То, что бывший ее род вырезали под чистую только ленивый не знает, да и то, что из рода опекуна ее вычеркнули, в реестре за пару минут выяснить можно, а значит.… Светиться тем, что бесхозный, несовершеннолетний маг с редким даром по улицам гуляет и вовсе опасно. Украдут так быстро, что никакой дар ей не поможет — ну не делать же из всех подряд статуи ледяные. А еще и капитан этот. Смотрит так пронзительно, словно душу вывернуть хочет.

Надежда помолчала немного, но правильного решения так и не нашла — и безродной плохо быть и род свой светить опасно. Придется пройти по краю — полуправдой играть.

— Надежда Константиновна, — протянула она руку капитану, — про род до официального представления смею умолчать. В связи с некими обстоятельствами, — бросила она недовольный взгляд на затихшего и ловящего каждое слово торговца, — а также редкостью магии это не афишируется. Не хочется раньше времени принадлежность обнародовать.

Артемий Васильевич бровь в наигранном удивлении приподнял, но поймать ручку девушки и облобызать не слишком чистые пальчики не забыл.

— В общем, эта вылазка моя личная инициатива и от главы мне за самоуправство достанется, конечно, — продолжала самозабвенно врать девушка, — присматриваясь к реакции собеседника.

Тот покивал задумчиво.

— Ну, что же, понимаю, отчего такое сокровище скрывают, — согласился он понятливо, — но если понадобится…

— Если история будет иметь продолжение, — перебила капитана Надежда, — или у кого то появятся претензии, — снова бросила выразительный, колкий взгляд на съежившегося от ее слов Силуана Ароновича, то главу для предоставления моих интересов я привлеку обязательно, — пожала она плачами и наконец, выдернула руку из чужих лап.

Договориться удалось быстро. Несмотря на нудные подвывания торговца, о том, что два десятка магических кристаллов из замороженной витрины придут в негодность, Надежда ухмыльнулась, и холод назад втянула. Оказалось, что полностью разрядились лишь лежащие в луже шесть огненных артефакта, зато пять водных чувствовали себя превосходно, даже словно ярче стали. Впрочем, два темно зеленых, природных, и несколько других тоже пострадали немного, бледнее стали, но полностью свойств магических вроде не утратили, а потому махнув рукой, девушка заявила, что это лишь компенсация за обман, а потому пусть Силуан Аронович умнее впредь будет.

Ледяные кристаллы торговец по настоянию капитана все же выкупил без возражений, а рассчитавшись под тяжелым взглядом Артемия Васильевича даже кланялся, извинялся витиевато, выражал почтение Главе рода, такой замечательной девушки и улыбался натянуто.

— Я же всегда с почтением и всяким удовольствием… как есть, бес попутал, не гневайтесь барышня… ваш должник до гробового обряда, всегда готов… — блеял вспотевший, несмотря на все еще не отошедшую местами заморозку торговец, но девушка его не слушала. Для себя она все решила, и обращаться в эту лавку больше не собиралась.

Выходила из лавки Надежда довольная до невозможности. Нет, то, что разоблачение дара произошло, было плохо однозначно, а вот вырученная сумма и победа душу грела.

Мелькнула даже шальная мысль, что, если обнародовать собственное происхождение, то теперь и в магическую школу поступить можно будет. На оплату, как и проживание средств, точно хватит, но тут к ней пристал капитан и даже не настоял, а просто поставил в известность, что проводит ее до дома.

Вот это оказалось сюрпризом очень неприятным.

— Ну, что вы, Артемий Васильевич, право не стоит. Я вполне могу и сама добраться, — попыталась она вразумить навязчивого мужика.

Тот кивал, пряча цепкий взгляд, но стоял на своем насмерть.

— Не положено барышне без сопровождения, — бубнил капитан заученно, — не хватало еще, чтобы к вам еще кто-нибудь пристал по дороге. Вот сдам вас опекунам или охране, так и успокоюсь сразу. А одну я вас барышня точно отпустить не могу.

Надежда злилась, пыталась найти выход из положения, но Артемий Васильевич держал ее под локоток цепко.

К счастью, повезло ей за два квартала до общежития.

Отвлекшийся на драку около едальни, капитан только свистнул, созывая находящихся неподалеку полицейских, а Надежда, локоть которой выпустили всего на мгновение, тут же воспользовалась ситуацией и нырнула в ближайший проулок.

Вернулась в свою маленькую комнатку девушка выжатая эмоционально и физически, но все же довольная, что выбралась из передряги.

Два дня она ела и отсыпалась строя планы на ближайший год, что остался до совершеннолетия, но все они рассыпались прахом в одночасье.

17. Незваные гости

Пришли за Надеждой Константиновной на третий день после неприятного инцидента.

Из ближайшей лавки девушка шла, задумчиво прикидывая, стоит ли приготовить что-то на обед или обойтись тем вкусным, ароматным мясом со специями, что так расхваливал торговец, и которое она купила под влиянием момента. Розовый, с белыми прожилками, подкопченный окорок, восхитительный запах которого пробивался из корзинки, кружил голову и рисовал картинки огромного бутерброда с огурчиком и горчицей, а потому, замечтавшись, черный магомобиль стоявший у подъездной дорожки девушка обошла на автомате, даже не заметив.

— Надежда Константиновна? Постойте, прошу Вас! Мое имя Мережский Виктор Абрамович, разрешите задать вам пару вопросов, — раздался неожиданный властный оклик у нее под ухом.

На мгновение девушка замерла. Еще не уверенная, что обращаются именно к ней, Надежда по инерции обернулась и с удивлением уставилась на высокого темноволосого мужчину в приличном, почти современного кроя кремовом костюме и высокомерным выражением на породистом, холеном лице.

Проскочившая в голове мысль, что мужчина, смотревший на девушку цепким, оценивающим взглядом ошибся или просто обознался, пропала сразу. Слишком уж заинтересованным и целеустремленным он выглядел.

Стараясь подавить подступающую панику, Надежда Константиновна демонстративно окинула безразличным взглядом визитера и приподняла вопросительно бровь.

— Здравствуйте! Чем могу быть полезна? — вежливо, но не менее высокомерно спросила она.

Не ожидавший такой реакции от вроде бы простой девушки, мужчина замешкался, уставившись на нее недоуменно, но взял в себя в руки быстро.

— Надежда Константиновна, — замялся мужчина на мгновение, — может, пригласите к себе или в магомобиле поговорим? Вопросы будут несколько конфиденциальными, и мне не хотелось бы на глазах чужих людей с вами беседовать! — предложил он вкрадчиво.

Паника усилилась, а бровь Надежды взлетела еще выше, выражая недоумение, негодование и вообще вселенскую скорбь от непристойного предложения незнакомого мужчины.

Неизвестно была ли то проверка на знание этикета или предложение прозвучало спонтанно, но обескураженным или виноватым Виктор Абрамович не выглядел.

Мысли в голове девушки забегали как тараканы при внезапно загоревшейся среди ночи лампочке. Получалось, что мужчина специально провоцировал и ставил ее в неловкое положение? А может просто решил в машину заманить и похитить? Только зачем вот? Неужели слух о