Колени Элизабет подогнулись, она продолжала вырываться.

– Отпустите! Пожалуйста!

Завывал ветер, скрипели деревья. Листья и мусор взвились в воздух, кружа вокруг нас и поднимаясь всё выше. У меня вспотели ладони, и я почувствовала, как рука Элизабет выскальзывает из моей.

Я посмотрела на небо, чтобы набраться сил, и сосредоточилась на Полярной звезде, тусклой в свете полной луны.

– Всё будет хорошо, Элизабет, – сказала я, крепче сжимая её.

– Ты делаешь мне больно! – запричитала она.

Листья, кружащиеся над нашими головами, внезапно взметнулись высоко вверх, и не успела я моргнуть, как они, словно камни, посыпались в центр круга. В лесу воцарилась тишина, нарушаемая только рыданиями Элизабет и стуком моего сердца.

– Неужели мы это сделали? – спросила я, затаив дыхание и глядя на листья, которые упали так, что все оказались в круге у наших ног. – Это сработало?

Тэмми отпустила наши руки и указала вниз.

– Смотрите! Это происходит! На самом деле!

– О, господи! – Элизабет взвыла, отползая от дрожащего холмика, который вырос из земли в центре круга. – Что мы наделали?

Она повернулась ко мне и, рыдая, бросилась в мои объятия.

– Вайолет! Что мы наделали?

У меня перехватило дыхание. Острый чёрный клюв прокладывал себе путь сквозь листья и грязь. Земля содрогнулась, и из неё высунулась голова с тёмными глазами, покрытая чёрными как смоль перьями. Ворон моргнул, вытянул шею и, сделав последний резкий рывок, выбрался наружу. Он взмыл в воздух, осыпая нас землёй и листьями. Хриплое карканье пронзило темноту леса, и моя птица – мой фамильяр – села на дерево.

– Что мы наделали, Элизабет? – Я подняла подборок к небу, почти чувствуя, как лунный свет тянется ко мне, чтобы согреть. – Мы сотворили настоящую магию. Мы ведьмы!

Глава 16

Элизабет рухнула мне под ноги, обхватив мои колени. Я потянула её вверх, пытаясь поднять.

– Всё в порядке. Мы же хотели этого. И мы это сделали! Ты это сделала. Вот, посмотри. – Я нежно взяла Элизабет за подбородок, приподняв ей голову. – Там, на ветке, моя птица. Она принадлежит мне.

Ворон посмотрел на нас со своего насеста. Элизабет скривилась.

– Я никогда по-настоящему не верила. Не думала, что это сработает, – в отчаянии сказала она.

Ворон распушил перья. Вниз посыпалась земля, выглядящая в лунном свете, как сказочная волшебная пыль. Птица склонила голову набок и уставилась на меня.

– Тебя будут звать Опиас, – сказала я. – Как тех лесных духов на родине папы и мамы, откуда их увезли насильно. Теперь ты поможешь мне найти родителей.

– Следующий должен появиться с минуты на минуту, – проговорила Тэмми. – Будьте готовы.

Элизабет закрыла лицо руками. Тэмми закатила глаза и подошла к ней.

– Вставай! Возможно, приближается волк, и тебе придётся его контролировать.

Элизабет покачала головой и согнулась пополам, содрогаясь от рыданий. Тэмми схватила её за светлые волосы и дёрнула.

– Вставай же!

Я хлопнула Тэмми по руке, услышав, как Элизабет взвыла от боли.

– Оставь её в покое!

Наклонившись к Элизабет, я погладила её по спине.

– Всё в порядке. Это наши фамильяры. Они – часть нас самих. Тебе не нужно их бояться.

Элизабет подняла взгляд. Её грязное лицо было залито слезами.

– Я не боюсь ни твоего ворона, ни моего волка. Я боюсь Бога. – Она указала на дерево. – Это всего лишь птица. Но я решила стать – и стала – той, кем моя мать не была. Она так и не призналась в колдовстве! Я знаю, что она не была ведьмой, и она предпочла умереть, но не солгать! Умереть, но не солгать. – Рыдания сдавили Элизабет горло, когда она посмотрела на круг за нашими спинами. – Я оскорбляю её память.

Тэмми опустилась на колени с другой стороны от Элизабет и стиснула её плечо.

– Ничего подобного. Ты мстишь за смерть своей матери. Мстишь за маму и папу Вайолет – и за всех остальных. Я знаю, что твоя мать не была ведьмой, но также уверена: она бы обрадовалась, узнав, что ты в безопасности.

Элизабет рассмеялась и покачала головой.

– В безопасности?

Тэмми ослабила хватку.

– Да, в безопасности. Она хотела бы, чтобы у тебя была сила. И чтобы ты показала всем этим злобным людям в нашем городе и в соседнем, что у них нет над нами власти. И они больше не посмеют поднять на нас руку.

– Меня разрывает на части, – захныкала Элизабет. – Я думала, что хочу стать ведьмой – или ведуньей, как вы это называете, – но на самом-то деле я хотела, чтобы это не случилось. И я надеялась, что ничего не произойдёт, что всё было только шуткой, небольшим развлечением в моей унылой жизни. Тэмми, мне нравилось просто быть твоей подругой и играть с котятами в амбаре.

Тэмми встала. Лицо её закаменело.

– Это не шутка, и пути назад нет. Мы заключили пакт, написали свои имена и дали клятву.

Элизабет посмотрела на круг, её губы задрожали.

– Земля снова движется.

У меня бешено заколотилось сердце. Кто будет следующим – волк или котёнок?

Когда рыхлая земля покрылась рябью, раздался приглушённый скрежет – и этот звук пронзил меня до самых костей.

– О, Тэмми, нет! Ты же этого не сделала?

Рыдания Элизабет затихли, её рот распахнулся в беззвучном крике. Она хотела убежать, но Тэмми схватила её и крепко прижала к себе, повернув лицом к кругу.

– Наблюдай. Смотри, на что способна могущественная девушка. – Тэмми радостно улыбнулась. – Мой фамильяр сильнее волка. Он вселит страх в сердце любого мужчины, – она покрепче сжала руки Элизабет, – или женщины, которая пойдёт против меня.

И вот оно: гремучая змея медленно, дюйм за дюймом, выскальзывает из круга. Её голова поднялась в воздух, и она встряхнула своей желтоватой погремушкой. Тэмми раскинула руки в стороны, отпуская Элизабет. Больше не было нужды её держать: она застыла на месте.

– Смотри внимательно, Элизабет Принс. И делай выводы.

Тэмми медленно приблизилась к змее. Она была всего три фута длиной. Её коричневую спину украшал узор в виде чёрных зазубренных полос. Я задумалась, не разочарована ли Тэмми тем, что её фамильяр – змеёныш, а не взрослая змея, но у меня едва не остановилось сердце, когда она наклонилась и её лицо оказалось всего в нескольких дюймах от змеиной морды.

– Тэмми, нет!

Она глянула на меня.

– Пожалуй, я назову его Костотряс. Что ты об