от центра города до базы отряда расстояние было довольно серьёзное, и Сай задумался о покупке коня и помощи опытного тренера, сам он таким навыком не владел. На подворье время зря не теряли, вовсю шло обустройство: что-то чинили, стирали, готовили, но особое внимание заняли воины. Сегодня с утра он разобрал все вещи и оставил только жезл огненных стрел с лорда мумий, арбалет Эслера и пару колец ускорения. Все остальные трофеи и все монеты, что у них были, он выдал Монго, отправив за покупкой снаряжения для отряда. Себя он снова, в который раз, обделил. Стоит признать, нормальных свитков в Таринаре всё равно не было. Так что нечего и жалеть.

Зато сейчас он мог наблюдать уже не оборванцев, которыми они были ранее, а небогатый отряд наёмников. Эльф хмурил брови и часто вздыхал от качества лука, бывшие баронские дружинники в крепких кожанках были вооружены мечами и щитами. Дворфам купили арбалеты, а полурослик получил арбалет Эслера, так как был более шустрым и метким, чем дворфы. Варвары с двуручными топорами и южанин с двумя саблями. Перед этим он доказал Саю в поединке, что заслуживает такую покупку.

Ах да, последний член отряда. Вздорная особа по имени Катрин считала себя великой волшебницей, достигнув третьего круга магии. Сай, в лучших традициях магистра Тарулио, опустил её с небес на землю. Волшебница явно пыталась произвести эффект. Достав книгу магии, она начала излишне громко читать заклинание, но увидев в руках Сая готовый к активации огненный шар, сбилась с концентрации.

Некогда гордая девушка как-то сдулась. Она обошла уже множество наёмных отрядов, но везде её не воспринимали всерьёз, как волшебницу, и здесь снова будет нечто похожее.

— Вы меня не возьмёте, раз вы сами опытный маг? — по красивому лицу текли слезы, при этом огонь в глазах не потух, а лишь стал сильнее.

— Доля — как у моего помощника, то есть двойная от всех остальных воинов, и к тебе никто не лезет под платье. От тебя же — полный расклад по изученным заклинаниям.

Сай решил всё же взять волшебницу. Маг — как артиллерия в старом мире. Тем более, девушка оказалась талантливой, по её словам, она не успела закончить обучение, умалчивая о причине. Имея на первом круге пять заклинаний, на втором — три и на третьем — одно, она выгодно отличилась от своих сверстников, если у них в жилах не текла кровь драконов. Так что ей был вручён жезл огненных стрел, отчего она с писком повисла на шее Сая и тут же смущённо отпрянула.

Отряд собрался достойный, но только битва проверит, насколько они готовы к сражениям.

* * *

Замок Локир.

— Открывай ворота!

Отряд в три десятка воинов входил в замок под пристальным вниманием пары арбалетчиков с барбакана. По крайней мере, он помнил, что именно так называлось это круглое выступающее сооружение. Вообще замок, по мнению Сая, внушал атакующим трепет высотой стен и продуманностью планировки. Глубокий ров, подъёмный мост, крытые галереи и мощные башни — просто мечта фортификатора. Тут точно не обошлось без магии в момент строительства.

Среди обширного двора разместился большой донжон, колодец, несколько бараков и пустая конюшня. Русоволосого барона было трудно не заметить. Он выгодно отличался от остальных воинов качеством надетых на него доспехов.

— Я так понимаю, это обещанный командором Лотом отряд наёмников, но почему три десятка: я надеялся, как минимум на сотню⁈ — с яростью произнёс молодой барон.

Монго уже хотел выйти вперёд и поставить на место аристократа, но был остановлен рукой Сая.

— Наш отряд, хоть и не так велик, как вы хотели, барон, но все воины в нём опытные. Командор Лот посчитал, что такого количества будет более чем достаточно для обороны замка. Сай — капитан отряда, — спокойно сказал юноша и протянул руку барону.

— Прошу простить меня за мою несдержанность, наступили слишком тяжёлые времена для баронства. Меня зовут барон Витор Локир, — уже без злобы барон пожал руку Саю и продолжил: — Для вас, капитан, и вас, леди, приготовят комнаты в замке. Для воинов отряда пустует свободная казарма со всеми условиями. Я уже распорядился насчёт ужина, устроим пир, неизвестно, что будет дальше.

