землянки и стал растапливать печь. Заодно просматривал, как проходят торги. Зацепился взглядом за изысканный полуторный меч. Если не считать очень высокой прочности и красивого оформления (он будто сошел со страниц фэнтезийной книги), то ничего примечательного. Порылся в системном аукционе и нашел такой же. Разница в цене была более, чем в тридцать раз. Хм. Перекупы и всякие ушлые дельцы на этом могут озолотиться. А вдруг действительно сейчас сидит какой-нибудь талантливый аналитик и посредством продаж гребёт опыт лопатой? Такое ведь вполне может быть. Ага, здорово — и выйдут потом на Арену девятьсот человек, которые последний раз держали оружие в первые дни Игры, а противостоять им будет армия, знающая, как работает система. Прекрасный расклад!

Огонь разгорелся. Пора было проводить новый эксперимент, ради которого я и приехал к землянке. Достал полыхающую деревяшку, выдохнул и, зажмурившись, поднёс её к руке. По пространству сразу же разнёсся запах паленых волос. Прождал несколько секунд, но боли не было. Отлично! Закинул дрова обратно в печь. Теперь мне нужны угли.

Провел ревизию: пару десятков упаковок с дорогими итальянскими макаронами, рис и гречка, много качественной тушенки, две полные коробки с армейскими сухпайками. Еды хватит надолго. Инструментов (лопат, топоров) почти не осталось, но мне они уже и не сильно-то и нужны.

Взял гвоздь, покрутил его, установил острием на нары и резко ударил по шляпке голой рукой. Потом я спрашивал себя, зачем я это сделал. То ли уверовал, что стал неуязвимым, то ли крышей поехал — не знаю. Гвоздь погрузился в дерево наполовину. Другая же часть, сохраняя все законы логики и физики, вошла в ладонь. Шляпка рассекла кожу и мясо, раздробила кости и вылезла с другой стороны. Меня накрыло адское чувство боли. В срочном порядке открыл ячейку быстрого доступа и использовал склянку с обезболивающим. Вскоре регенерация всё поправила, но осадок от непомерной тупости остался.

С угольком вышла интересная ситуация (естественно сперва дождался момента, когда спадёт эффект от зелья). Положил его на пальцы, затем сжал руку в кулак. Я слышал скворчащий звук, чувствовал вонь плоти, но при этом ощущал лишь легкое покалывание. Пришел к выводу, что на мороз, огонь и, видимо, электричество моё тело реагирует естественным образом (появляются повреждения), но при этом мозг блокирует болевые рецепторы. На всякий случай провел по предплечью лезвием охотничьего ножа. Ощутил всю гамму эмоций, хотя целостность немного снизила интенсивность, а после восстановила разрезанное место.

Ненадолго отрубился. Думал, что после двух дней в данже не буду спать пару суток. Ошибся. Тепло и умиротворяющая атмосфера землянки заставили изменить мнение на этот счёт. После пробуждения позавтракал и отправился к охотничьей вышке. Всё-таки нужно было разобраться, чем именно это место притягивает тварей. Потом собирался ехать к деревне. Как раз старички зачистят округу. Лучше побуду с ними оставшееся время. Только потом отправлюсь разрушать алтарь и получать скрытый класс.

Несколько часов петлял по округе, выискивая и уничтожая остатки монстров. После очередной перерезанной нити шкала опыта набрала положенные 1597 единиц. Теперь я был игроком восемнадцатого уровня. Хотя для меня сейчас это не имело особого значения. До Арены ещё много времени. Удвоение знаков силы — рулетка. Как я понял, хаос может как ополовинить значение, так и упятерить его. Оружие на мой уровень мне не требовалось: колечко из провала я бы ни на что не променял. Доспехи — на них плевать. От монстров они почти не спасают. И у меня есть армейский шлем и бронежилет. Они сумеют справиться с вражеской пулей, если мобы вдруг надумают стрелять.

Пятнадцать минут до открытия порталов. Я занял высоту и принялся ждать. Попутно просматривал рейтинг. Часто мелькали знакомые исторические личности: Наполеон, Лао Цзы, Македонский. Были и наши современные политики. Ввёл запросы на нынешних глав различных государств. Только американских президентов было двадцать семь штук. Наших — чуть меньше. Оказалось, что и Фролов хватало. В общем, ни о какой индивидуальности и речи не шло.

Мобы, что валялись внизу, постепенно истаивали. По долине расстилался туман. В небе засверкали молнии. Дребезжащий звук говорил, что скоро настанут очередные игровые сутки.

Активировал арканум. Теперь меня не должны заметить. Передернул затвор автомата. Если появится летающая тварь, то её стоит встречать во всеоружии.

Воздух дрожал. Повсюду возникали бреши, из которых вываливали ничем не примечательные исчадия бездны. Они тут же поднимались и, будто зомби, разбредались в разные стороны.

В двухстах метрах заметил четыре странных энергетических сгустка. Они, сверкая всеми цветами радуги, объединялись и формировали фигуру, похожую на крупную дикую кошку. Объятое пламенем мускулистое тело опускалось на землю. Существо издало громоподобный рык. По пространству разлились волны, которые заставили всех мобов повернуться в сторону монстра. Огненный зверь коснулся снега и жалостливо заверещал. Его лапы подогнулись. Тело погрузилось в сугроб и тут же истаяло, оставив после себя небольшое облачко пара.

Прождал ещё полчаса. Заметил, как к месту гибели существа подходят исчадия, бессмысленно топчутся, а после разбредаются по только им ведомым делам. При этом мобы стекались сюда с километрового радиуса. Теперь хотя бы стало понятно, откуда такая концентрация. Хотя была одна неочевидная странность: порталы, насколько я понял, всегда открываются в разных местах. Почему тогда это существо появляется именно тут? Ладно, вскоре смогу проверить. А пока что можно уменьшить поголовье тварей.

Снял автомат с предохранителя. Установил одиночный решим огня. Экономия патронов — это, конечно, хорошо, но нужна пристрелка. Этим оружием явно никогда не пользовались.

Взял на прицел одну тварь и нажал на спуск. Пуля угодила в бронированную лапу. Монстр дернулся, заверещал и понёсся ко мне. Остальные мобы подхватили хор и тоже бросились в мою сторону. Стоит отдать должное: у них вполне неплохо развито чувство направления.

Я ещё несколько раз спускал крючок. Смог уничтожить три твари. Дальнейшая стрельба не имела никакого смысла — мобы были слишком близко. Промазать с такого расстояния — это надо постараться. Переставил магазин на полный. Убедился, что среди тварей нет менталиста, и принялся орудовать лезвием.

Спустился. Внизу образовалась довольно внушительная зеленая куча. Тридцать две твари заполнили прогресс уровня на треть. Направляющая способность говорила, что ближайший мутант находится в семи сотнях метрах, так что я сейчас в полной безопасности. Забрался на снегоход и подкатил к месту гибели огненной кошки.

В течение часа я, будто старатель на рудниках, просеивал снег. Уже образовалась пятиметровая воронка, но нити опыта нигде не было. Уже собирался оставить это бесполезное занятие, но случайно наткнулся на непонятный предмет. Он мало того, что