– Хорошо. – Амелия сняла шлепанцы и оставила их возле двери.

– Где же ты все-таки была? И почему не лежишь в постели, раз заболела?

– Я полежала, а потом решила немного поваляться у бассейна. На солнышке. Решила, что витамин D пойдет мне на пользу. – Амелия улыбнулась. – И, знаешь, вроде как помогло, мне уже лучше.

Уитни кивнула, сразу поверив дочери. Ей тоже всегда нравилось ощущать солнце на коже. Когда Амелия проходила мимо в свою комнату, Уитни не почувствовала от нее запахов хлорки и свежего воздуха. От Амелии пахло как-то по-другому. Чем-то знакомым. Какими-то специями… Корицей? Гвоздикой?

Что бы это ни было, запах был чужим. Странно чувствовать его от своей дочери.

Глава 12

Когда я ночевала у Милли в третий раз, мы потихоньку улизнули из дома и отправились на вечеринку.

Милли надела черную косуху с бахромой на рукавах, распустила волосы и уложила их крупными локонами, а на губы нанесла блеск насыщенного ягодного цвета. Выглядела она потрясающе.

На мне был сарафан, а волосы собраны в хвост. Милли одолжила пару берцов, в которые я еле сумела втиснуть ноги. Потом подруга уговорила меня распустить волосы, а на губы нанесла тот же яркий блеск. Может, я выглядела и не так ослепительно, как Милли, но все же лучше, чем раньше.

Я ни разу не была на вечеринках, поэтому понятия не имела, как там все происходит. Мои познания были почерпнуты из сериалов – я представляла себе толпу молодежи вокруг, грохочущую музыку, танцы и флиртующие парочки.

На этой вечеринке все было по-другому.

Она проходила в квартире этажом ниже квартиры Милли. Там жили двое студентов. Мы оказались единственными девушками, кроме нас присутствовали лишь хозяева и пара их друзей.

Сразу было видно, что в квартире живут парни. Жуткий диван с дырками в обивке, словно его погрызли крысы. На подлокотники поставили два подноса, которые, как я предполагаю, служили столиками. В кухне стоял маленький карточный столик. На барной стойке стояли упаковка светлого пива и полупустая бутылка водки. Музыки не было, комнату освещала тусклая лампа.

Моим первым порывом было уйти отсюда побыстрее. Я коснулась руки Милли, но она сжала мои пальцы и потянула меня вперед. Улыбка, сиявшая на ее лице, заставила меня смолчать. Я бы ни за что не посмела стереть такую улыбку. Милли просто светилась счастьем. Она хотела веселиться.

Раньше я никогда не пробовала пива, но, когда один из парней протянул банки, а Милли взяла одну и сразу же открыла крышку, я сделала то же самое. На вкус оно оказалось намного противнее, чем я думала. Слишком горькое.

Милли попросила парней включить музыку. Стоило раздаться ритмичным звукам, как ее тело тут же начало двигаться в такт. Она потащила танцевать и меня. Хихикая, я присоединилась к ней, а парни за нами наблюдали. Мы кружились под музыку. Пиво выплескивалось из банок, но никто не обращал на это внимания.

Зато на Милли обратили внимание все. То и дело парни бросали на нее оценивающие взгляды.

Она же ничего не замечала. Ее внимание было приковано ко мне. И поэтому на душе у меня стало тепло и спокойно. Конечно, помогло и пиво. Я расслабилась и двигалась гораздо свободнее, чем обычно.

Вот почему, когда ребята предложили еще пива, я взяла вторую банку.

Милли закурила. Затянувшись, подруга выпустила струйку дыма. Затем предложила сигарету мне, спросив, курю ли я. Я в жизни не пробовала, но соврала, что курю, и взяла сигарету. На фильтре виднелись следы яркого ягодного блеска.

Сделав затяжку, я закашлялась, и мне стало страшно неловко. Думаю, все поняли, что раньше я никогда не курила. Раздался смех. Однако Милли даже не улыбнулась. Она заявила, что все бывает в первый раз, а потом сказала, чтобы я попробовала еще. Милли была так настойчива, что у меня не хватило духу отказаться. Хотя мне совсем не понравилось. От дыма во рту оставался противный привкус, язык распух, голова раскалывалась. После нескольких затяжек меня замутило, желудок свело спазмом, и я поспешила в туалет. Стараясь не касаться краев замызганного сиденья, я склонилась над унитазом. Рот наполнился слюной. Меня тошнило, я кашляла, пытаясь освободить желудок, но ничего не выходило. Наконец тошнота прошла. Я побрызгала на лицо холодной водой, сделала несколько глубоких вдохов и вернулась в гостиную.

Милли сидела, скрестив ноги, на полу рядом с несколькими парнями. Они курили. Из коридора мне показалось, что сигарету. Однако, подойдя ближе, я ощутила запах травки. Глаза ребят были красными и остекленевшими.

Я уселась рядом с Милли, и она предложила мне попробовать. Протянула косяк, зажав его между большим и указательным пальцами. Резкий запах ударил мне в нос.

Еще в восьмом классе, посмотрев на уроке здоровья душераздирающий видеоролик, я поклялась себе, что никогда не буду употреблять наркотики. На экране дети бились в конвульсиях, вели себя как сумасшедшие, словно не могли больше управлять своим телом, не владели собой. А я люблю контролировать ситуацию. И не понимаю, зачем добровольно творить с собой такое.

Вряд ли травка подействовала бы на меня подобным образом, но одна девочка в школе рассказывала, как покурила травку, не зная, что в нее добавили кислоту, и отрубилась.

Я помотала головой, отказываясь от косяка. Впервые за все время нашей дружбы я не послушалась Милли, но она отнеслась к этому спокойно. Не настаивала, не укоряла, не дала мне почувствовать себя виноватой. После этого она стала нравиться мне еще больше.

Когда я сидела вот так близко к ней, и наши бедра соприкасались, мне казалось, что ничто и никогда не сможет нас разлучить. Я думала, что мы будем подругами вечно.

Глава 13

Суббота, 16:45. Почти через сутки после расставания

– Здравствуйте, мисс Картер, – ответила Бекка на звонок.

На этот раз Уитни не стала утруждать себя любезностями.

– Бекка, ты получила от меня фотографию?

Пауза.

– Получила.

– И?

– Я… да… я знаю, кто этот парень.

– Знаешь?! Почему же ты мне не перезвонила?

– Понимаете… я пыталась сначала дозвониться до Амелии.

Пульс Уитни участился. Она повернула голову и посмотрела в сторону от бассейна: на деревья, зеленую траву, стайку мальчиков, проходящих вдалеке.

– Дозвонилась?

– Нет. Она не отвечает. – Вздох. – Хотя сейчас мы почти не общаемся, но столько лет были лучшими подругами… И я… типа не хочу ее закладывать.

Уитни ухватилась за край ограждения.

– Понимаю, Бекка, но если тебя волнует судьба Амелии, расскажи мне все, что знаешь.

– Да,