Какой-то слишком мрачный барон, похоже, Сай многого не знает. Командор не мог его бросить на убой, что-то здесь другое. Пока он осматривал укрепления замка, то заметил не больше полусотни воинов, как-то маловато на такую махину. Катрин, наоборот, была счастлива, радуясь путешествию и благородному барону с могучим замком. Для волшебницы всё было как в сказке, возможно, скоро она увидит настоящее сражение, где доблестные рыцари будут сражаться за поцелуи дам.

В огромном зале разносили пищу несколько слуг, а за столом уже сидели немолодой замковый маг и пара женщин. К сожалению волшебницы, одна из них была женой барона, а другая — его мать. Стол был заставлен различными яствами, явно значительно превышающими количество гостей. Усевшись на отодвинутые слугами стулья, Сай с Катрин посмотрели на хозяина замка.

— Дорогие гости. В этот тяжёлый час я рад приветствовать вас в некогда славящемся своим гостеприимством замке Локир. Пусть весь вечер ваши кубки будут полны, а улыбки не покидают вас! — проговорил Витор и тут же осушил кубок с вином до дна под укоризненные взгляды женщин.

Отдавая дань уважения приготовленной пище и хорошему вину, Сай не забывал о главном.

— Витор, извиняюсь, но почему такое уныние? И почему на такой замок так мало людей?

Барон поднял взгляд на Сая и уже хотел сказать что-то резкое, но супруга незаметно ударила в бок, быстро приведя его в чувство. Витор взял кубок вина и снова залпом выпил его.

— Уныние, что ты знаешь об унынии, капитан⁈ Ещё недавно был жив мой отец и трое братьев. Мы могли выставить тысячу воинов, несколько десятков конных рыцарей и пару боевых магов. Не было силы в округе, готовой напасть на нас. А теперь сотня воинов, из которых половина — новобранцы, да старый маг защиты. Из всей семьи остался младший, самый непутёвый, сын с женой и моя мать. Так расскажи мне об унынии?

— Мне трудно судить об этом, но меня больше интересует текущая ситуация. Командор сказал, не стоит ждать сильного противника. Это так или есть то, о чём я не знаю?

Молодой барон сначала аж поперхнулся от его слов, а потом громко засмеялся.

— Командор Лот…

Заскрипели двери, и в зал вбежал запыхавшийся воин.

— Барон, разведчики заметили противника, — сходу сказал воин.

— Пойдём, Сай, устроим им достойную встречу. Бароны Локир так просто не сдаются! — проговорил пьяный барон и достал меч.

По всему замку воины вооружались и занимали свои места на стене. Закипала вода в чанах и грелась смола. Слуги постоянно что-то делали, таская колчаны со стрелами или жаровни для лучников. Обороной руководил точно не барон, а кто-то более компетентный. Сай, найдя взглядом свой отряд, поднялся на тот участок, который доверили им.

— Сотни три всякого отребья… интересно, на что они надеются? — спросил Рэй.

К замку подходили несколько наёмных отрядов, каждый со своим знаменем. Сай усиленно искал нужный лично ему отряд и, довольный, успокоился, когда увидел знамя с черепом.

— На подкрепления! — ответил более зоркий Сай.

Командор Лот может забыть про своего шпиона или, правильнее сказать, диверсанта Лиги. Из леса выходили стройные ряды солдат под знамёнами этого объединения.

Глава 12

Замок Локир.

— Ты видел, сколько их тут собралось? Тысячи две, не меньше! — Витор интенсивно трезвел и начал понемногу приходить в себя.

Как по учебнику. Атакующий должен предоставить десятикратное превосходство в живой силе над обороняющимся. Осталось узнать, как обстоят дела у врага с «местной артиллерией».

— Интересно, сколько у них магов?

Витор скривился.

— Нам хватит даже одного мастера. Пару дней зашиты — это максимум, сколько выдержит артефакт, завязанный на старика Манила.

Пока барон вызывал только раздражение. Обороной замка руководил один из старых сотников ещё отца нынешнего барона. Суровый воин участвовал в многочисленных разборках между аристократами, поэтому не понаслышке