Кутузов пошел к стволу, чтобы посидеть. Да и я вместе с ним. Мы молча отдыхали недалеко от артефакта, так что Ивану Фёдоровичу не пришлось нас искать. Но первым делом он проверил нашу работу, потом уже подошел.

— Какие новости? — поинтересовался я.

— Регаты нас заметили, но за купол выбраться не могут. Разбрелись по участку, так что скоро начнется охота. Вам лучше отойти подальше.

— Илюх, пошли на ту возвышенность? Оттуда должно быть хорошо видно, — предложил я, указывая на небольшой холм, где уже собирались такие же обессиленные маги.

— А пошли, — устало ответил парень.

На этот раз Иван Фёдорович отпустил нас без напутствий. Мы прошли к дороге, а оттуда к холму. Здесь уже расположилось не меньше двадцати магов. Кто-то сидел на раскладных стульях. Кто-то устроил пикник. И о том, что это специальная операция говорило лишь оружие, которое каждый держал рядом с собой.

— Лёх, а я говорил — надо стулья брать, — на выдохе произнес Илья.

— Тебе гордость не позволяет на пеньке посидеть?

— Если бы… Пеньки уже все заняли. Или предлагаешь срубить еще одно дерево?

— Нет, лес и без этого сегодня натерпелся. Я могу и на земле посидеть.

— А я постою. Не хочу себе ничего отморозить.

Я мысленно усмехнулся. И с каких пор Кутузов стал таким неженкой? Хотя одно дело в училище, другое — в полевых условиях, где нельзя залезть на подоконник за неимением скамеек в коридоре.

Мы принялись наблюдать за куполом. Из-за расчищенной местности обзор был хороший. Купол излучал белый свет, отчего происходящее внутри можно было понять лишь примерно.

Сперва раздался грохот, словно разом выстрелили десяток пушек. Внутри пронеслись вспышки света. Утробные стоны. Выстрелы.

— Теперь будем тут ждать, пока они всех не перебьют. Я уже думаю поспать в машине, — предложил Кутузов.

— Сам же хотел на представление посмотреть?

— Да там почти ничего не видно. Одни вспышки света и выстрелы.

— Машина не заперта, можем вернуться. Но сперва покажу тебе, как стрелять.

После работы над артефактом Илья утратил весь свой энтузиазм, который излучал с самого утра. Поэтому с неохотой согласился сделать пару выстрелов.

Я объяснил ему, как работает винтовка. Показал, как разбирать и чистить. После чего мы постреляли в деревья, и то Илья ни один ствол не задел. Маны у него не осталось, и патроны вылетали из его оружия пустыми.

— Теперь можно и к машине, — огласил я, когда делать нам стало больше нечего.

Из купола постоянно доносились то одиночные выстрелы, то целые очереди. А крики магов иной раз пробирали до дрожи. Надеюсь, что это раненые, а не убитые. Ведь даже оторванную руку можно восстановить, но вот жизнь уже не вернуть…

С этими мыслями мы и спустились обратно к дороге. Звуки битвы заставляли постоянно держаться в напряжении несмотря на то, что я достоверно знал — в этот купол вложено столько энергии, что ни разу на практике устранения гнёзд его не удавалось сломить.

Однако всё бывает в первый раз…

Мы подходили к машине, как позади раздался протяжный яростный рык, а за ним звуки ударов, словно кто-то бил кувалдой об стену. Мы обернулись на звуки. А через мгновение купол погас, обнажая выжженное пространство внутри. Я и не знал, что магия способна на такое.

— Илюх, надо скрыться, — я потянул ошарашенного Кутузова за локоть.

Но не успел это сказать, как нам навстречу выбежал огромный монстр. А за ним — целая стая мальков.

Глава 7

Скрываться от монстра в машине было бы бесполезно. Уже видел, как регат своими мощными лапами выламывает пуленепробиваемое стекло. И если бы мы сели в автомобиль, то точно бы оказались в безвыходной ловушке. Поэтому я указал Илье бежать за машину.

Мы присели, скрываясь за её корпусом. Но регат успел нас заметить.

Я спешно взялся за винтовку и стал вливать магу в магазин. Оружие — наш единственный способ выжить. Только вот после зарядки артефакта у Кутузова совсем не осталось маны, а стрелять пустыми патронами — только регатов злить.

— Лёх, чё делать? — начал паниковать Кутузов.

— Т-сс, — шикнул на него я.

Не стоило наивно надеяться, что сидение в тишине за машиной нас спасет. Но это хотя бы не привлечёт лишнего внимания.

Прошла уже минута, как я готовился к атаке, но её всё не было. Это настораживало. Обычно регаты не церемонятся с людьми, не играют с добычей. Берут и уничтожают. Или забирают жертв с собой, но доподлинно неизвестно в каком состоянии — живыми или мёртвыми.

В магазине винтовки скопилось достаточно маны для обороны, но для убийства огромной твари этого еще было мало. Однако больше ждать я не видел смысла. Необходимо разведать обстановку. Поэтому я поднялся из-за капота, держа оружие наготове.

Ожидал, что вышедший навстречу регат с мальками нас караулят. Но нет. Они уходили прямо по нашей импровизированной дороге. Убегали от охотников.

Я снова убедился, что у этих тварей есть разум. Но отпускать не собирался, больше никто из видящих не преследовал эту группу. Поэтому я вышел на дорогу и прицелился.

Спина твари быстро удалялась, а активные мальки и вовсе превращались в размытые пятна. Но меня в первую очередь интересовала взрослая особь.

Подождал ещё секунду, продолжая вливать свою энергию в патроны. Прицелился и нажал на спусковой крючок.

Прогремел выстрел, но отдачи от винтовки почти не было. Сверкающая пуля устремилась к цели. А в своей меткости я не сомневался, ведь всю прошлую жизнь только и делал, что стрелял по врагам. Сколько диктаторов стран третьего мира пали после моих выстрелов…

Я прогнал ненужное воспоминание. Ведь