Ночь. Безветрие. Ночь освещают лишь одинокие круги света от фонарей. По обе стороны припаркованные машины, аккуратные, хоть и весьма редкие ряды. Полная тишина.

И вдруг движение. Два существа идут по пустынной пригородной улице. Только одно из них — человек.

Блондинка с короткой стрижкой открывает ворота и сворачивает на свой участок. Поводок туго натягивается вокруг столбика ворот, она тянет, но ничего не происходит. Поводок как приклеился к цементной поверхности. Женщина тянет сильнее, поводок ослабевает, мощный пес заходит на участок, что-то внимательно вынюхивая. Женщина оборачивается, чтобы запереть ворота. И тут слышит глухое рычание, чувствует, как поводок вот-вот вырвется у нее из рук. Она быстро запирает ворота на засов, ротвейлер неумолимо куда-то ее тащит.

И тут она видит мужчину.

Он стоит, прислонившись к стене ее дома, рядом со световым пятном, отбрасываемым фонарем с террасы.

Сначала он видит в ее лице лишь страх и замешательство, обреченную покорность перед разверзшейся пропастью. Однако на удивление быстро первая хаотичная реакция приобрела формы и на лице женщины отразилась решимость дать отпор.

— Этот пес разорвет вас за пять секунд, — глухо произнесла она.

— Простите за беспокойство, — сказал мужчина, помахивая каким-то удостоверением. — Вы же Отилия Гримберг? У вас дома никого не оказалось.

— Сэм Бергер, — пропыхтела она, глядя на удостоверение. — Нельзя же вот так…

Мужчина перевел взгляд на ее запястье, обнажившееся из-за туго натянутого поводка.

— Классная татуировка, — сказал он. — Я действительно не хотел вас пугать. Я частный детектив…

— Тьфу ты черт, — произнесла Отилия Гримберг. — Даже не знала, что в Швеции такие есть.

Ротвейлер по-прежнему был готов к нападению, но по мере того, как менялся тон беседы, пса понемногу отпускало. Женщина в кожаной куртке и рваных джинсах, с наметившимися морщинами, успокаивала его как могла.

— Но вы хоть понимаете, что нельзя вот так затихариться у чужого дома, как будто вы какой-нибудь насильник, — произнесла она, не глядя на Бергера. — Меня чуть инфаркт не хватил. Я женщина хрупкая.

— Честно говоря, по вам не скажешь, — заметил Сэм Бергер. — Можно с вами поговорить?

Она подняла глаза, проследила за его взглядом, посмотрела на свое запястье. На татуировку с именем «Сэм» в простреленном сердечке, из которого падает единственная капля крови.

— Моя первая любовь, — криво улыбнулась она. — Но это было давно. Того Сэма уже нет в живых.

— Нет в живых?

— Я же сказала, это давняя история, — сказала она, отпирая дверь и впуская в дом ротвейлера. Дверь она оставила приоткрытой, что Бергер истолковал как разрешение войти. Не успел он переступить порог, как ротвейлер радостно бросился ему на грудь и принялся облизывать лицо. От пса воняло.

Бергер никогда не был собачником.

Женщина заметила это, увела ротвейлера. Бергер оказался в прихожей, где явно давно не убирали.

— Так что вы хотите, Сэм? — спросила Отилия.

— Могу я задать вам несколько вопросов?

— Вы же в курсе, что сейчас второй час ночи?

— В это время вы обычно гуляете с собакой, — сказал Бергер.

Отилия внимательно посмотрела на него. Цепкий взгляд, все еще недоверчивый.

— Хотите пива? — спросила она, покачав головой.

— Спасибо, не откажусь.

Она провела его в гостиную, где тоже давно не наводили порядок. Сама вышла. Бергер слышал шаги ротвейлера в прихожей. Откуда-то донесся голос женщины:

— Псу по-прежнему ничего не стоит разорвать вас на части за пять секунд. Ну, может быть, за семь.

Отилия Гримберг вернулась, указала Бергеру на засиженный диван. Когда она сама села, Бергер осознал, насколько она привлекательна. Она сняла кожаную куртку и открыла пиво. Он вдруг понял, как долго был один.

Пару дней назад все было бы гораздо проще. До звонка Молли. С другой стороны, он как сейчас слышал ее голос: «Именно это “много” меня и угнетает. Тебе придется довольствоваться тем что есть».

Он и довольствовался. Открыл банку пива, отпил.

— Так что случилось с Сэмом?

Вопрос совершенно не мотивированный.

Бестактный.

Асоциальный.

Слишком давно он сидел в последний раз дома у привлекательной женщины посреди ночи с пивом в руках.

Но она, похоже, не смутилась. Взгляд ее синих глаз казался острым и мягким одновременно. Уже второй раз за очень короткий срок он испытывал чувство, будто женщина видит его насквозь.

— Его забрали наркотики, — сказала Отилия Гримберг. — Но это было очень давно.

— Сочувствую, — произнес Бергер.

— Ну, за ваше здоровье, — отозвалась Отилия.

— За ваше.

Странно, но у него было такое ощущение, что он может остаться тут надолго. Нарушитель границ.

Однако он нужен в другом месте. Время идет.

Отилия долго сверлила его взглядом, а потом спросила:

— Так почему мои ночные прогулки вас настолько заинтересовали, что вы разговорили даже такого закрытого человека, как Аста?

— Аста? — не понял Бергер.

— Не прикидывайтесь дураком, — сказала Отилия Гримберг, проведя рукой по своим коротко остриженным волосам. Потрясающий жест.

— Вы знакомы с Надей Карлссон? — задал Бергер встречный вопрос.

— Не могу сказать, что мы близко знакомы, нет, но мы вежливо здороваемся при встрече. Мне кажется, она смотрит на меня немножко свысока, как все они.

— Кто такие они?

— Те, кто выкарабкались.

— Выкарабкались?

— Надя пила и употребляла наркотики, по ней сразу видно. Для нее я всего лишь мелкий, умеренно пьющий подражатель. Не имеющий, к тому же, большого желания покончить с такой жизнью. А теперь расскажите об Асте.

Бергер поудобнее устроился в кресле. Отпил пива.

Ему было как-то подозрительно хорошо.

На какое-то мгновение он даже забыл про тикающие часы.

— У Асты Хаден полудохлый пудель, — начал он. — Они не решаются выходить, когда гуляете вы. Она сказала, что вы традиционно гуляете по ночам.

— Как будто Гарм только и мечтает, как бы сожрать это чучело, — сказала Гримберг. — Да он бы от запора умер.

— Вашего пса зовут Гарм?

— Так точно, — просияв, ответила Отилия. — Когда Гарм лает, наступает Рагнарёк. Разверзается преисподняя, близится конец всему живому.

Бергер сидел и наблюдал за ней. Ее лицо излучало жизнь. Давно уже он не чувствовал себя настолько комфортно с другим человеком. Чтобы немного охладиться, он сказал:

— Меня интересует прогулка ночью на вторник на этой неделе.

— Что именно вы хотите знать, Сэм?

— Вы в курсе, на какой машине ездит Надя?

— Да, ржавый белый фургон. Я его уже пару дней как не вижу.

Отилия помолчала, ее взгляд проникал Бергеру прямо в душу. Потом продолжила:

— В ночь на вторник? Да, мы с Гармом гуляли.

— И видели ее машину?

— Да, там было как-то