на подожженную кровать.

Языки пламени плясали в ее глазах – от них невозможно было оторваться.

Безрассудный, но смелый поступок. Ей не хватало только объявляющего войну красного флага в руках.

А я-то полагал, Манон в жизни своей даже голоса повысить не сможет.

Удивила.

Правда, через пару секунд я и думать забыл о своей жене, потому что Серилла, хитро улыбаясь, опустилась передо мной на колени и использовала свои великолепные губы. Тут бы кто угодно забыл о чем угодно!

Девушка хотела уйти рано утром, но я сделал так, чтобы она осталась до обеда.

– Так не хочется расставаться с тобой, – прошептала Серил, натягивая красные чулки.

Это соблазнительное зрелище намертво приковало мой взгляд. И тут я обратил внимание, что туфля, которую надела девушка, почему-то очень большого размера.

– Так оставайся. Можешь хоть поселиться здесь.

– В качестве кого, Кайран? Твоей любовницы при живой жене? Нам и так прощают многое. Но это уже сочтут дерзостью. Император и весь высший свет от нас отвернётся…

В трепетных глазах девушки сверкнули слезы.

– Вот если бы мы были женаты…

– Я уже женат.

– Ты можешь развестись со своей леди Суслик и жениться на мне!

– Для этого я должен буду вернуть Манон в дом ее деда и расторгнуть брак.

Серилла подошла и совсем как кошка потерлась носом о мое плечо.

– Знаешь, я кое-что придумала насчет Манон. Тебе это понравится…

ГЛАВА 18

– А что, если сделать по-своему? – прошептала Сери. – Разведись с Суслик, но не возвращай ее в дом деда. Пусть останется здесь приживалкой. Если в ней откроется лаури – будешь пользоваться ее даром. А если нет – найдем ей применение. Да хоть даже… В качестве моей дуэньи. Верной наперсницы и служанки. Ты же сам видел, она только счастлива будет услужить! Да и ее дед, уверена, не станет чинить препятствий. Сильвестр и сам хотел побыстрее от нее отделаться. И волки будут сыты, и овцы целы, сладкий мой!

Это было что-то новенькое. Под таким углом я еще на эту ситуацию не смотрел.

Но все-таки то, что предлагала Серил было слишком. К тому же мне вдруг вспомнилась слова Манон о том, что когда-нибудь у нее, возможно, появится другой мужчина.

На тот момент они меня взбесили.

Но, может, это действительно вполне разумно.

Просто разойдемся с Манон, как цивилизованные люди. Я женюсь на Серил, а она пусть катится на все четыре стороны, раз никакая не лаури, а пустопорожняя лгунья.

– Возможно, после развода со мной Манон хотела бы повторно выйти замуж, – заметил я.

– Шутишь? – Серилла заливисто расхохоталась. – Да кто ее возьмет? Кому она нужна? Ее дед не захочет заниматься устройством повторного брака. Все понимают, что такие, как Манон, не созданы для плотской любви и жизни с мужчиной, не созданы для семьи. Она – пустоцвет. Стать моей верной компаньонкой и прислужницей – лучшая судьба из всех возможных для нее.

В этом Серил права.

Манон не женщина, а недоразумение. Какой мужчина в здравом уме может ее захотеть?

Застегивая пуговицы форменного камзола, я обдумывал ее предложение. Но что-то мне в нем не нравилось.

Словно был какой-то подвох.

И вдруг в покои ворвался мой личный камердинер Тейп.

Вид у него был еще тот. Даже панический, словно особняк решила взять штурмом орда орков.

Я впервые видел своего собранного и строгого камердинера таким растрепанным.

– Господин!

Служба научила меня сохранять спокойствие и трезвый ум в любой ситуации.

– Что случилось?

– Господин, там… Госпожа Манон… Она…

– Четко, ясно и по существу. Докладывай.

– Госпожа Манон, она… – заикаясь, начал Тейп. – Вы должны увидеть это своими глазами.

Из-за двери выглядывали испуганные слуги.

Я отодвинул в сторону Тейпа, а остальные разбежались сами.

Что там, претемный побери, опять с этой бракованной?

Наверное, что-нибудь натворила, чтоб вызвать жалость. Бедняжке Манон не хватило надолго запала, чтобы противостоять мне и она свалилась в лихорадке.

Вернее, прикинулась смертельно больной…

Пожалела о том, что объявила войну. Поняла, что не вывезет, испугалась и вновь вернулась к своему настоящему образу забитой тупой овцы.

Однако, широким шагом войдя в комнату Манон, я понял, насколько это предположение далеко от истины.

Первым в глаза бросился чемодан. Затем – кое-как напиханные в него вещи. Они были небрежно разбросаны тут повсюду – от платьев и пальто до предметов нижнего белья.

Я не разбираюсь во всех этих женских штучках – все это бесконечно далеко от меня. Перед свадьбой я выделил Манон крупную сумму денег, чтобы накупила себе платьев и всяких финтифлюшек, которые так нраятся женщинам.

Но женушка не особо продвинулась в этом направлении. Как позже мне донесли, Манон потратила все деньги на пожертвование в храм богини Астреи.

Что ж, это было ее решением. Я не собирался принуждать ее к тому, что самой природой в ней не было заложено.

Я поморщился и тут мой взгляд упал на стену.

Стену над постелью Манон.

Там было крупно и размашисто выведено черным углем: «Пошел на …!»

Клянусь, это первая женщина, которая меня послала!

В качестве точки в стенку был воткнут десертный нож, а на нем… На нем висела какая-то вещица. Я сорвал ее.

В моих руках было раскуроченное бриллиантовое ожерелье.

Цепочка – порвана, звенья ее согнуты. Драгоценные камни вырваны из пазов и рассыпаны по полу.

Такое ощущение, что Манон долго и упорно долбила колье большим булыжником.

Первые секунд тридцать я просто не мог поверить в то, что вижу всё это наяву.

Она сбежала!

Причем не