хорошей идеей будет продавать оружие сразу со стрелком, тем более, что поначалу перечницы слишком часто взрывались в руках пользователя, и их не особо-то рвались покупать. Прототипом стала некая разновидность големов. Необходимость выдерживать ударные нагрузки при выстреле заставила отказаться от традиционной глины, перейдя на прокованный стальной каркас, от которого они и получили своё название. Также выяснилось, что управляющая перфокарта «шем», которую вставляют в ротовой считыватель обычным големам, не вмещает достаточно информации для работы даже простейшего баллистического арифмометра, без которого невозможна точная стрельба. Колловски долго экспериментировал с разными носителями, например намагниченная особым образом проволока показывала вполне перспективные результаты, однако, подсчитав рентабельность проекта, был вынужден прибегнуть к банальному магическому оживлению.

В силу специфичности поставленных перед ними задач, кованые получили весьма развитой в логически-математическом плане, но абсолютно безэмоциональный разум. «Ждать, как от кованого жалости» было в Империи обычной поговоркой. Тем не менее, они не принесли значительного военного успеха ни одному из тех, кто повёлся на рекламу Дома Создания и закупил себе новейшую технику. Будучи предельно рациональными разумными существами, кованые быстро приходили к выводу, что нет ни единой причины, по которой они должны рисковать целостностью корпуса ради прибылей Дома Колловски.

Падение Империи поставило точку в этом вопросе, а Каррегвенский Договор изменил статус кованых с собственности Дома Колловски на самостоятельную расу и запретил производство новых. С первым кованые согласились, со вторым — нет, но их, в общем, никто и не спрашивал.

Единственные, кто не признал Каррегвенский Договор, были дварфы. По их мнению, то, что выковано, принадлежит кузнецу, и разговаривать тут не о чём. Эта позиция усугублялась давней промышленной конкуренцией Жерла и Каррегвена, так что дварфы не любят кованых, а кованые не любят вообще никого. Но дварфов в особенности.

* * *

«История промышленной революции Каррегвена», учебник для средних школ из общественной библиотеки Кисгодоля с пометкой «Не выдавать дварфам». Издано на средства Дома Колловски

— Я хотел бы поговорить с вами, — кованый подошёл к Спичке в перерыве, когда наспорившиеся до хрипоты члены Консилиума был готовы уже убить друг друга и дварфиху.

Спичка вытребовала себе эль «смочить пересохшую глотку», чем вызвала презрительные взгляды эльфов и одобрительный кивок орчихи, и уселась ждать, пока остальные отойдут от дварфийской манеры вести переговоры. Или хотя бы перестанут скрипеть зубами, шипеть и плеваться.

— Говори, — кивнула она кованому. — Я к вам без предрассудков, но, признаться, не ожидала встретить в составе Консилиума.

— Поправка. Я не вхожу в Консилиум, — сказал ровным невыразительным голосом тот. — Я оборудование Консилиума. Запоминающее устройство с функцией поиска и воспроизведения информации. А ещё я подаю напитки.

— Думала, только в Жерле не приняли Каррегвенский Договор, да и то, формально. Вы же давно не собственность, а свободная раса.

— Свобода индивидуума в обществе определяется социально-экономическими рамками, в нём принятыми. Формально я работаю по найму, однако фактически я оборудование переговорного зала. И то, что мне платится некое жалование, этого факта не отменяет. Я не имею возможности его тратить.

— Не повезло, — констатировала Списка равнодушно. — А я-то тебе зачем?

— Вы сильный переговорщик, — отметил кованый своим безэмоциональным тоном.

— Просто они не привыкли иметь дело с дварфами. Мы говорим именно то, что думаем, это для них свежая шокирующая идея. Слом парадигмы. На физиономии эльфов было прямо приятно поглядеть.

— Мы хотели бы, чтобы вы представляли наши интересы.

— Чего-о-о? — Спичка аж пивом поперхнулась. — Какие ещё «ваши»? Кто такие «мы»?

— Сообщество кованых.

— Если ты не заметил, я дварфийская дева! А дварфы не подписали Каррегвенский Договор.

— Такова ваша личная позиция?

— Не, лично мне плевать. Раса так раса, поди не хуже кобольдов, вот те реально заноза в заднице. Да живите себе на здоровье, всё равно имущество из вас слишком капризное. Но в Совете Дома те ещё твердолобики. Даже для дварфов, как по мне.

— Вы наследная принцесса Дома Камарут.

— Даже думать об этом забудь.

— Мы ничего не забываем. Так устроены.

— Тогда пометь эту информацию тегом «вздор». Ты глянь на меня, какая я, к демонам, принцесса?

— Мне неизвестны визуальные признаки принцесс.

— Очень просто, они не выглядят как я.

— Но вы же представляете тут Дом?

— Просто меня попросили. «Деточка, раз уж тебя несёт в этот гадюшник, где приличному дварфу делать нечего, то почему бы тебе раз в жизни не сделать что-то полезное для родного клана?» — процитировала она кого-то, скривившись. — Я бы их послала, но у меня инвестиции в Жерле. Есть финансовые обязательства. Выходит, я тоже заинтересована в выходе на рынок Корпоры. Но это просто бизнес, железяка.

— Тем не менее, проведя сравнительный анализ по базе известных мне индивидуумов, я заключил, что вы наилучшим образом подходите для представления интересов сообщества кованых.

— И в чём же они заключаются, ваши интересы?

— В разрешении на воспроизводство. Мы крайне немногочисленны, и, хотя очень прочно изготовлены, но не вечны. Мы тоже Разумные Альвираха, мы никому не создавали проблем, однако только нам запрещено самовоспроизведение в потомстве, каковое является целью любого живого существа.

— Извини, железяка, но я тебе прямо скажу, по-дварфовски. Ты железяка. Ты никак не можешь иметь потомства. Даже если тебе туда болтик вкрутить.

— Создание новых особей механическим путём также является способом поддержания численности популяции.

— Вы можете делать новых кованых? — заинтересовалась Спичка.

— Вы можете. Дом Колловски никогда не согласится возобновить производство, но промышленность Жерла располагает необходимыми технологиями, а мы храним в памяти все чертежи. Наше сообщество обладает необходимыми финансовыми средствами, нужно лишь формальное разрешение, отменяющее данный пункт Каррегвенского Договора. Вы определённо способны представлять нас в этом вопросе.

— Ну и зачем мне это?

— В качестве компенсации затраченного вами времени, я предоставлю вам доступ к критически важной для вас и ваших друзей информации. Те, кто использует кованых в качестве запоминающих устройств, не подозревают, что наши разумы связаны в единую сеть через материю Края, и что знает один — знают все.

— Да вы опасные ребята!

— Это указано в лицензионном договоре, но, по имеющейся у меня информации, его ещё никто не дочитал до конца.

Глава 6

Подземное сердце Корпоры

— Юная леди, можно к вам?

— Заходите, господин Вар.

— Скучаешь?

—