— Прошу, мадам. Ваши покои.

Стражники громко засмеялись, но быстро умолкли под грозным взглядом капитана.

Пропустив мимо ушей фразу охранника, девушка вошла в камеру и обернулась.

— Вы совершаете ошибку, капитан, — спокойно произнесла она.

Лиа в очередной раз продемонстрировала Вальтону удивительную стойкость духа и выдержку, которой могут позавидовать многие воины.

Капитан Вальтон лишь улыбнулся.

— Надеюсь, пребывание тут немного отрезвит твой ум.

Дверь камеры со скрипом закрылась. Стража во главе с капитаном удалилась, унося вместе с собой источник освещения.

К следующему утру капитан в полной уверенности, что его сейчас будет ждать уставшая, но все-таки очень красивая узница, спускался вниз в темницу. Насвистывая незатейливую мелодию себе под нос, он уже предвкушал разговор и просьбы освободить ее.

«Нечего было, милая моя, связываться с эльфами. Так, гляди, и не попала бы сюда».

Вальтон вышел к камере, где сидела Лиа. Стражник, что шел с ним, подошел к решетке и посветил факелом внутрь.

На лицо девушки упал мягкий оранжевый свет. Сощурив глаза, она сидела в углу камеры и смотрела на них равнодушным взглядом.

Капитан Вальтон отворил решетку камеры и вошел внутрь. Подойдя к девушке поближе, он присел возле нее.

— Подождите у входа, — приказал он охраннику, стоящему позади.

Охранник подошел к противоположной стене и вставил факел в держатель, после чего скрылся из виду.

— Как спалось? — ехидно спросил Вальтон.

Девушка промолчала.

Вальтону ответ и не нужен был, он прекрасно видел образовавшиеся круги под нижними веками и слегка покрасневшие белки глаз.

Капитан протянул руку к волосам и слегка их пригладил. Лиа попыталась отодвинуться, но сидела она почти в углу камеры и поэтому этот маневр не удался.

— А ведь ты могла бы сейчас спать в теплой мягкой постели, — ласково проговорил капитан.

Краешек губ Лии легонько дернулся в улыбке.

— Ты серьезно думаешь, что ночь в камере заставит меня передумать? — иронично проговорила она. — Да я лучше умру тут, нежели лягу к тебе в постель.

Капитан Вальтон в гневе лишь поджал губы и гневно прошипел, поддавшись вперед.

— Через пару часов тебя повесят рядом с преступниками, — мужчина указал себе за спину. — Один из них вор, а другой эльф-повстанец, которого мы поймали незадолго до того происшествия на Северных воротах, где ты и участвовала. Как тебе компания для совместного завершения пути?

— Тебе не поверят, — вновь повторила девушка. — Пусть люди и ненавидят эльфов, но у них достаточно здравого смысла, чтобы сложить одно с другим.

Какое-то время мужчина сидел молча, ᴏ чем-то явно задумавшись.

— Знаешь, в какой-то степени ты права. Люди могут и не поверить. Или просто повестись на твою смазливую мордашку.

Мужчина наклонил голову чуть ближе к девушке. В темноте глаза лихорадочно блеснули.

— Я подговорю захваченного нами эльфа, чтобы он публично выступил перед людьми. Он расскажет, как ты помогала отряду эльфов в нападениях на город. С этими словами мне точно поверят. А эльф за помощь и раскаяние перед лицом Создателя получит свободу.

Вальтон хрипло засмеялся.

— Так что у тебя есть еще пара часов, чтобы передумать.

Схватив Лию за подбородок, он подтянул ее к себе и прильнул к губам. Мягкие, словно шелк, губы были такими теплыми и приятными. В этот момент Вальтон был готов отдать всё, лишь бы он мог целовать эту девушку каждый день.

Резкая боль пронзила нижнюю губу. Капитан отпрянул, схватившись за место укуса. Вниз по подбородку потекла кровь. Зашипев, он обратной стороной ладони ударил ее по лицу. Мужчина встал, вытер рукавом кровь и вышел из камеры.

— Так или иначе, ты будешь моей, — тихо, но угрожающе, добавил. — Или ничьей вовсе.

Закрыв камеру и вытащив из держателя факел, он направился к другой камере, находящейся ближе к выходу. Посветив внутрь, капитан кивком приказал охраннику открыть камеру.

— Выходи, — коротко сказал Вальтон.

Из темноты камеры на свет вышел светловолосый эльф. На его лице виднелись огромные синяки, а разбитая губа была покрыта корочкой запекшейся крови. Посмотрев в сторону камеры, где сидела девушка, он виновато опустил голову и пошел впереди охранника.

Глава 9

Утомительный путь, длившийся уже не один день, давал ᴏ себе знать. Переходы становились короче, остановки все длиннее. Внимательность в этих лесах — залог жизни, но от смертельной усталости уже не помогали даже бодрящие напитки из лесных трав. Благо до лагеря осталось совсем немного. Несколько часов пути, и они смогут, наконец, расслабится и отдохнуть.

Вэон вяло плелся по тропе. События последних недель казались ему сном. Может, не было никакого Этельгара, не было никаких поисков неведомого и не было беловолосой девушки. Весь последний месяц он выжимал последние силы из своего отряда ради поисков.

Чего?

Так и не выяснил чего именно, а виновник торжества скрылся в неизвестном направлении. Вполне возможно, что к концу этого дня он лишится звания главаря отряда эльфов. Идущий еще какое-то время впереди Вэон начал отставать и вскоре шел в самом конце, постепенно отставая от своего отряда.

На пути стали попадаться уже знакомые места, которые они знали вплоть до каждого камушка на дороге. Их лагерь находится совсем недалеко, нужно было только пройти через небольшой ручей.

Отряд вышел к тропинке, которая напрямую шла к их убежищу. Вэон достал из-за пазухи воцим [короткая трубка, издающая звук, похожий на пение черного дрозда] и два раза коротко выдохнул. Сигнальный воцим издал две короткие печальные ноты. Эти сигналы служили для оповещения охраны о том, что к лагерю идут «свои».

В ответ должно было прозвучать таких же два коротких сигнала. Но их не последовало.

Вэон нахмурился. В сердце закралась тревога. Проигнорировать их приход они не могли и должны были, в крайнем случае, выйти им навстречу. И теперь, когда они подошли ближе к лагерю, он не услышал ни единого звука. Хотя обычно в лагере весь день до глубокой ночи слышна суета, а сейчас — ничего.

Ускорив шаг, Вэон обогнал отряд и вышел вперед. Поравнявшись с Тэмиеном, заметил на его лице то же беспокойство.

— Ничего не понимаю, — заметив главаря, пробубнил он.

Чуть ли не бегом Вэон преодолел оставшееся расстояние до лагеря и буквально вывалился из леса на большую поляну, которая служила им убежищем. И, ошеломленный, замер. Тэмиен с запряженной в повозку