— Правильно ли я понимаю, что, кроме затрат на освобождение, вы хотите повесить на меня ещё ваше обеспечение всем необходимым? И всё это при неизвестных для меня способностях и опыте…

— Мы понимаем, трудностей много, вплоть до доверия, и поэтому готовы взять на себя определённые обязательства в храме богов. Вплоть до временного вассалитета, — быстро перебил Сая южанин.

— А в чём, собственно, причина идти в наёмники? — юноша поморщился, его уже хотели один раз кинуть даже при взятых клятвах.

Южанин нахмурил брови, многие опустили головы, и лишь только эльф неожиданно начал говорить:

— Всё очень просто, дитя снега. Всем нам некуда идти, наш дом разрушен, или нас там просто никто не ждёт. Ты подарил луч света и надежду — начать всё сначала. Да и варвары были убедительны в том, что на нас висит долг жизни перед тобой.

Всё это выглядело немного странно. Нет, чтоб убежать, не оглядываясь, как сделали многие освобождённые из клеток рабы.

— Я поговорю со своими помощниками и позже приму решение. Пока ожидайте рядом, с таверной. Скоро вам доставят горячей еды.

Отправив пёструю компанию ждать, тут же был пойман активным Монго.

— Вождь, всего полсотни осталось живых в племени. Твари из племени кишкоблудов напали внезапно, ну ничего, как-нибудь рассчитаемся. Так вот, из полусотни только десять воинов, но они будут биться как целая сотня! — уверенно произнес варвар.

— Хорошо, я верю тебе, Монго. Жаль, что мы продали трофеи с наёмников, сейчас бы они пригодились. Возьми деньги из общих, купишь им самые необходимые вещи. Сарил не вернулся?

— Нет, не видел. Вождь, я тогда пойду?

— Да, только закажи перед этим горячей еды на своё племя и вон на ту компанию.

Всё приходится решать самому. Эльф сейчас нужен как никогда, чтобы выработать общую стратегию, а он, как назло, убежал решать «родственные проблемы». Ладно, всё равно денег на хороших воинов нет, придётся воевать с теми, кто есть под рукой.

— Как тебя зовут, южанин? Мне надо знать, кого я нанимаю, поэтому расскажи о себе и об остальных, — Сай подозвал лидера соискателей на должность наёмников.

— Меня зовут Рэй. Я служил на корабле Зорийского султаната матросом, пока не попал в рабство к пиратам. Большинство из тех, кого ты видишь, были со мной вместе, пока нас не перекупил тот купец, — южанин задумался на некоторое время. — Я мало что могу сказать об остальных. Эльф молчит, практически, всё время, но если начинает говорить, то мудро и по делу. Дворфы — бывшие кузнецы — тоже постоянно молчат, но, видно, ребята крепкие. Полурослик Зигон — вор и нисколько не скрывает этого, попался на краже и был продан купцу. Варвары — обычные наёмники, вбили себе в голову про долг жизни и чуть ли не с кулаками доказывали остальным, что долг на всех. Остальные люди — дружина барона, погибшего после набега пиратов на побережье.

— Сначала проверим ваши способности, а после пойдём приносить клятвы на алтаре Алазара. Храм тут недалеко. Озвучь всем моё решение, если согласны, оставайтесь, нет — проваливайте на все четыре стороны, — Сай развернулся, показывая, что разговор закончен.

Наконец, из таверны вынесли еду, к которой устремились бывшие рабы. Стражники недовольно косились на столпотворение в центре города, но пока не вмешивались, ожидая приказа. Надо было срочно найти место, где можно разместить формирующийся отряд. Спросив у хозяина таверны ключ от комнаты, Сай поднялся наверх к оставшимся после продажи трофеям. После опознания в основном осталось оружие первого уровня зачарования и несколько колец с простенькой защитой или с заклинанием света. Арбалет Эслера оказался интересной штукой с увеличенной пробивной силой и быстрым натяжением, надо оставить. Выбрав, по его мнению, самое дорогое, но наименее ценное, спустился вниз. Как раз к тому времени вернулся его верный порученец.

— Монго!

— Да, вождь!

— Проверь бойцов, только не переусердствуй. Потом продай все эти вещи и поищи недорогое подворье за городом, где мы сможем разместиться.

