Как ни обидно, но мечты Надежды Константиновны на легкий заработок накрывались то, что называется медным тазом и предстояло самое трудное — вырвать гонорар за уже сделанную работу.

Отодвинув камни в сторону, она внимательно посмотрела на торговца и поняла — договориться по- хорошему не получится. Не тот типаж. Такие сволочи как этот торгаш только силу и понимают. Брать себя в руки и принимать неприятное решение пришлось быстро.

— Деньги, — сказала Надежда грубо, — вы Силуан Аронович запамятовали наверно, но мы договаривались, что вы деньгами за камни заплатите, а решать покупать ли мне новые кристаллы, как и их количество, я уже сама буду. Тем более, что здесь, — ткнула она пальцем в рассыпанную по прилавку «оплату», — здесь по сумме их и вообще вполовину меньше, чем вы за артефакты мне обещали.

Приторная улыбка сползла с лица торговца как снег по весне, оставляя черноту и неприглядность данного индивидуума. Он напыжился как тот самый пресловутый индюк и оскалился неприятно.

— Нееет, девка, так не пойдет, — покрываясь краснотой, злобно прошипел мужик, — думаешь заработать на мне и хвостом вильнуть? Думаешь, не понимаю я, что ты свой процент с продажи имеешь? Нет, старого Силуана пигалица безродная не обманет, а ну, давай к магу меня веди — я сам о товаре договариваться буду.

Ситуация вышла патовая. Быстро обернувшись, Надежда увидела, что на выходе стоит один из охранников лавки, видимо торговец подстраховался, запретил выпускать ее, и разозлилась. Значит так? Значит, ограбить ее решили? На себя хотят вынудить работать?

Решив, что выберется в любом случае, даже если придется рассекретиться, женщина вернулась к прилавку, сгребла так и лежащие, принесенные ею камни и ссыпала в потайной, узкий карман юбки.

— Ну, не хотите по-хорошему, значит вообще ничего не получите, — сказала она презрительно, — без вас найду куда редкий товар пристроить.

Ожидавший, видимо другой реакции, Силуан Аронович растерялся, но, к сожалению, ненадолго.

Надежда уже прицеливалась, как отвлечь амбала, чтобы проскочить в двери, когда торговец отмер.

— Грабят! Дружина, грабят! Спасите! Помогите! — заорал он со всей дури.

Надежда отшатнулась от неожиданности и все же рванула к выходу, но проскочить не удалось, а мужик вдруг ухмыльнулся неприятно.

— Все равно ты меня к магу приведешь, — сказал он уверенно, — если не захочешь за воровство в остроге оказаться, все сделаешь, как я скажу, потому что в городской страже у меня младший сын с зятем служат, а они точно против меня не пойдут. Все, что я скажу так и сделают.

Вот тут то, после признаний торговца, Надежда и осознала размер своего попадания в неприятности. Она даже решила пробиваться с боем, но тут послышался тяжелый топот и в лавку влетели два высоких молодца в форме.

Словно заранее знали и на улице караулили, мелькнула запоздалая мысль, но тут реальность дала знать о себе.

— Украла! Я только отвернулся на минуту, а пяти кристаллов, как и небывало, а в лавке кроме нее и нет никого, — заливался соловьём торговец, — думаю обыскать бы девку надо, да факт воровства указать, а уж я-то отблагодарю по-свойски.

Девушку вздрогнула брезгливо и дернулась от двуличия казавшегося нормальным торговца и ставших оценивающе — масляными взглядов продажных полицейских. Что делать дальше было непонятно, но и сдаваться просто так гордость не позволяла.

Решив, что доказывать, что-либо себе дороже, Надежда отклонилась и попыталась проскользнуть к приоткрытой двери. К сожалению, несмотря на отвлекшегося охранника, полицейские не дремали.

— Хватай, держи! В подвал ее, там и обыщем и развлечемся заодно, — хохотнул один из родственничков торговца.

Надежда попыталась вырваться, но чужие горячие руки грубо заскользили по телу девушки, сдавливая и оглаживая там, где карманов и в помине наблюдаться не могло.

— Скотина тупая, грабли убери, — заверещала Надежда, пытаясь, вывернутся, но, к сожалению, сил против троих дюжих мужиков у нее не хватало.

Мысль, что придется все же применять магию, проскочила зло и даже торжествующе — а пусть знают, сволочи, с кем связались, но тут к театру абсурда присоединилось новое лицо.

— Так, что случилось? Кто кричал? — спросил неизвестно откуда взявшийся мужик в форме как у державших ее придурков, но с серебристыми погонами и такими же нашивками на воротнике-стойке синего мундира.

Не зная чего ожидать, Надежда замерла на мгновение, а удерживающие ее полицейские дернулись почти в унисон, опустили руки и, вытянулась как на плацу.

— Так воровку поймали, ваше благородие, — зачастил тот, что повыше, — хотели вот в участок доставить, а она сопротивляется зараза этакая. Укусила и пинается вот.

Надежда только рот открыла от удивления глядя как вид у полицейских, словно по команде из азартно-браво-решительного, стал вдруг вялый, виноватый и будто даже придурковатый.

Впрочем, подумать над таким странным преображением она не успела. Новоприбывший покивал понимающе, обошел своих подчиненных и брезгливо посмотрел на девушку.

— Она? — спросил он коротко и нелепо, словно в лавке с десяток других девушек наблюдалось.

Полицейские закивали как болванчики, но ответил офицеру подоспевший, словно ниоткуда, Силуан Аронович.

Быстро оттеснив плечом родственников, он залебезил, жалуясь и причитая, как пропали подготовленные для продажи редкие кристаллы и что якобы он сам, лично видел, как эта «пигалица мелкая» их в карман запихивала.

Вот же боров выложенный! Надежда хмыкнула и даже плечом передернула раздраженно. Почему-то, страшно больше не было абсолютно, видно осознание, что этот офицер не заодно с преступниками подействовало, а вот злость в груди, что придется собственную невиновность доказывать, кипела. Вот и как она так подставиться то умудрилась? Эх, легкий заработок голову вскружил, вот и расслабилась, в лицемерную доброжелательность поверила.

Офицер тем временем огляделся более внимательно и подобрался к девушке ближе.

— Ну, — обратился он к ней насмешливо, — сама украденные вещи достанешь или обыскать будем?

Надежда Константиновна фыркнула и глаза закатила насмешливо — вот и что им всем так обыскать ее хочется? Неужели и этот, начальник, такой же извращенец, как и те двое?

Девушка присмотрелась внимательнее и нахмурилась. Да нет, не может этот офицер с ними заодно быть. Не похож он вроде на отморозка.

Раздумывала девушка не долго. Мгновенно решив рискнуть, она выловила из кармана камни и, зажав в кулаке, вполне спокойно уточнила у торговца, — это ваши кристаллы? Вы в своих словах точно уверены?

Силуан Аронович даже засветился от распираемого его тушу злорадного превосходства.

— Вот, ваше благородие! Вот видите! Я же говорил, что украла! — зачастил он радостно, — только отвернулся, а она раз и сгребла все рукой своей поганой. Сами подумайте, откуда бы у девки безродной