Шрифт:
Закладка:
– Средоточие абсолютного жара… – пробормотала она. – Такую вещицу и правда трудно найти. Я знаю великий вулкан на границе меж царством Цинцю и Срединной равниной. В его жерле сокрыт Небесный меч, который сдерживает демонов. Клинок поочередно стерегут ученики школ небожителей. Порядки у них строгие. Тебя убьют еще на пути к вулкану, а меня – на ближних подступах. Глупо соваться туда…
Девушка и демон-змей снова погрузились в молчание.
– Я могу ее исцелить.
Янь Хуэй обернулась, но Тянь Яо удостоил ее лишь беглым взглядом и обратился к демону-змею:
– Но сначала вы должны оказать мне услугу.
Девушка прекрасно знала, что этот молчун ловко плетет интриги и строит козни исподтишка. Она уже несколько раз попадалась на его удочку, поэтому предпочла все тщательно взвесить и уточнила:
– Какую еще услугу?
– В пещере рядом с деревней спрятана самая горячая в мире вещь. Она рассеет заклятие морозного инея.
В глазах демона-змея вспыхнула надежда, а Янь Хуэй недоверчиво прищурилась.
– Что? Ты про пещеру, которую показывал мне в прошлый раз? Ты же говорил, что там лежит нужная тебе вещица. Хочешь воспользоваться случаем и достать ее с нашей помощью? Вздумал хитрить? Эта вещь восстановит твою силу?
Тянь Яо усмехнулся.
– Если бы я так легко мог вернуть свою силу, меня бы здесь не было. – Юноша перевел взгляд на демона-змея. – Вещь, которая хранится в пещере, действительно принадлежит мне. Но она правда может спасти бессмертную Ци Юнь. Так что взвесьте все за и против.
Янь Хуэй мысленно закатила глаза. Этот негодный дракон постоянно призывал что-нибудь взвесить, но при этом или угрожал, или пытался ввести в соблазн… Ну и что тут прикажете взвешивать? До чего неприятно иметь дело с коварными хитрецами!
– Хорошо, – предсказуемо согласился демон-змей. – Я помогу тебе раздобыть эту вещь.
Девушка обреченно вздохнула:
– Ладно, я с вами.
Она взглянула на Тянь Яо и подумала, что, хотя юноша выглядит хрупким и беззащитным, он вполне мог замыслить недоброе. Янь Хуэй поклялась, что если почует неладное, то ни за что не позволит дракону обратиться и навлечь на мир беду – пусть даже ценой собственной жизни.
– Лучше и быть не может, – невнятно буркнул парень, услышав, что Янь Хуэй согласилась.
* * *
Они договорились встретиться с демоном-змеем рано утром на берегу озера.
Янь Хуэй и Тянь Яо вернулись домой ближе к вечеру. Юноша молча отправился в комнату госпожи Сяо и пробыл там до глубокой ночи. Все это время девушка медитировала, сидя на кровати. Она пыталась собрать хотя бы крупицы утраченной духовной силы, на случай если завтра произойдет что-нибудь непредвиденное. Когда Тянь Яо открыл дверь и вошел, она вновь признала свое поражение. Девушка открыла глаза и горестно вздохнула. Вспомнив, как долго томится в вынужденном бездействии, она в раздражении перекатилась на другую сторону кровати.
Тянь Яо подошел к столу, налил чая и выпил, делая вид, что ничего не заметил.
– Мое внутреннее дыхание! Результаты духовных практик! – стонала Янь Хуэй. – Почему мои силы не возвращаются? Почему?
Вероятно, Тянь Яо надоело слушать причитания девушки. Он нахмурился и мельком взглянул на страдалицу.
– Твоя стихия – огонь, а змеиный яд холоден и подавляет тебя.
С этими словами он поставил чашку, отошел в угол и, как обычно, сел у стены.
– Замолчи! Отдыхай себе, отдыхай.
Янь Хуэй открыла глаза, приподнялась и вытаращилась на Тянь Яо.
– Ты и сегодня будешь спать в углу?
Тот посмотрел на девушку, и в его темных глазах вспыхнула крошечная звездочка – отражение свечи на столе.
– А где же еще?
Девушка скривилась и начала обуваться.
– Не будь твое лицо таким смазливым, врезала бы, чтобы не смел говорить со мной таким тоном. Иди сюда, сегодня поспишь на кровати.
Юноша нахмурился. Янь Хуэй прошла в угол, встала перед парнем и снисходительно на него посмотрела.
– В чем дело? Не рад, что тебе уступили кровать?
Тянь Яо прислонился к стене головой, закрыл глаза и равнодушно ответил без намека на благодарность:
– Не нужно.
Послышался тихий хлопок. Парень открыл глаза: Янь Хуэй присела и, посмеиваясь, хлопала его по плечу, опершись другой рукой на стену. Легкое прикосновение разбередило рану, но Тянь Яо привык стойко переносить страдания плоти и поэтому просто насупился.
– Не трогай меня.
Он отстранился, недовольный тем, что лицо Янь Хуэй оказалось чересчур близко.
– Отодвинься.
– Почему ты такой застенчивый? Как будто боишься, что твою честь запятнают… – Отбросив пренебрежительный тон, девушка невинно сообщила: – Я вовсе не хотела тебя трогать. Просто сегодня ты пострадал, спасая меня, поэтому я у тебя в долгу. Мне неловко оттого, что ты спишь на полу, как будто я тобой помыкаю. Порой я и правда действую грубо и слишком напористо, но в душе-то я добрая и нежная. Я не люблю быть в долгу и не хочу никого притеснять. Спи на кровати, пока рана не заживет. Я разрешаю. Согласен ты или нет, но сегодня этот угол мой. Если не ляжешь в кровать, я тебя отнесу.
Янь Хуэй дерзила, сохраняя на лице серьезное выражение. Тянь Яо долго молчал, а затем ограничился двумя вопросами:
– Этому ты научилась на горе Утренней звезды? Грубости и нахальству?
Янь Хуэй усмехнулась.
– Я такой уродилась. Если не нравится, придется терпеть – ничего не поделаешь.
Тянь Яо снова погрузился в молчание, не спуская с Янь Хуэй пристального взгляда. В конце концов он пришел к выводу, что проще прислушаться к совету и покориться. Он закрыл глаза, заставил себя успокоиться и встал на ноги. Янь Хуэй послушно попятилась, чтобы выпустить собеседника из угла. Заметив, что девушка присмирела, юноша вдруг захотел взять обратно те колкости, которые слетели у него с языка. Но когда это чувство охватило его целиком, парень, сам того не желая, не удержался и буркнул:
– Зазнайка, которая ищет бессмертия… Ты невыносима.
Он запнулся, подумав, что негоже вступать в перепалку с девчонкой и говорить гадости, но ведь… эта девчонка вечно ему грубила!
Тянь Яо прищурился.
– Теперь понятно, почему тебя изгнали. В школе несладко пришлось, так?
С губ Янь Хуэй не сходила улыбка, но глаза слегка сузились.
– Не принимай близко к сердцу.
Юноше показалось, что он услышал зубовный скрежет. В этот миг он понял, что хотела сказать Янь Хуэй: «Когда мне удается тебя разозлить, я горжусь собой». Парень чувствовал то же самое. Презирая себя за
