— Никак нет, — тут же ответила Екатерина Никифоровна. — Но он вот-вот должен вернуться с охоты. Если хотите, то можете его подождать.

Александр задумался. Виталия Потапова дома нет. Не факт, что он и в самом деле вот-вот вернётся домой. Виталий Николаевич заядлый охотник, а на охоте бывает всякое. Впрочем…

— И что на этот раз натворил мой муж? — голос Екатерины Никифоровны дрогнул от волнения.

Как Александр успел узнать, супруг хозяйки дома и в самом деле не отличается кротким нравом, хотя назвать его буйным тоже нельзя. Как это часто бывает, когда трезвый, то вполне себе умный, рассудительный и трудолюбивый мужик. Но вот как выпьет, да ещё лишнюю стопочку, то может легко совершить какую-нибудь глупость. Например, совершенно случайно задеть кулаком челюсть соседа.

— Ничего ваш муж не натворил, — ответил Александр. — Я зашёл познакомиться с вами поближе, должность обязывает. Заодно и расспросить кое о чём.

— Ах, да, вы же наш новый участковый, — взгляд Екатерины Никифоровны скользнул по синей гимнастёрке Александра и на миг задержался на погонах старшего сержанта. — Наверно, о семьей своей спросить хотите.

Александр тихо прочистил горло. Неприятно осознавать, что всего за два дня о его личном деле прознала вся Четвёрочка. Впрочем, было бы глупо надеяться, будто Рая Евгеньевна, ещё та сплетница, будет молчать в тряпочку. А вот взять с комендантши подписку о неразглашении Александр вовремя не догадался. Чего уж теперь кулаками после драки махать.

— В том числе и о моей семье, — Александр не стал отрицать очевидное.

— Так, это, Витька мой, бестолковый, уже после освобождения в Дубуяну ходил… — начала было Екатерина Никифоровна, но Александр поднял перед собой ладонь.

— Екатерина Никифоровна, — Александр чуть повысил голос, — о визите вашего мужа в Дубуяну я расспрошу его самого, когда он вернётся. А пока его нет, расскажите, как так получилось, что вашего мужа не мобилизовали на фронт?

Екатерина Никифоровна смущённо потупилась, тема для разговора для неё явно не самая приятная. Пусть Виталию Потапову скоро пятьдесят лет, однако в начале войны его вполне могли призвать в Красную армию.

— Как вы знаете, — тихим голоском начала Екатерина Никифоровна, — мы оккупацию пережили. Тогда, летом сорок первого, никто не думал, что война эта проклятущая на четыре года затянется.

История семьи Потаповых более чем типичная для очень и очень многих семей, которым не повезло оказаться в оккупации. Виталий Потапов потому и не попал на фронт в первые месяцы войны, что его просто не взяли. В силу возраста и ценной профессии тракториста, он получил бронь. А потом, в начале ноября сорок первого года, Кондопогу оккупировали финны.

Из-за того, что оба сына супругов Потаповых были призваны в Красную армию, их отправили в концентрационный лагерь под Медвежьегорском для так называемых «неродственных народов». Тяжёлая работа, скудная кормёжка и убогие бытовые условия серьёзно подорвали здоровье Виталия Потапова. Когда летом сорок четвёртого года Карело-Финская ССР была освобождена, то Виталия Потапова не взяли в армию из-за чрезмерной худобы и слабого здоровья в целом. Пока заядлый охотник элементарно отъедался и выздоравливал, война закончилась.

— А после Нового года мы вдруг похоронку получили, — Екатерина Никифоровна тяжело вздохнула. — Мы с мужем так надеялись, так надеялись. Но, оказывается, оба наших мальчика погибли ещё в сорок втором под Сталинградом.

— Примите мои соболезнования, — тихо произнёс Александр.

Вот ещё одна мать, что потеряла на войне обоих своих сыновей.

— Но я надеюсь, — Екатерина Никифоровна вдруг улыбнулась, — что господь пошлёт мне ещё деток. Ведь мне всего тридцать восемь. Да и Витька мой как мужчина ещё ничего будет. Сейчас с едой несколько лучше стало, да и муж мой из леса дичь всякую таскает. Всё мясо.

Неожиданно на мосту смачно брякнуло ведро и раздались громкие шаги. Александр резко развернулся лицом ко входу в жилую часть избы. В ту же секунду дверь с треском распахнулась.

— Ага!!! Попался!!! Сволочь!!!

В чистую комнату, прямо в грязных уличных сапогах, ввалился Витька Потапов. Неказистый с виду мужик лет пятидесяти. На голове шапка-ушанка, на плечах изрядно потёртый армейский маскировочный халат «амёба». Но, главное… В груди будто взорвался холодный шар, сердце стукнулось о рёбра, а из ноздрей с тихим шипением вылетел сжатый воздух. Неимоверным усилием Александр остался-таки сидеть на лавке перед столом как ни в чём не бывало. В руках у Витьки Потапова охотничье ружьё. Тёмное дуло уставилось прямо в лоб, а палец уже прилип к спусковому крючку. На лице Витьки Потапова застыла гримаса вконец рассерженного до белого каления праведника, который начисто забыл библейскую заповедь подставить другую щёку, а вместо этого решил застрелить обидчика.

До Витьки Потапова меньше двух метров, промахнуться невозможно. В войну Александр пережил множество схваток накоротке, а потому прекрасно понял, что хвататься за табельный ТТ поздно, только противника провоцировать. Однако рокового выстрела так и не последовало.

— Ой!!! — Витька Потапов испуганно охнул.

Былое выражение бешенного праведника враз слетело с лица Витьки Потапова. Ружьё брякнулось на пол. Хозяин дома подался всем телом назад. Каблуки грязных сапог не вовремя зацепились за высокий порог. Витька Потапов грузно и шумно вывалился из жилой части избы обратно на мост.

— Дурак!!! — тонко и звонко взвизгнула Екатерина Никифоровна.

Хозяйка дома стремительно вскочила с лавки и бросилась к мужу. Охотничье ружьё с треском отлетело от её ноги, но Екатерина Никифоровна даже не заметила, что едва не споткнулась.

— Ради бога, простите его, — Екатерина Никифоровна опустилась на колени перед мужем и помогла супругу поднять тело в вертикальное положение. — Он решил, будто ко мне любовник пришёл. Вот и осерчал. Дурак!

— Ага, — Витька Потапов тупо кивнул. — Решил.

Цирк с конями. Александр с трудом сбросил нервное напряжение и пошевелился. Вот она обратная сторона работы участкового — если не специально, то по дури или пьяни застрелить всё равно могут.

— Бывает, — Александр с трудом поднялся с лавки, ноги чуть было предательски не подкосились.

Бывает же такое! Витька Потапов ввалился в собственный дом в жгучем желании пристрелить любовника жена, а вместо этого наткнулся на участкового в милицейской форме и прочих регалиях. Простой как три копейки Витька Потапов даже не сообразил, что участковый, вообще-то, тоже мужчина, к тому же молодой и холостой. Если