Радостный Монго, взяв пару своих сородичей, позвал бывших рабов проверить свои силы. Наконец появился долгожданный Сарил с эльфийками, которых он успел немного приодеть и, похоже, накормить. Почему-то сразу появилось чувство новых проблем.

— Сай, эти девы — представительницы моего дома, и я, как ближайший старший, должен позаботиться о них. Мне придётся покинуть тебя на какое-то время, — отстранённо произнёс Сарил.

— Ты уверен, что это необходимо? — задумчиво спросил Сай, смотря прямо в глаза наставнику.

— Да, с тобой нам будет слишком опасно, — всё же отвел взгляд эльф.

— Хорошо. Тебе нужна помощь?

Покачав головой, эльф быстро развернулся и ушёл вместе с девушками. Не похоже всё это на Сарила. Тот, как будто, показал, что опасным будет встревать в это дело. Вызвав фамильяра, приказал волку скрытно проследить за наставником. Духи могут несколько дней присутствовать в первичном Плане без материальной оболочки, оставаясь достаточно незаметными. Ладно, Сарил намного сильнее всех, кого он когда-либо знал, и сам справится со всеми проблемами, а фамильяр так, подстраховка. Наконец нормально поев за всё это время, Сай ждал решения Монго по новичкам.

— Достойные воины, некоторые даже лучше меня. Там, кстати, пришла девка и спрашивает капитана отряда. Наглая и красивая, — со смущением сказал Монго.

К ним, привлекая внимание окружающих, направлялась обсуждаемая девушка. Правильные черты лица, пухлые губы и большие яркие глаза могли свести с ума немало мужчин, если бы Сай не был привит в своё время дриадами.

— Это ты капитан? Что-то ты слишком молодой для капитана. Я волшебница и хочу наняться в отряд. Только есть несколько условий: ко мне не приставать, и я требую такую же долю как у тебя, — на одном выдохе произнесла девушка, высоко подняв подбородок. В её глазах горел азарт, а на лице была надменная улыбка.

— Монго, так ты говоришь, за таверной есть место, где можно провести тренировку. Эй, трактирщик, мы у тебя пошумим немного на заднем дворе. Пойдём, волшебница, проверим твои навыки…

На следующий день он отправился к командору Лоту. Нет смысла скрывать свой просчёт с наёмниками. Так уж вышло. Очень не хватало Сарила: боец такого уровня один стоит целой армии, да ещё, при наличии божественной магии, становился просто бесценным. Фамильяр так и не вернулся, оставалось надеяться, что с эльфом всё в порядке.

— Рад тебя видеть, брат-рыцарь. Ты устроил в городе знатный переполох. Второй день все только и говорят, что о тебе и о твоём отряде, — пожимая руку, произнёс командор.

На столе у командора Лота были раскинуты карты, важные бумаги и недопитый бокал с вином. Было видно, сегодня ночью Лот собирал информацию от своих шпионов, чтобы передать её позже Саю.

— Не знаю, как поведут себя воины. Это не слаженный отряд. Больше нам подошло бы обследовать руины, а не защищать замок, — стараясь скрыть смущение, произнёс Сай.

— Я уверен, вы с бароном справитесь. Итак, против вас будет несколько наёмных отрядов — не менее пяти. Точно будут Красные плащи, Гадюки, Боровы Синего леса, Стальной пояс и Рубаки Рибера.

— Рибер? — Сай сам не заметил, как на него накатила ярость.

— Знаком⁈ Та ещё тварь, если убьёшь его, многие тебе скажут спасибо. Так что, покажи себя там и получишь достаточно союзников… ну, и врагов, как без этого, — ухмыляясь в бороду, произнёс Лот.

Получив донесения шпионов и несколько карт, Сай отправился в подворье, купленное Монго. Он надеялся, что получится арендовать что-нибудь для нужд отряда, но, оказывается, у варвара был пробивной характер и купеческая жилка. Продав тому же гному зачарованные вещи, Монго отправился в магистрат в надежде на помощь от местной власти. Расписав городскому чиновнику все проблемы, которые могут доставить семь десятков освобождённых рабов через его начальника, добавил несколько монет и нашёл идеальный вариант. За долги перед городом у одного купца забрали неплохое подворье, которое Монго успешно выкупил. Попутно успев купить провиант и гору одежды на всех, по дешёвке, всё у того же магистрата.

Пешком