— А обычные люди про школу узнать могут, туристы какие-нибудь, например? — спросил Саша.

— «Потентиллум» занимает обширные пространства с лесами, болотами, реками, озерами. Обычные люди воспринимают эти территории как закрытые, земли министерства обороны. А наши выпускники, служа в министерстве обороны, обеспечивают защиту от космического слежения за этой территорией и гарантируют отсутствие здесь случайных гражданских лиц.

— У вас и президент свой есть? — усмехнулась Даша.

— Ни президента, ни правительства в обычном понимании у нас своих нет. Но существует надзорный орган — министерство магии, которое согласует работу всех наших департаментов во всех государственных структурах.

— И в Почте России?

— Совершенно верно, Дарья! Это оказалось на редкость удобно, ведь её отделения есть по всей стране.

— Ну, а если все-таки, как вы говорите, случайный гражданский попадет на территорию, — спросил Вася, — Что с ним сделают?

— Совершенно ничего страшного. Во-первых, это очень маловероятно, поскольку все значимые объекты на территории имеют широкие буферные зоны, защищенные сильнейшими заклятиями. А во-вторых, если это все-таки произойдет, непрошеного гостя отправят обратно, и он об этом визите начисто забудет, — раздался бой часов, — Как мы с вами, совсем забыли про время! Уже десять вечера, надо же, как незаметно пролетели два часа. Прошу простить меня, но сегодня мне надо пронаблюдать одно прелюбопытнейшее небесное тело, очень редкого гостя на звездном небосклоне, поэтому я вынужден попрощаться с вами.

— Простите, — Антон слегка смутился, — Профессор, а нельзя ли с вами посмотреть на звезды?

— Неужели все хотите пойти? — прищурившись, улыбнулся директор, а ребята дружно закивали. — Хорошо. Идемте, это этажом выше.

Поднявшись в астрономическую башню, которая оказалась большим круглым помещением с огромным стеклянным куполом вместо потолка, ребята увидели черное как уголь небо, сплошь усаженное невероятным количеством ярчайших звезд. После каких-то манипуляций с несколькими диковинными приборами, директор запустил механизм, и половина купола начала медленно, почти бесшумно поворачиваться. Свежий ветер с озера мгновенно взбодрил, и через несколько минут ребята, с сожалением вспоминая теплый камин в уютной библиотеке, заметно поёживались.

— Накиньте теплые мантии, вон там, — директор указал на длинный ряд крючков на стене, — Всегда найдутся студенты одетые не по погоде.

Утеплившись, ребята долго и с интересом слушали рассказы профессора о звездах и разглядывали их в огромный телескоп. Было уже без четверти двенадцать, когда они, спустившись по каменной винтовой лестнице, шагали по крытому переходу.

— Легко с ним, интересно, — Сказал Вася, и все кивнули.

— Какой-то он… родной что ли, как будто я его всю жизнь знаю, — Даша остановилась, когда они вошли в холл. — Ну ладно, спокойной ночи! Чего там про женихов с невестами при сне на новом месте? Смотрите сны внимательно! — хохотнув, она отправилась в женское крыло, — Пока!

Артем с Кириллом уже вовсю храпели, когда ребята вернулись в комнату. День выдался невероятно длинным и очень насыщенным, поэтому быстро умывшись, друзья забылись в крепком сне, едва добравшись до подушек.

Глава 8 Письмо

Что-то грохнуло. Даша открыла глаза, и увидела перед собой… сучок. Он был овальный, янтарного цвета. Рядом еще один поменьше, но более темный. Она лежит на боку и смотрит на сучки. Стоп. Какие сучки? А где светло-оранжевая стена с неровностью в форме следа кошачьей лапки? Много лет просыпаясь в детском доме, Даша смотрела на эту вмятинку на стене и мечтала о котенке. Что-то стукнуло снова. Мысли начали проясняться. Стоп. Какой детский дом? Они с ребятами прибыли вчера в школу. Точно. Снова стук и кряхтение. Даша испугалась, лежит не шевелясь. Какая-то возня совсем рядом с ней. Вдруг что-то упало, звонко проскакало и покатилось по полу, что-то маленькое. Глухо стукнули подошвы о каменные плиты пола, торопливые шаги совсем рядом, невнятное тихое бормотание…

«Будь что будет» — подумала Даша и резко развернувшись, села на кровати. Никого. Она почувствовала на себе чей-то взгляд. Начала обводить глазами комнату. Вдруг совсем рядом кто-то чихнул. Даша повернулась на звук и под соседней кроватью увидела… Тихона стоящего на коленях.

— Будьте здоровы, — сказала она шепотом.

— Спасибо, — тоже шепотом ответил тот, держа что-то руке.

— Что вы здесь делаете?

— Вот, отпала, будь она не ладна, — Тихон выбрался, отряхнул брюки и показал на руке большую круглую пуговицу.

— Откуда? У меня таких нет.

— Теперь есть, — Тихон качнул головой в сторону изножья кровати.

Проследив его взгляд, Даша заметила, около кровати большой деревянный сундук, на котором сверху лежало что-то темное и объемное. Она увидела, что такие же сундуки появились и у кроватей соседок. Любопытство мгновенно заставило ее подняться, потревожив спящего с ней кота. Иннокентий сел на кровати, и уставился на Тихона, не сводя глаз.

— Можно заглянуть внутрь?

— Конечно. Это же ваша форма. Совсем новая. — Тихон подошел к сундуку, когда Даша подняла крышку. — Я хотел все еще раз проверить, но пуговица отпала, а тут вы…

Внутри были аккуратно сложены несколько комплектов одежды, в отдельном отсеке находились туфли. Даша достала форменное платье, и расправила его. Темный изумрудно-зеленый цвет дополнялся нежно-салатовыми манжетами, воротничком, и широким поясом. Ткань оказалась невероятно приятной на ощупь, а строчки ровными. На крошечных темно-зеленых пуговках красовались золотые витиеватые буквы «ВШВ». В комнате у девочек помимо прочей мебели была складная ширма для переодевания, и Дашка тут же шмыгнула за нее, чтобы примерить обновку. Быстро справившись с пуговицами, она подошла к огромному зеркалу в тяжелой резной раме и покрутилась глядя на себя. Платье сидело идеально. По едва заметной улыбке Тихон понял — отражением Даша осталась довольна. Он наблюдал за ней, забравшись на подоконник.

— Красивая! — Даша еще раз крутнулась у зеркала и подошла к сундуку.

— Ага, и скромная, — сострил Тихон.

— Я о форме, — Даша повернулась к домовенку.

— А,… я тоже, — он слегка покраснел и смутился.

Они продолжали шептаться, поскольку соседки все еще тихо посапывали во сне. Даша посмотрела на большие настенные часы — было без десяти шесть. Спать бы еще да спать, но сон прошел окончательно. Даша подняла с кровати пальто и заметила на нем торчащую нитку — именно отсюда и сбежала под кровать пуговица.

— Госпожа Лощенова все непременно исправит, когда будет подгонять форму, она появится в школе после завтрака, — Тихон протянул пуговицу.

— Что я, пуговицу не пришью, — Даша сунула пуговицу в карман и тоже забралась на подоконник, через пару секунд туда же запрыгнул кот.

— Странно это все как-то, — Даша посмотрела на Тихона, — Мы здесь,