помедлил, столь необычное ощущение — не чувствовать магию в человеке.

Я и не замечал до этого момента, ведь всегда от людей был какой-то отклик. Едва заметный или уверенный. Их аспект я мог определить лишь сосредоточившись, но дар всегда был каким-то фоном.

Тут же — действительно, пустое место.

Надо бы и этот феномен изучить.

Оформление прошло быстро и без проблем. Секретарь внимательно проверила мои документы, причем отправила запрос в родовую палату и сверилась с моим портретом. Я тут же уплатил взнос и получил карточку — почти как банковскую, матового черного цвета и с лаконичным имперским гербом, дополненным раскрытой книгой. На месте мне сделали доступ к архивам библиотеки через Эфир.

Я вернулся к ещё одной любительнице упырей, покручивая карточку между пальцами. У неё и материал был какой-то особенный, приятный на ощупь, как бархат.

— Добро пожаловать в императорскую публичную библиотеку! — торжественно произнесла дама, проведя карточкой по считывающему устройству. — Мы всегда рады видеть вас.

Подумала немного и добавила:

— В установленные регламентом часы работы.

За всю её речь дама ни разу не улыбнулась. Но тон всё же слегка потеплел. А я понял, чем растопить это ледяное сердце. Всё-таки облагораживают культурные заведения.

Запрос Батисту я отправил, пока поднимался по лестнице. Тут же получил «ты серьезно?» и усмехнулся, написав подтверждение. Но Жаныч этим не удовлетворился и вызвал меня.

— Слушаю вас, Федор Жанович, — официально ответил я, остановившись на пролете в поисках указателя.

— Александр, вынужден спросить, — голос купца был немного печальный. — Это точно ты мне сейчас сообщение прислал?

— Да я это, я.

Табличка нашлась за раскидистым фикусом и я аккуратно отодвинул листья в сторону, изучая куда мне идти.

— Ты же знаешь, ты мой любимый клиент…

— Друг, — поправил я.

— Обязательно, — рассеянно откликнулся купец. — Но вот скажи, на кой тебе… Вчера ты требовал встречи с самым опасным человеком столицы. Сегодня ты просишь достать тебе какой-то раритетный дамский роман.

— Которого нет в императорской библиотеке, — уточнил я строго.

— Это очень важно, понимаю, — с сарказмом ответил Федор. — Ты…

— Не разговаривайте по телефону в библиотеке! — гневно прозвучало у меня прямо за спиной.

Я резко обернулся и чуть не сбил с ног создание ростом едва ли мне по грудь. Пришлось опустить голову, сначала мне показалось что голос шел из воздуха.

Большую голову маленького человека украшала блестящая лысина, поперек которой были зачесаны остатки волос. Крупный нос блюстителя порядка украшала большая бородавка, а над губами торчали редкие усы.

На форменной ливрее была приколота позолоченной булавкой табличка с именем «Руся». Я даже головой встряхнул, но грозный карлик остался Русей.

— Я уже почти закончил, — улыбнулся ему я.

— Ты что, в библиотеке? — удивился Батист, услышав предупреждение этого странного маленького человека. — То есть ты правда серьезно?

— Просто достань мне то, что нужно, — я поспешил закончить разговор, карлик тихо закипал. — И не задавай лишних вопросов, спать будешь крепче.

Руся укоряюще покачал головой, сердито раздувая ноздри. И молча указал мне на надпись прямо рядом со мной — «устройствами связи пользоваться запрещено».

Я демонстративно отключил мобильный и зашел в читальный зал.

У стен вытянутого помещения в два яруса расположились ряды книжных полок. Между ними находились столы, покрытые черной кожей. На каждом была лампа с зеленым абажуром, письменные принадлежности и стопка чистой бумаги.

Посетителей не было, ни единой души.

Я обернулся к дверям, чтобы выразить карлику всё, что я думаю о нарушении покоя пустой библиотеки, но того и след простыл.

Тут вообще не было ничего — ни единого следа магии, артефактов или призраков. Последнее особенно странно — вот уже где, а в одном из самом старом здании города обязательно должен быть хоть один.

Ну хоть удобная картотека нашлась, на высоком пьедестале. Пролистав книгу, великого труда князя Дашкова я не нашел. Пришлось бродить по пустым залам в поисках живого человека.

В итоге я вернулся обратно, к неприступному стражу в юбке.

Дама снова поспешно спрятала роман и оттого не очень радушно взглянула на меня.

— Решительно никого не могу тут найти, — я развел руками. — Где все сотрудники?

— Сегодня праздник работников культуры, — с налетом тоски ответила она. — У них выходной.

— А…

— А у библиотеки нет. Что вы не можете найти?

— Книгу князя Дашкова.

— Ах, ну конечно, — картинно вздохнула дама. — Вы верно из тех, кто решил, что сможет его разгадать?

— Мне просто любопытно взглянуть, — я пожал плечами.

— Безусловно, в любое время. Сразу как только получите второй ранг силы, господин, — отрезала она. — Естественно, со всеми необходимыми подтверждающими процедурами. Вы…

— Граф Александр Лукич Вознесенский, — в тон ей представился я, моё терпение стремительно иссякало.

— Ваше сиятельство, — дама подобралась и придала голосу более вежливый оттенок. — Доступ к подобным ценным экземплярам строго регламентирован. Необходим определенный ранг или род занятий. Либо личное разрешение его императорского величества.

Я задумался. Что из этого быстрее и проще? Жаль, сейчас не теневой магией занялся. Попрактиковался бы в проникновении во дворец.

Ладно, я найду способ.

Пока же, раз уж я здесь, можно изучить несколько других моментов.

Вернувшись обратно, я нашел номера нужных полок и собрал себе тяжеленную стопку томов. Устроился возле одного из столов и всё таки включил мобильник. Никому помешать я не мог, а ответа от Батиста я ждал. Возможно, поклонница упырей оттает, получив нечто уникальное. И мне не придется беспокоить императора своим появлением. Уверен, он и без того очень занятой человек.

Первым делом я прошелся по мировым родословным. Искал конкретные фамилии, в основном среди аристократии Британии и Нового Света.

С каждой найденной заметкой мое ликование возрастало. Прервался, прервался и этот прервался. У меня получилось! Я забрал с собой всех.

Пять толстых томов краткой выдержки новейшей истории я с сожалением отложил. Это можно отложить на потом, перед сном буду читать через Эфир. Главное я узнал, ни один из врагов не выжил и не передал свои знания потомкам.

Вплотную занялся я героической биографией князя Дашкова.

Интересная личность. Подозрительно гладкая история и чистая, как слеза младенца. Родился в уважаемом роду Дашковых почти двести пятьдесят лет назад. То есть через полвека после моего исчезновения. Учился, служил и вообще всячески проявлял себя