— Настолько всё плохо?

— Даже хуже, чем кажется. Власть там только номинальная. Общего командования нет. Каждый тянет одеяло на себя. Ещё какой-то вирус гуляет. Человек за четыре дня сгорает. Потом перерождается и снова заражается. И это всё в постоянном холоде и антисанитарии. В домах много обнулённых. Их никто не убирает. Люди, чтобы согреться, разводят костры прям в квартирах. Из-за этого каждый день огромное количество пожаров. Их, естественно, никто не тушит. Рассказывают, что есть опустошённые кварталы. И это даже двух недель не прошло. Дальше будет намного хуже, — полковник поджал губы, затем рявкнул. — По машинам!

Я представил картину: постапокалипсис какой-то. И ведь действительно будет только хуже. Повременю-ка я, пожалуй, с местью мажорику. Лучше уж тут качаться и набираться сил. Потом, когда буду в себе полностью уверен и когда заполню шкалу возрождений, можно сделать вылазку.

Осознал, что мы тут, оказывается, живём как привилегированное сословие: тепло есть, еда есть, мобы есть. Даже можно воспользоваться горячем душем и посидеть перед телевизором. За пределами дома, если не считать монстров, относительно безопасно. Всё тихо и спокойно. Идиллия, мать её... Выкинул все ненужные мысли из головы и направился в противоположную сторону от удаляющейся колонны.

В течение последующих четырех часов я использовал два последних очка характеристик на хаотического гриндера. Если понадобиться развить ещё что-то, то вскоре смогу зайти в данж, а там получу ещё несколько баллов. Да и новый уровень не за горами, что тоже даст мне одну единицу на распределяемые параметры.

Монстров было мало. Деревенские неплохо потрудились, выкашивая всех, до кого могли дотянуться. Пришлось отъезжать намного дальше, чем планировал.

К дому Михалыча я подкатил к одиннадцати вечера. На этот раз меня встретил не дядька Ермолай, а Стоменов. К тому же из гаража разносились грохочущие удары, которые никак не могли ассоциироваться со спокойным сном.

— Ты прав. Надо съездить за горючкой, пока не поздно, — сказал полковник, потягивая сигарету. — Трактор или БТР оставят заметный след. Буханка не проедет. Про другие машины я молчу. Покажешь, как со снегоходом управляться? И нужно будет соорудить какие-нибудь сани. Пары небольших канистр будет недостаточно. Нужно сделать одну ходку и загрузиться по максимуму.

— Санки есть. Специальные для этого красавца, — я постучал по рулю. — Только они сейчас далековато, но за пару часов, если проблем не будет, смогу подогнать.

— Ночь же. Сейчас опасно.

— Всегда опасно, — я неопределенно пожал плечами. — С другой стороны у тварей светятся глаза. Их проще различить с большой дистанции. Да и у них по ночам начинается обострение. Они становятся быстрее и чаще собираются в группы. Но так охотиться проще.

— Я тебе благодарен за спасение жены, — неожиданно сказал Стоменов, — но наш боезапас не бесконечен. Патроны стоит экономить.

— Автомат нужен только для опасных мобов. С обычными исчадиями можно справляться и подручными средствами, — я потрогал бессмысленный топор. Рассказывать про кольцо, естественно, не стал. — Хотя я видел, как вы работаете. Зачем-то постоянно стреляете даже в те моменты, когда можно подпустить мобов поближе и пробить их головы обычной лопатой. Хотя они бронёй слегка обросли... — на мгновение задумался. — Ну тогда вилами. По глазам и по горлу. Там нет костяных наростов. На БТРе они не смогут вас достать. Да и магия есть. Я же видел, как вы взрывали этих тварей. Почему всё время эти способности не используете?

— Ограничения. Когда выберешь ветку развития, поймешь. А им, — полковник указал рукой на дом, — нужно обучение. Тут только Лена и Ермолай умеют стрелять. У тебя какой сейчас уровень? Почему я его не вижу? Какая-то характеристика скрывает? Отвечать!

Я скептически посмотрел на военного, из губ которого впервые вырвались командные нотки. Он меня за салагу какого-то принял? Даже забавно. Давно, может, я бы и повелся на эту речь, но теперь мне стало смешно. Хотя поведение у этого спокойного и рассудительного человека было по меньшей мере странным.

Из гаража раздавался монотонный громкий стук, будто кто-то бил гигантским молотом по не менее огромной наковальне.

— Что там Михалыч делает? — спросил я, проигнорировав предыдущие вопросы.

— Чинит колотушку. Ты кем раньше был? — раздался пренебрежительный тон, который я часто слышал от Лены.

— Инвалидом, убийцей и бомжом, — я мило улыбнулся. — К нему можно?

— Если только оглохнуть не боишься. На эту ночь я забираю твой снегоход.

— Ага, — достал ключи и спрятал их в карман. — Забирай.

— Я и отнять могу.

— Лучше иди проспись, — порекомендовал я, проходя мимо полковника.

— Ладно, стой, — услышал я насмешливый голос. — Я тебя проверял.

— Зря. Только отношение испортил, — сказал я через плечо.

— Вдвоем за горючкой поедем. Один ты не справишься. Да и мне будет спокойней, если кто-то будет рядом.

— Подумаю, — пробурчал я и, не оборачиваясь, открыл дверь гаража.

За массивным железным столом стоял Михалыч. В руках кузнеца из воздуха соткался тяжеленный молот, от которого во все стороны исходили токи непонятной энергии. Мужик с молодецким замахом обрушивал инструмент на плоский предмет, напоминающий бронепластину. Молот при соприкосновении испарялся, а в следующую секунду возникал вновь.

— О, Андрюх, — Михалыч вытер пот со лба, — у тебя поврежденные доспехи есть?

Я материализовал свой механизм, который прикрывал руки. На плече виднелось пулевое отверстие и следы от когтей.

— Нормально. Давай починю.

— Эммм. Как его снять? — над этим вопросом я никогда не задумывался. Моя защита просто появлялась и исчезала в инвентаре. Заглянул в интерфейс, но кнопки «избавиться» или «выкинуть» так и не нашел. — И зачем тебе это?

— Мне опыт за починку идёт. Совсем немного, но идёт. Нам двоим польза. Этот предмет к тебе привязан.

— И?..

— Так убери привязку.

Тут же выполнил требуемое. Появилось обозначение «бросить». Нажал на него. На пол упала пластина, отливающая стальным блеском.

— А не бывает простой системной брони? — я поднял плоский предмет и положил его на стол. На нем в некоторых местах зияли небольшие отверстия. — Ну чтобы прям нормальные перчатки, которые надо надевать. Или кираса, которую надо застёгивать.

— А чёрт его знает. Может и есть. Я такой не видел. Да и как тогда они по размеру будут подгоняться? — кузнец снова замахнулся молотом. Через пять ударов он вернул мне доспехи.