– Ну, Амелия, куда пойдем? – спросила Уитни, и трехлетняя Амелия немедленно потащила ее в сторону детской площадки.

– На качели!

Пухлые щечки расплылись в улыбке, косички подпрыгивали при каждом шаге – так она торопилась. И зачем было спрашивать? Ответ всегда был один и тот же. Но могла же мама помечтать.

На краю детской площадки Амелия резко остановилась.

– Мои качели, – пробормотала она, показывая пальцем.

Маленький мальчик, примерно одного возраста с Амелией, сидел на качелях, которые обычно занимала дочь, и кружился, закручивая металлические цепи. На соседних качелях мама качала маленькую девочку.

– Ничего страшного, – сказала Уитни фальшиво-бодрым голосом. – Пока они не освободятся, покатаемся на горке. Здорово, правда?

– Нет! – Амелия шагнула вперед, громко топая по цементной площадке своими розовыми кроссовками. – Это мои! – крикнула она мальчику, и не успела Уитни опомниться, как дочь шлепнула его по коленям, пытаясь спихнуть с качелей. Цепи сильно закрутились, поэтому ребенок не мог двигаться. – Мои! – снова крикнула Амелия.

Уитни подбежала к ней, схватила за руку.

– Прекрати! Нельзя так себя вести!

Если бы Уитни в ее возрасте выкинула что-нибудь подобное, ее бы просто отшлепали. Но женщина не могла поднять руку на Амелию. И вообще считала, что если все время будет рядом, то убережет ее от всех неприятностей. Крепко взяв дочь за руку, она повела ее к горке.

– Не хочу на горку! Хочу на качели! – Амелия обиженно выпятила нижнюю губу.

Уитни опустилась на колени и посмотрела дочери в глаза.

– Знаю, милая, но там катаются другие, нам придется подождать.

Амелия повернулась к мальчику, занявшему качели, и бросила на него полный злобы взгляд. Вопреки здравому смыслу, уголки губ Уитни дрогнули в улыбке. Ну откуда девочке знать, что значит делиться, ведь у нее нет ни брата, ни сестры! Иногда Уитни подумывала, не завести ли им с Дэном еще одного ребенка, однако их брак был не слишком-то прочным. И второй ребенок не сделает его крепче. А ей самой было достаточно Амелии.

Проходя мимо детской площадки, Уитни окинула взглядом большую лужайку. Куда может пойти подросток? Впереди виднелись туалетные кабинки, и она пошла по направлению к ним. Вдруг откуда-то раздались приглушенные голоса.

– Амелия? – Уитни остановилась так резко, что на нее наткнулись мама с маленьким мальчиком. Мама нахмурилась и притянула ребенка к себе.

– Извините, – пробормотала Уитни. – Я ищу дочь.

– О… – глаза женщины расширились, она перестала прижимать мальчика к себе и стала оглядываться по сторонам. – Поблизости я никого не видела. Хотите, помогу вам искать?

Уитни покачала головой. Ее внимание было приковано к зарослям деревьев в глубине парка. За густой листвой мелькали силуэты двоих подростков.

Она лениво смотрела на небо сквозь ветви. Листья трепетали на ветру. Пальцы переплетались с ее пальцами. Земля кружилась под ней, словно Уитни парила над миром высоко в облаках, среди птиц и самолетов.

– Спасибо. Кажется, я ее нашла.

Уитни стремительно пронеслась мимо. Еще не дойдя до зарослей, она почувствовала запах сигаретного дыма. Парень засмеялся, кашлянул. Девушка хихикнула. Они стояли спиной к ней, парень обнимал девушку, а над их головами поднимались клубы дыма.

– Амелия! – закричала Уитни.

Девушка обернулась, вопросительно разинув рот.

– В чем дело, черт возьми?

Юноша оглянулся через плечо, удивленно подняв брови.

Выдохнув, Уитни отвернулась. Где же Амелия?

Отойдя от парочки, она достала телефон и снова нажала на приложение «Найди друзей». На этот раз оно показало, что Амелия дома.

Уитни добралась до квартиры и направилась прямиком в комнату Амелии. Дверь была закрыта, поэтому Уитни тихонько постучала. Никакого ответа. Она открыла дверь. Комната была пуста.

– Амелия! – позвала она.

Хм-м.

Уитни снова проверила приложение, оно по-прежнему показывало, что Амелия дома, но в квартире стояла тишина. Только на кухне гудел холодильник, и тикали настенные часы. Не стоит заглядывать в каждый угол, и так понятно, что Амелии нет.

Уитни уже собиралась позвонить дочери, когда входная дверь распахнулась, и в дом ворвалась Амелия, на ней были майка, неприлично короткие обрезанные шорты и шлепанцы. Она ахнула, схватившись за грудь.

– Боже, мама, как ты меня напугала!

– Что ты делала в парке и почему пропустила школу?

– В парке? Я не была сегодня в парке.

– Не лги мне, Амелия.

– Я не лгу.

– Тогда почему приложение показывало, что ты в парке?

Амелия нахмурилась и шумно вздохнула.

– Мама, я тебе объясняла. Его нужно обновлять, иначе оно будет глючить, например, показывать последнее место, где ты была, или еще что-нибудь наврет. – Она протянула руку. – Дай-ка.

Уитни протянула ей телефон. Амелия куда-то нажала и продемонстрировала экран Уитни.

– Ну вот, видишь? Оно показывает, что ты сейчас в парке. – Она посмотрела на мать. – Интересно, что ты там делала? Меня искала?

Уитни залилась краской. И не стала ничего объяснять.

Амелия закатила глаза. Потыкав пальцем в экран, она снова показала телефон Уитни.

– А теперь ты дома.

– Ясно. – Уитни прикусила губу. – И все-таки почему он показывал, что ты в парке? Когда ты там была?

– Я всегда хожу через этот парк на автобус, так короче. Может, телефон завис, когда ты последний раз отслеживала меня вчера, или еще что. Я не разработчик приложения и не отвечаю за его выкрутасы.

Эту фразу Уитни часто повторяла, когда Амелия была младше. Вопросы у дочки не иссякали, она могла задавать их бесконечно, и порой это утомляло.

– Мам, почему телеканал такой странный?

– Не знаю. Я не работаю на десятом канале и не отвечаю за его выкрутасы.

– Ну хорошо, – кивнула Уитни. У нее дернулся глаз, и она закрыла его на секунду, пока тик не прошел. – А в школе почему тебя не было?

– Я же говорила тебе вчера вечером, что плохо себя чувствую.

– Да, но ты не просила оставить тебя дома. А миссис Пруитт сказала, что я звонила и сообщила о твоей болезни.

– Что-что?! – Амелия подняла руку. – Миссис Пруитт? Так ты заявилась в школу? О боже, мама, зачем?!

– Довольно! – заявила Уитни твердо. Она мать. Она имеет полное право контролировать ребенка. – Не смей на меня накидываться! Ты прогуляла школу, и я хочу выснить почему.

– Я не прогуливала. Как ты не понимаешь? Просто неважно себя чувствую. Да, позвонила в школу сама. Не хотела тебя волновать. Ты сейчас и так вся на нервах.

Это была правда. Нервы у нее ни к черту. И все же болезнь – не оправдание для лжи.

– В следующий раз, если хочешь остаться дома, спрашивай сначала меня. И больше не звони в школу от моего