«Ого! Умел бы свистеть, присвистнул бы. Ещё пирокинез и невидимость. А вы крутые ребята. Интересно, а где и как вы хороните своих почивших сородичей?»

— Как прикажут господа волшебники. Хозяева могут закопать тело слуги или уничтожить чарами. Могут распорядиться, чтобы мы сами закопали, как это делают в Хогвартсе.

«Они приказывают закапывать тела в каком-то определённом месте?»

— Да, господин Граф.

«В каком?»

— На кладбище домашних животных возле Хогсмида.

«А если я скажу вам закапывать тела почивших сородичей в другом месте, вы это сделаете?»

— Простите, господин Граф, но подобные распоряжения могут делать лишь директор и деканы.

«Прискорбно».

— Динки может чем-то помочь господину? Возможно, господин голоден?

«Не откажусь от завтрака. Мои вкусы ты знаешь: рыбка или мясо».

С кухни Игорь выходил вразвалочку. Его бока округлились.

«На такой кормёжке я скоро превращусь в Колобка. Интересно, а кот может стать деканом?».

* * *

Дженнифер скрашивала скуку на рабочем месте. До полудня в будние дни библиотека всегда пустовала. Это время она любила больше всего. Тишину нарушал лишь шорох страниц книги, одной из немногих, которую она ещё не прочитала. Пожалуй, в Хогвартсе не найдётся большего знатока чар, чем библиотекарь. И если кто-то считает, что эти знания лишь теоретические, то он прав лишь отчасти. Делать на этой работе всё равно нечего, а лишь читать и перекладывать пыльные книги быстро надоедает. Мастера считают себя выше других сотрудников школы, поэтому никто из них не снизойдёт до близкого общения с библиотекарем, завхозом, смотрителем леса или стражниками. Традиционно все эти должности, за исключением первой, занимают люди без дара, которые могут видеть волшебство — сквибы. Но со сквибами не по статусу общаться уже ей самой. Вот и вышло так, что у Дженнифер в Хогвартсе нет ни единого близкого друга. Максимум она удостаивается нескольких дежурных фраз и приветствия. Чтобы не сойти с ума или не уйти с головой в мир грёз, она ещё в первые годы на своей должности решила, что станет самой умелой волшебницей. Поэтому теоретические знания из фолиантов она старательно превращала в практические.

Ей удавалось отработать лишь заклинания. Для зельеварения и алхимии нужно много дорогостоящих ингредиентов, покупку которых она не может позволить на свою зарплату даже при условии тотальной экономии. Вернее, она могла купить всё необходимое для простейших зелий, но такие она варить и так умеет, поскольку они входят в школьную программу. Дороговизна начинается на сложных зельях уровня мастера. Пока научишься их варить — потратишь целое состояние. Алхимия и того дороже. Поэтому мастеров зельеварения и алхимии очень мало, причём вторых намного меньше. Поскольку она не дочь барона или богатого купца, то и отрабатывала чары и проклятья.

Неожиданно она прервала тренировку нового заклинания. Ей послышались какие-то звуки в коридоре. Прислушавшись, она услышала мяуканье.

Распахнув дверь, она узрела знакомого кота, который поспешно проскользнул мимо её ног и устремился к её рабочему месту.

— Стой, Граф! Тут не место для животных.

С таким же успехом она могла попытаться объяснить то же самое дубу. Впрочем, именно ему она и пыталась донести столь познавательную мысль.

Кот вальяжно развалился на столе библиотекаря и скосил глаза на раскрытые страницы книги с описанием манящих чар.

— Граф!

Попытка сдвинуть кота оказалась провальной. Он цапнул «хозяйку» за палец. Не очень больно и даже не до крови, но намёк Дженнифер поняла. Грустно вздохнув, она сказала:

— Ладно, оставайся. Но если увижу, что ты портишь книги, то не посмотрю на то, что ты мой кот — вышвырну пинком под зад!

* * *

Семь лет спустя

За время нахождения в Хогвартсе Игорь многое узнал о магии. Причём, большая часть этих знаний недоступна рядовым студентам. Доступ к ним получают лишь личные ученики мастеров и помощники библиотекаря, и, конечно, сами мастера и маги, работающие в замке. Ещё к ним сумел прикоснуться один пронырливый дуб, который кот, а в прошлой жизни обычный человек.

Магия Игорю оказалась недоступна, даже самая простая. Его силы в теле кота можно сравнить с силами сквибов, то есть он может видеть магические проявления и взаимодействовать с волшебниками. Тем не менее, он не терял надежды на то, что в будущем эти знания окажутся полезными. Да хотя бы взять его способности в виде дерева. Они очень напоминали магию, но не ту, которую творят маги, а природные способности волшебных животных и растений. Но людей от животных и растений отличает наличие разума. Именно разум, воля и воображение позволяют чародеям творить всевозможную магию. Игорь надеялся в своём естественном виде с доступом к силе жилы творить то же самое, что и маги. Поэтому старательно поглощал знания и запоминал всё, до чего дотянутся его загребущие шерстяные лапы.

Его план прибиться к библиотекарю под видом домашнего любимца оказался на сто процентов выигрышным. То, что он непростой кот и очень умный, Дженнифер заметила довольно быстро. Но, как и мастер Соломон, первый встреченный Игорем маг, подумала на то, что её котик появился в результате экспериментов химеролога. Поэтому она вскоре перестала обращать внимание на странности своего питомца и позволяла ему читать книги. Он же в свою очередь позволял ей себя гладить и кормить, выслушивал её переживания и с урчанием наминал её груди.

Мэри, к сожалению Игоря, не прониклась тягой к волшебству. Она была одной из рядовых ведьм. В подмастерья идти не захотела, как только выяснила, что это подразумевает не только отношения учитель-ученик. Идти в библиотеку помощницей тоже не рвалась. И вообще, училась без рвения. Уже одно это расстроило Игоря. Ещё больше его опечалило, что девочка совершенно забыла о нём после недолгого пребывания в Хогвартсе. На первом курсе она иногда вспоминала о нём и перехватывала в библиотеке или коридоре, чтобы потискать и поговорить. А на втором курсе перестала обращать на него внимание, будто никакого Игоря не существует. Он решил, что пусть так и будет. Люди — неблагодарные создания. Память у них короткая. Даже о дважды спасителе жизни забудут, как о страшном сне. А обещание написать книгу он решил ей простить. К тому же, у него родился более интересный план.

Семь лет в школе магии не прошли даром. Игорь уже хотел стать не просто человеком. Он возжелал стать волшебником. И не простым чародеем, а одним из самых сильных магов, к тому же долгожителем. Долгую жизнь можно