в порядок и ехать на встречу.

Для ужина выбрала брючный костюм темно-синего цвета – достаточно сдержанный, но удобный. Волосы собрала в низкий хвост, нанесла легкий макияж, чтобы не показаться совсем уж простушкой, но все равно зеркало говорило о том, что взгляд у меня какой-то затравленный. М-да… Красавица, не то слово. Улыбнулась отражению и побежала вынимать из печи пироги. Готово! И на вид – восхитительно. Быстренько закончила одеваться, прихватила вкусный подарок и поехала к Павлу. Без пяти минут восемь входила в его подъезд. Как будто в самом деле на смотрины иду, честное слово!

Обе руки были заняты пирогами. Как же позвонить в дверь? Изловчилась и нажала на кнопку звонка носом. Сама над собой посмеялась – да уж, невеста! Дверь распахнулась, и удивленный Павел замер на пороге.

– Это что такое? – уставился на два больших контейнера у меня в руках.

– Пироги, – ответила я, передавая ему угощение. – К ужину.

– Да я еду в ресторане заказал, и мама наготовила… – Паук попытался отказаться от своего счастья.

– То ресторанная пища, а это домашняя. Я старалась, – привела главный аргумент и наконец-то переступила порог квартиры. Павел исчез, вернулся уже без пирогов, зато помог повесить пальто и пригласил в комнату.

Да, вся семья в сборе… Я замерла, словно кролик у входа в змеиную нору, а с дивана на меня уставились три пары глаз: Таисии Ивановны и двух мужчин, кажется, тех самых, с которыми столкнулась, вылетая из дома накануне.

– Здравствуйте, – пролепетала я.

– Знакомьтесь, это Таня, – пришел на выручку Павел. – С моей мамой ты уже знакома, а это мой папа, Константин Федорович, и брат Геннадий.

Брат Паши казался наиболее приятным человеком в этой компании. Он искренне улыбнулся, поднялся навстречу и протянул мне руку. Такой же темноволосый, как мой начальник, но с искоркой в глазах и хитроватым выражением лица. Брат, очевидно, младший. А вот папа был очень грозным. Он посмотрел на меня, будто разделяя на десяток маленьких Танечек, и громко ответил:

– Приятно.

– Мне тоже.

Захотелось спрятаться за спину Павла и назад не высовываться. Неудивительно, что Паша поссорился с отцом – не скажу, чтобы мне на самом деле было приятно с ним познакомиться, уж слишком властным он казался. Зато теперь понятно, в кого Павел такой. Одного поля ягоды.

– Присаживайся, – начальник усадил меня в кресло. – Сейчас будем ужинать.

На столе уже стояли приборы, но самих блюд еще не было.

– Я помогу тебе накрыть на стол, – вцепилась в локоть Паши, пружиной выскочив из кресла. – Идем.

И потащила на кухню.

– Что такое? – сразу нахмурился Паук.

– Я их боюсь! – ответила прямо. – Твоих родителей. Они так подозрительно на меня смотрят.

– Они на всех так смотрят, Таня, – усмехнулся начальник. – Особенно папа, он всю жизнь проработал в прокуратуре, а как вышел на пенсию, взял под контроль семью. Генка – раздолбай, на него не обращай внимания.

– Хорошо. С чем тебе помочь?

Отобрала у Паши блюдо с каким-то незнакомым салатом и отнесла в гостиную. Кстати, кухня тоже оказалась огромной. Вот только готова была поспорить, что пользовались ей редко. Слишком новой и стерильной выглядела вся утварь, печь и мебель. Павел шел за мной. Мы быстро накрыли на стол и, наконец, приступили к ужину.

– Таня, очень рада, что вы смогли к нам присоединиться. – Таисия Ивановна взяла удар на себя. – Признаться, вчера вы так быстро сбежали, что мы даже не познакомились как следует. Павлуша сказал, вы работаете вместе.

– Да, – кивнула я. – Уже три года.

– Три года? И я узнаю об этом только сейчас?

– О чем? – ляпнула я.

– О ваших отношениях, конечно!

– Нет, вы неправильно меня поняли, – заставила себя улыбнуться. – Три года мы вместе работаем. А в отношениях совсем недавно.

Готова поспорить, мама мне не поверила, а папе, видимо, все равно, с кем встречается его сын.

– А ты переживала, мам, – весело сказал Гена. – Мама боится, что Пашка так холостым и останется. Да, Паш?

– А насчет вас у мамы таких волнений нет? – спросила я без задней мысли, но Паша мстительно улыбнулся, а Гена как-то сник.

– У Гены есть девушка, – вместо него ответила Таисия Ивановна. – Она музыкант, играет на фортепиано и скрипке, выступает с турне.

Видимо, мисс Идеал надоела её возлюбленному. Слишком уж кислым выглядит Гена, но это уже не мое дело.

– Увы, талантом к музыке меня бог обделил, – развела руками. – Мои способности гораздо приземленнее.

– И какие же, если не секрет? – Таисия уставилась на меня взглядом пираньи.

– Иностранные языки. А еще я люблю готовить. Привезла сегодня рыбный пирог и кулебяку. Не все люди едят рыбу, решила, вдруг вы её не любите.

– Рыбу не любит Паша, – ответила Таисия Ивановна, а я взяла на заметку. – С детства. Как ни старалась убедить его, что надо кушать рыбку, так и не вышло.

Представила себе эти «переговоры» – угрюмого маленького Павлушу и его заботливую мамочку. Сразу стало веселее.

– А чем занимаются ваши родители? – продолжала допрос потенциальная «теща».

– У меня простая семья, – ответила я. – Мама преподает в университете, папа работал в полиции, а сейчас вышел на пенсию и занимается ремонтом автомобилей. Ничего необычного. Они живут далеко, и мы редко видимся.

– Какая жалость! Мы тоже выбираемся к Паше очень редко. В последний раз были…

– Три года назад, – с готовностью подсказал Павел. – Мама, кушай салат, твой любимый, с крабами.

Ага, а со стороны выглядело как «займи рот едой, а не разговорами».

– Жаль, сестра не приехала, – встрял Гена. – Её муж не пустил.

Похоже, Пашу это только порадовало. А я едва сдержала улыбку. Да, миленькая семейка. Дай им волю, и меня съедят. Хотя, это можно было предполагать по самому Паше. Недаром мы зовем его Пауком.

– И где же обещанные пироги? – поинтересовалась Таисия Ивановна.

– Сейчас. – Я подскочила и отправилась на кухню. Туда же за мной сбежал Паша.

– Ты молодец, – шепнул на ухо. – Не обращай на них внимания, они всегда такие.

– Все в порядке, – ответила ему. – Но, кажется, я не нравлюсь твоей маме.

– Ей никто не нравится.

– Кроме Ники?

– Они с Никой знакомы только по скайпу. Идем.

Мы подхватили два больших блюда и вернулись в комнату. Я с удовольствием заметила, как у родных Павла округлились глаза. Еще бы, готовила от души, украшала завитками и шишечками. И получилось загляденье, а на