А, кстати, еще один важный момент — за те же миллионы лет эволюции человек так и не научился начинать отношения быстро, в лоб и сразу после первого — несколькосекундного — знакомства. Но Пшикс оказался бракованным солдатиком на фабрике по производству людей.

— Может, попробуем встречаться?

Октава так и опешила — хотя, идея показалась ей привлекательной. Но девушка всегда взвешивала любые вещи с разумной точки зрения — нужно было понять, правильно ли это, не нарушит ли это составленный план жизни, расчерченный на несколько лет вперед, и так далее. В общем, нужно было провести эмоцию по всем тайным канцеляриям разума.

— Ну, — заметила Октава, — это же просто нерационально — вот так вот брать и предлагать. И вообще, я не знаю, правильно ли это, и впишется ли это в график моей жизни, не нарушит ли всех последовательных планов и, главное, не противоречит ли это естественной логике вещей и этике.

— А должно? — удивился пиротехник.

— Любая внезапная эмоция противоречит разумной логике вещей. Тем более — влюбленность, — девушка смерила Пшикса взглядом. — Нооо… думаю, что попробовать можно. Но если что-то начнет идти не по графику и неразумно — то это дело надо будет тут же бросить. Скажем… начнем с пробного варианта. Назовем это… хм, смешное слово, но ладно, демоверсией романа. И если нет — то нет, хорошо?

— Если это даже временное «да», то я согласен, — улыбнулся Пшикс.

— Ладно, хорошо. Тогда осмотритесь… ой, мы же теперь, наверное, на ты. Осмотрись здесь, Глиц, а я пойду переоденусь — а то хожу перед тобой в пижаме.

— А я, собственно, и не против.

Октава странно посмотрела на пиротехника.

— Но это неправильно. Не должна девушка ходить перед незнакомцем — хоть мы теперь и встречаемся — в пижаме. Не-пра-виль-но.

И девушка ушла.

На самом деле, Октава Крокодила сама была не против щеголять перед Пшиксом в пижаме и даже без нее, если уж на то пошло. Но это действительно выходило за рамки порядочности и логики, а девушка знала, что логика — главная путеводная звезда, следуя за которой точно не ошибешься.

Октава правда очень-очень хотела, чтобы итогом их разговора стало «да» — желательно, не на время, а навсегда. Но железный пресс рациональности очень правильно — как думала девушка — вдавил это желание поглубже в организм.

Всем, кроме самой Аллигории Крокодилы, казалось, что хозяйка дома находится в постоянной прострации, и только иногда выныривает из омута сознания. На самом деле оно так и было — мысли Крокодилы без дела шатались по необъятным просторам, лишь иногда собираясь в голове, чтобы ответить что-то и, понимая, что никому особо-то не нужны, вновь расходились.

Поэтому взгляд женщины продолжал блуждать в задумчивости — тем более, пока никаких вопросов не задавали.

Честер и Шляпс обсуждали какие-то вопросы оплаты и технические стороны всего мероприятия.

— …я ведь говорю, что не получится сделать люминку горящего мороженого. Слишком мало света. Сегодня уже пробовал в театре — меня развернули.

— Ой, ну хотя бы попробовать! — взмыл руками церемониймейстер.

— Я говорю еще раз, что не ручаюсь за качество, и не хочу, чтобы повторилась история с этим идиотом-режиссером…

— Но мне главное, чтобы люминки были! — шел напролом Чернокниг. — Чем больше — тем лучше! Мы договариваемся о количестве, а там, где технические трудности — качество встает на второй план…

Для хозяйки дома все эти слова горошинами ударялись о стальную черепную коробку и отлетали прочь, отдаваясь в голове лишь легким «чпоньк» — звук этот не нес никакого смысла, и оттого Крокодиле казалось, что говорят о чем-то не столь важном и не столь интересном.

— Готово! — пропищал Бальзаме Чернокниг. Мысли хозяйки дома, словно по военной тревоге, собрались в голову, все еще пошатываясь.

— Что? — выплеснула та.

— Предполагаю, что эскиз вашего платья! О, это так замечательно! — Честер вскочил с места и рванул к брату.

— Даже не показывайте мне, на это чудо я насмотрюсь еще и на свадьбе… — для безопасности посчитал важным отметить люминограф. Он вообще считал, что от передоза Бальзаме Чернокнигом можно и помереть.

— Ах, это прекрасно! — церемониймейстер взял лист из рук брата и понес Крокодиле.

— Только нужно будет доработать некоторые вещи, — на всякий случай бросил в свое оправдание кутюрье. — Чтобы выглядело свадебно-сказочно-волшебно!

— Ну что, как вам? — Честер положил лист бумаги перед хозяйкой дома. Та наклонилась вперед, и погодный фронт ее тела словно бы сместился — особенно сильно это почувствовал заскрипевший стул.

Хозяйка внимательно изучала изображение, после чего невинно захлопала большими глазами и проговорила:

— Наверное… мне нравится, да.

— Так наверное — или вам нравится? Поверьте, это очень важно, ведь мы стараемся сделать все в лучшем виде! — Честер, продолжая лить слова как мед, в его случае еще смешанный с тонной сахара, явно напрягся. — Если это не то, что вы хотите, то Бальзаме перерисует эскиз…

— Да нет, я уверена, что другое платье тоже мне бы понравилось. Наверное. Просто я сама не знаю, чего именно хочу — но это мне нравится. Наверное…

И мысли, дружно и с облегчением выдохнув, вновь разбрелись заниматься своими делами.

— Прекрасно! Тогда остановимся на этом. Господин Шляпс, хотите взглянуть?

— Во-первых, я уже сказал, что нет. Во-вторых, мне нет до этого никого дела. В-третьих — нет, иначе мне опять будут сниться кошмары. И в-последних — по-моему, мы решили все вопросы, а мне пора…

— Ох, не смею вас больше задерживать! Главное — больше дыма… и люминок, конечно!

— Спасибо, — господин Диафрагм собирался откланяться.

— Подождите! — махнул рукой Честер. — Я скажу брату пару слов и провожу вас.

С легкостью пляжного бриза свадебный церемониймейстер вернул Бальзаме листок, шепнул что-то на ухо и, порхая накидкой, молниеносно подхватил Шляпса, утащив вниз по лестнице.

Глиццерин выглянул из пустого зала взглянуть, что это за фурия несется по коридорам.

— Уже уходите? — спросил он люминографа.

— А смысл мне задерживаться более нужного времени? — Шляпс нахлобучил шляпу. — У меня все.

— Да у меня, на самом деле, тоже.

— Ну и замечательно, мне до этого нет никакого дела…

— И что же, выйдет нам напустить дыма? — перебил люминографа Честер.

— Да, конечно! — зажегся Пшикс. — В этом зале много места и отличные подвальные помещения…

— О, подвал — это действительно хорошо, — Чернокниг погладил усы. — Думаю, если вы поговорите с режиссером, то мы устроим все в лучшем виде! Что же вы стоите там, идите сюда, я и вас провожу…