Как только та исчезла, мне указали на кресло возле кровати, и я послушно уселась в него. Рассказывала о вчерашнем происшествии по возможности кратко и ёмко, но всё равно монолог получился чересчур долгим. Даже голос слегка охрип.

Бирэлея Танн внимательно слушала с полузакрытыми глазами, дыша коротко и поверхностно. Между бровей залегли две глубокие вертикальные складки.

– Фи всегда была себе на уме... – прошептала она. – Избалованная, красивая кукла со змеиным интеллектом. Я бы восхитилась ею, если бы она не обернула свои планы против меня, кровной сестры...

Затяжной кашель прервал ее речь.

Бирэлея Танн прикрыла рот запястьем, тонущем в пенно-кружевном рукаве пеньюара... а когда отняла его, все увидели безобразные пятна крови, испачкавшие дорогой шелк. По ауре тут и там начали расползаться черные кляксы, выбрасывая во все стороны жгутики неотвратимых некротических процессов.

– И теперь больше всего... меня терзает то... что я умру неотомщенной! – выдохнула Великая Госпожа и бессильно пожаловалась: – Содружество тоже предало меня... Почему, ну почему они не доставили сюда одну из своих могущественных медицинских капсул для восстановления поврежденного чрева?..

– Это очень дорогое оборудование, – нехотя пояснила я. – Его нет в свободной продаже. И в основном оно имеется только у властных структур и военно-научных организаций. Даже в медицинской сфере такая капсула есть только в правительственном МедИнституте, одна на всю Евразию.

– Мне плевать... – прохрипела Бирэлея Танн. – Они должны были привезти ее сюда немедленно!

Скрепя сердце от того, что вынуждена действовать из собственной выгоды, а не из чувства сострадания, я сглотнула вязкий ком в горле и произнесла:

– Вы можете это сделать... отомстить.

– Как?

– Дайте мне разрешение снять с двух моих рабов черные маски, Великая Госпожа, – бросила я, замирая внутри, словно нырнула с головой в ледяную воду.

И сразу же ощутила, что она всё знает. Знает, что под масками незаконно скрывают похищенных диниту и других свободных граждан Содружества. Все нити этого чудовищного преступления вели к ее советнице-сестре, а сама Великая Госпожа просто позволяла ей этим заниматься и рассматривала, как эксцентричную блажь.

Планетарный дух Тигардена-2 действительно хорошо поработал над ослабевшим сознанием Бирэлеи Танн. Жажда возмездия в нем полыхала такая, что обладательницу разума это мучило даже сильнее терзающей тело физической боли. Но лишь только теперь мне стала ясна картина ее абсолютного безразличия к нарушению договоренностей с ЗССР. Она вообще не любила заниматься внешней политикой и опрометчиво переложила это бремя на плечи своей беспринципной сестры. Ее даже не волновал провозглашенный курс на вхождение в равноправное сообщество, ведь Фирэлея уверенно пообещала, что перемены коснутся самого ЗССР, а не общественной системы Тигардена-2.

– Хорошо... – с трудом проговорила Великая Госпожа после нового приступа кашля, оставившего на ее подбородке пятна алого цвета. – Я прошу только одного. Обнародуйте информацию так, чтобы не опорочить мое имя посмертно... Во всем виновата предательница. Так и скажите.

Слабой дрожащей рукой она поднесла свой идентификационный браслет к воспаленным губам и произнесла:

– Активировать... программу «Особо опасен».

– Активация запущена, Великая Госпожа, – ответил бесстрастный программный бот.

– Идентификация голоса...

– Подтверждена, Великая Госпожа.

– Анализ живой собственности... Владелица госпожа Чудо-Юдо.

Программный бот задумался всего на пару мгновений, а затем выдал:

– Госпожа Чудо-Юдо. Имеются в собственности два раба статусом «особо опасен». Указанная гендерно-генетическая принадлежность – здоровый половозрелый мужчина-космозонг и несовершеннолетний недееспособный плывчи в женской форме.

Услышав этот бред, я чуть не фыркнула. Космозонг Тэймин и его сестренка-плывчи Улла, ну-ну.

– Сгенерировать промокоды каждому... Госпожа Чудо-Юдо, включите синхронизацию и поднесите ко мне ближе свой идентификационный браслет.

Много времени это не заняло. Промокоды перекочевали ко мне так просто и легко, что я никак не могла поверить в подобное чудо. Неужели уже сегодня... нет, завтра, когда Тэймин выйдет из транса, я смогу увидеть его лицо? Заглянуть в необыкновенные, как у всех диниту, фиолетовые глаза?

Сердце забилось быстрее обычного, ладони вспотели. Мне было стыдно, но да, у смертного одра чужого разумного существа я мечтала о том, как буду целовать Тэймина по-настоящему горячо, губы в губы.

С небес на землю меня спустил звук быстро стучащих каблучков. Я только-только успела взглянуть в сторону двери, как в спальню ворвалась советница Фирэлея Танн и окинула нашу компанию горестно-стыдящим взглядом.

– Как можно тревожить Великую Госпожу в ее последние часы мелкими бытовыми заботами, Ойсу? Да ещё и приводить гостей?

Она бросила настороженный взгляд на Бирэлею Танн, но та уже откинулась на подушки с закрытыми глазами и ее появление игнорировала, хотя всё ещё была в сознании и могла кое-как говорить.

Советница определенно порывалась сказать что-то личное, но присутствие двух высокородных диниту, которые ждали нас за стеной в гостиной, заставило ее сдержаться и смерить меня не слишком приветливым взглядом.

Пользуясь случаем, я попыталась прочесть ее мысли, но не смогла. Удивившись, пригляделась к ее прическе и распознала на ней пси-ограничитель диниту, искусно замаскированный под драгоценную диадему.

– Гости уже уходят, – спокойно ответила Ойсу Танн. – Великая Госпожа желала выразить последнюю признательность своей подданной, которая пыталась отважно ее спасти.

– Но ее геройство оказалось не более, чем бесполезным пшиком из-под хвоста тупорожки, – с ядовито-нежной скорбью поддакнула Фирэлея Танн. – А что здесь делают эти достойные граждане Содружества?

– Выражают почтение достоинству и силе Великой Госпожи, с какими она встречает протянутую длань смерти.

– И все же вам пора, – холодно подытожила советница, переводя на меня спокойный равнодушный взгляд, как будто нисколько не удивлена встретить меня живой.

Если бы я точно не знала, что именно по ее приказу Муй Задаки велела плывчи расправиться со мной, то подумала бы, что Фирэлее Танн и правда нет до меня дела. Но ее недобрая заинтересованность тут же выразилась в следующих словах:

– Госпожа Чудо-Юдо... задержитесь в гостиной, будьте так любезны.

Она подчёркнуто заботливо поправила золотое покрывало на ногах своей умирающей сестры, безразличной ко всему, кроме жажды мести. Не открывая глаз, Бирэлея Танн прохрипела:

– Прощай, госпожа Чудо-Юдо. Исполни мою волю.

Мы покинули спальню под учащенные звуки ее дыхания, в котором сквозила боль и страх неизвестности перед физической кончиной. Советница практически наступала мне на пятки, а в гостиной тихо шепнула:

– Я воспользовалась вашим советом, дорогая. Сет Хомм жив, но не очень-то здоров... а может, и совсем исчезнуть. Все зависит от вашего благоразумия.

Я искоса глянула на миловидный