Япродолжал напряженно всматриваться втень, которая появилась почти усамого горизонта. Стого места, где янаходился, было видно лишь то, как большое темное пятно накрыло горы. При этом энергетический фон существенно повысился, вызывая приступ эпилепсии уиндикатора. ИОриджинал вел себя как-то странно— эмоциональная связь (поинструкции) непредполагалась, ноябудто чувствовал его напряжение.

Нестрах (как украулеров), незлость или ненависть, аименно напряжение— будто онвстретил какого-то давно знакомого старого врага исинтересом ждем, что вот-вот начнется схватка.

Аменя проняло, туча была очень далеко, аяфизический еще дальше, новсе равно поймал ощущение, будто отбывших коллег пришла смска соштормовым предупреждением. Инадо быпойти ипроверить, закрыл лияокна. Якак завороженный смотрел нато, как двигалось темное облако. Наверное, зрелище напоминало кадры изамериканских фильмов времен двухтысячных— когда все жители планеты наблюдают, как условный конец света ввиде планеты, кометы или инопланетного корабля несется кЗемле.

Цунами, ураган, смерч, футбольное дерби красно-белых скрасно-синими— зрелище внушало уважение. Ноипугало одновременно. Странное чувство, которого янеиспытывал ранее, нечто награнице адреналина, панической атаки игипнотического притяжения.

Ясделал несколько снимков инанес накарту место, где проходил этот «грозовой фронт». Убедился, что эпицентр тучи должен пройти мимо ивхудшем случае меня зацепит только покасательной. Потом прибавил кратности иначал наблюдать, фиксируя взаметках все, что было интересного.

Немогу сказать, что завремя работы винституте стал таким ужфанатиком, как Симонов (будь онтут всвоем старом Таймыре, небось быпоскрипел догонять, еще игромоотвод вруку взял бы, чтобы научный эксперимент поставить), или таким энтузиастом, как Борис. Нопромелькнула мысль немедленно идти туда, посмотреть, что там вэпицентре. Если именно из-за этой хрени случаются выбросы игибнут целые станции, тоинформация будет просто бесценной.

Новтот момент, когда яуже был готов идти иисследовать, яобнаружил, что исследовать-то уже нечего. Черного облака над горами больше небыло. Ямашинально протер визор Ориджинала итщательно просканировал всю окружающую местность. Ничего.

Небо вокруг было чистым иясным. Надвигались сумерки, ноони ничем неотличались отвсех предыдущих. Вокруг был мир, ккоторому яуже успел привыкнуть. Рядом сомной спот (почему-то дрожащий, тоесть вибрирующий) имох, свалившийся ссиганувших краулеров. Наваждение пропало, ияуже небыл так уверен, что реально видел огромную черную тучу ипереживал воздействие какой-то другой энергии.

Тем неменее явсе равно решил пойти втусторону.

Профессор инесколько вверенных ему лабораторий занимались исследованиями аномалий Мерзлоты ипопытками ихпредупреждения. Онбыл тем человеком, который первый начал изучать неконкретно монстров, классифицировать ихиопределять ихуязвимые места, алогику ихповедения. Лучшая защита— это нападение, было непро нашу кафедру. Авот лучшая защита— это предсказание или предугадывание, как раз про него. Мыставили датчики, чипировали краулеров, сопоставляли ианализировали, отслеживали аномалии— все для того, чтобы заранее предугадать, где появится чрезмерная опасность.

Профессор был одним изтех ученых, которые считали, что Мерзлота еще ничего человечеству непоказала, алишь позволила прикоснуться ксвоим секретам. Люди получили ценнейшие ресурсы, технологии, энергию, нопочему-то прикрыли глазки значками долларов, как иясовсем недавно, нато, что ничего незнают обэтом мире.

Яхорошо помню, как профессор мерил быстрыми шагами лабораторию ирассуждал вслух никкому персонально необращаясь:

—Запоследний год— около тридцати новых подвидов монстров класса «Aльфа» ипорядка десяти новых, подходящих под категорию «Супер». Это сумасшедший скачок! Ранее мынаблюдали поодному-два новых подвида вгод. Что мыбудем сними делать, если они разом выйдут изсвоих нор? Ипойдут наВавилон? Аесли имбудет этого недостаточно, иони придут кнам? Аесли портал ведет ненас кним, аихкнам?

Собственно, именно профессор запустил эксперимент сиспользованием краулеров вкачестве своего рода радаров. Онвычислил, что камни чутко реагируют наопределённые энергетические частоты, исходящие отсильных монстров, истараются покинуть место, где происходит излучение.

Многие внаучном мире считали Симонова чудаком, плодившим теории оскорой гибели человечества. Правительство икорпорации были сосредоточены назарабатывании капиталов игонке вооружений инесомневались внадежности защиты, имея армии клонов иОриджиналов. Сильным мира сего казалось, что улюдей есть все необходимые технологии, чтобы справиться слюбыми монстрами ианомалиями.

Яснова вспомнил темное облако внебе над Мерзлотой. Возможно, капля критического мышления всем бынепомешала.

* * *

Помере того как япродвигался вперед, язаметил, что ландшафт потерял свою стройность иупорядоченность. Везде валялись осколки льдин вперемежку скамнями. Пещеры, обозначенные накарте, были завалены, как иполовина проходов.

Справа обнаружилась целая каменная плита, вздыбившаяся ирасколовшаяся, вероятно, откакого-то подземного толчка. Краем глаза, язаметил, что там что-то блестит. Яподошел поближе иотодвинул несколько камней, мешавших мне разглядеть то, что скрывалось под ними.

Потрескавшаяся резина, кусок крыши сглубокой вмятиной посередине, остовы сидений ивырванные провода. Похоже навездеход. Большой истарый, еще изтех, когда стенки кузова были чуть линетолще, чем сам кузов.

Ясбил лед стой части корпуса, где должен был быть какой-то опознавательный знак. Инапочти исчезнувшей маркировке различил иероглифы. Япросканировал ихспомощью визора— китайские. Пекинский научно-исследовательский институт— нетонаши партнеры, нетоконкуренты.

Странно. Яеще раз сверился скартой, запустив проверку архивных сводок. Здесь впринципе почти ничего небыло (пара заброшенных шахт— одну построили ошибочно, так толком ничего там инедобыв, авторую даже недостроили, когда признали сектор бесперспективным). Причем обе были наши, акитайцы всегда вели разработки сильно сдругой стороны Вавилона.

Ясусилием оторвал примерзшую ккорпусу дверь изаглянул внутрь. Зарулем вездехода были останки клона, покрытого фиолетовой плесенью. «Фангус аскомикотас» или как-то там— уменя первое время нареабилитации довольно часто была повышенная сонливость иневсе лекции попрофпереподготовке хорошо отложились впамяти.

Паразит, способный современем подпортить даже скайкрафт, неговоря уже обэтой китайской подделке. Качество ихметалла еще ивовремена моей молодости ругали, так что ничего удивительного.