В моем горле застрял готовый вырваться наружу всхлип. Я сочувствовала ему как никто другой. Потому что сама росла с этим ощущением. Несколько раз во время подготовки к «реальному миру» Джембер душил меня и заставлял искать способы вырваться из его хватки. Чаще всего этот эксперимент заканчивался тем, что я теряла сознание. А потом он читал мне лекцию о том, как обратить вес своего тела себе на пользу и не бояться вдавливать большие пальцы в глазницы нападающего.

Разумеется, в конце тех тренировочных дней мы, как правило, крали пахлаву из пекарни на углу. Сомневаюсь, что Сглаз одаривал Магнуса сладостями всякий раз, когда переставал его топить.

Молодой человек рассеянно теребил свитер, просовывая пальцы между переплетениями пряжи и растягивая в ней дырки.

– У него даже не хватило порядочности меня убить, – пробормотал он.

Я подошла к кровати и, немного помедлив, положила руку ему на плечо.

Положение в замке было гораздо хуже, чем я предполагала. Стоило догадаться, раз десять лицензированных специалистов до меня с этим не справились. Было ясно как день: я влипла по самые уши. Мне нужен был совет. Помощь.

«Хотя бы раз, Джембер, пойди мне навстречу».

Магнус оглядел меня, а потом открыл ящик возле кровати, достал носовой платок и протянул мне.

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы Саба осмотрела тебя?

– Все хорошо, – пробормотала я, вытирая лоб и прижимая влажную ткань к ране.

– Как я могу отплатить тебе?

– Это моя работа, сэр.

– Спасение моей жизни не относится к твоей работе. Ты могла бы бросить меня страдать. Или соорудить амулет снаружи комнаты, в безопасном месте. Я перед тобой в долгу.

Он встал – двигаясь достаточно медленно, чтобы я могла отступить назад… находясь довольно близко, чтобы стоило это сделать.

– Назови свою цену, Андромеда, – потребовал Магнус.

Я взглянула ему в лицо: он смотрел на меня сверху вниз. Бросал мне вызов. Ему хотелось знать, сдамся ли я и попрошу ли что-то взамен за его спасение, но я, какой бы мелочной ни казалась, не желала этого делать. Я привыкла отвечать на вызов и запугивать в ответ.

Но сейчас мне почему-то хотелось лишь утешить его.

– Вы ничего мне не должны, – произнесла я.

– Тебе ничего не нужно от меня?

Я не могла ответить на этот вопрос. Во всяком случае, простым «да» или «нет». Деньги, но он и так платит мне. Еда и кров – они у меня есть. Я могла бы попросить еще шоколадных конфет, но от них никакого толка. Просто ответ ради ответа.

Нет, он спрашивал о чем-то более серьезном. О том, что лично мог дать мне, что было бы сопоставимо с его спасенной жизнью. В таком случае его вопрос становился куда страшнее. Я бы никогда не смогла на него ответить, даже если бы знала что.

– Что ж, раз ты ни о чем не просишь… – Магнус отступил назад и, выдвинув ящик, достал маленькую деревянную коробочку. Извлек из нее пачку купюр и протянул мне, даже не удосужившись пересчитать.

– Нет, – сказала я, шагнув назад. – Я спасла вас не ради награды.

– Считай это премией за хорошо выполненную работу.

– Хм-м-м… – Было бы очень глупо с моей стороны не взять деньги. За душой у меня водилось всего шесть центов, а я сейчас принципиально отказывалась. Наверное, довольно странно обращать внимание на сумму, но мне хватило одного взгляда на разноцветные купюры, чтобы их сосчитать. В пачке было больше, чем моя плата за неделю. Должно быть, это ошибка. – Я еще не получила мое недельное жалованье. Давайте будем считать, что вы просто заплатили мне раньше.

– Ради бога, возьми их уже, – с тяжелым вздохом произнес он. – Твое жалованье тебе выплатят завтра, как прописано в договоре. К тому же я уверен, ты найдешь им лучшее применение, чем я.

Мне было стыдно даже прикасаться к деньгам. Он платил мне из неверных побуждений – я не могла смириться с мыслью, что получала плату за то, что поступила правильно. Но в то же время отказываться от такого щедрого подарка было крайне невежливо. Я спрятала свернутые купюры в кулаке.

– Спасибо… Наверное, вам лучше лечь спать, – поспешно добавила я, как только Магнус собрался заговорить, и шагнула к двери.

– Я не могу отпустить тебя с кровоточащей раной. Каким бы хозяином я тогда был? – Он говорил тихим, полным надежды голосом, что мне оставалось лишь послушно кивнуть. Магнус скрылся в своей личной ванной комнате. Я услышала, как он открыл шкафчик, передвинул несколько предметов, а после вернулся с пузырьком прозрачной жидкости.

Он вновь вторгался в мое личное пространство, однако я не пыталась уйти. Мое сердце бешено колотилось, но не от страха и не от прилива адреналина. Его взгляд был прямым, острым. Что казалось невозможным, поскольку в присутствии гостей его глаза всегда были опущены – вероятно, в душе он боялся узнавать людей. Зато сейчас он буквально пронзал меня взглядом, лишь тень застенчивости мелькала в его карих глазах.

В следующую секунду Магнус, будто прочитав мои мысли, перевел взгляд на мой ноющий от боли лоб. Забрал у меня из руки носовой платок – мышцы дернулись, когда моя ладонь опустела, я и забыла, что держала его, – и смочил его прозрачной жидкостью, принесенной из аптечки. После чего без предупреждения прижал его к ране. Я поморщилась, на мгновение закрыв глаза, моя рука накрыла его руку в попытке убрать ее от…

Его ладонь… лежала на моем затылке. Гладила его. Меня. Я сглотнула, сделав глубокий вздох. Его прикосновение успокаивало – ничего подобного я никогда раньше не испытывала. Позволено ли мне было… получать удовольствие от этого жеста? Даже если он ничего не значил – а так оно и было. Магнус лишь помогал мне. К тому же он всего на год старше меня. Не будь он моим нанимателем, мы считались бы сверстниками.

Проверив свою работу, Магнус оторвал маленький кусочек марли и нанес на него каплю липкого лекарства. Я сдержала улыбку. Сосредоточенность придавала его лицу милое очарование, делала похожим на маленького мальчика, когда он накладывал марлю на мой порез, аккуратно приглаживая ее большими пальцами, чтобы лекарство под ней равномерно распределилось, а каждый уголок держался на месте. В его усталом, раздраженном лице произошла приятная перемена.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Он промокнул края марли платком, убирая излишки лекарства, и вновь заглянул мне в глаза. Но стоило мне отступить, как он заморгал, словно вышел из транса.

– Спасибо, что позволила мне быть полезным.

Щеки Магнуса зарделись, он покраснел до самого кончика носа. Он выглядел таким милым – боже мой, хватит, о чем я вообще думаю? Я быстро потупила глаза.

– Спокойной ночи, сэр, – сказала я, отвернувшись.

– Магнус.

Я задержалась у двери и, оглянувшись, встретилась с ним взглядом. Мне бы следовало сказать, чтобы он перестал так пялиться на меня. В конце концов, это неприлично. Даже странно, по правде говоря. Однако его взгляд не был навязчивым или бесстыдным. В нем читалась безмолвная просьба юноши, жаждавшего общения.