— Для подзарядки одного в среднем нужно опустошить источник трёх магов. И это только для одного удара. Собственно, поэтому я и взял вас.

— Как? Получается, мы сражаться с регатами не будем? — разочаровался Кутузов.

— Нет, я обещал вашему куратору, что не стану лишний раз подвергать вас опасности.

— Вот опять…

— А чего ты ожидал? Что мы приедем и всех порвём, а остальные встанут в круг и будут нам аплодировать? — шутливо спросил я в своей манере.

Нравилось мне подобным образом задавать нужные вопросы. Так человек не обижался, и в большинстве случаев извилины всё же начинали работать.

— Нет, ну я рассчитывал хотя бы из магического оружия пострелять. Издалека это не так опасно, — задумчиво ответил Илья.

— Иван Фёдорович, можно нам будет с новыми винтовками отойти и пострелять?

— Так у вас маны для подзарядки не останется. Нечего впустую пули переводить, — ответил куратор, а потом через пару секунд раздумий добавил. — Винтовки я вам выдам на всякий случай. Но надеюсь, вам не придется ими воспользоваться.

— А если придется, а мы не готовы? Мне бы хоть пару раз пристреляться, — не унимался Кутузов.

Сейчас здоровенный парень был похож на ребенка в магазине игрушек, которому сказали, что купят желаемое только на день рождения.

— Пару раз можно. Но у меня не будет времени вас учить, — ответил Иван Фёдорович.

— Я покажу Илье как стрелять и даже сборку-разборку могу, — предложил я.

— Хорошо, Алексей. И я надеюсь на ваше благоразумие. Что бы ни случилось, вам не стоит соваться в гнездо опустошенными.

— Мы не самоубийцы. По крайней мере один из нас — точно, — отозвался я.

— Не сомневаюсь, что Илья здравомыслящий человек, — с иронией подметил куратор.

Он ответил мне тем же способом. Приправил слова ноткой иронии. Но в них был смысл. В отличие от меня, Илья не успел вляпаться в неприятности, а я в них попадал с незавидной регулярностью.

Я ожидал, что колонны остановятся на дороге, а потом мы всей толпой магов пойдем в лес, как обычно это бывало на дежурстве. Но не в этот раз.

С нашей позиции было не видно, что первым ехал специальный бронированный транспорт с мощными гусеницами. Эти три танка свернули в лес, ломая и переламывая деревья в щепки. Они расчищали и утрамбовывали путь для остальных машин. Поэтому вскоре мы повернули на импровизированную дорогу.

— С подвеской можно попрощаться, — высказался я, когда меня в очередной раз подбросило на кочке.

— Империя возместит любой ремонт, а сейчас главное — добраться до цели.

— С каких пор империя стала такой щедрой? — спросил Илья, из-за тряски он делал долгие перерывы между словами.

— С тех пор, опасливость магов за транспорт стала влиять на исход сражений. Нашлись дураки, которые парковались за километр от цели на дороге, а потом не могли спастись убежать от регатов. Поэтому теперь любой видящий маг может отремонтировать машину в имперской мастерской, а такие есть во всех городах.

— Хорошо продумано. Далеко ещё по лесу трястись?

— Не знаю, я даже навигатор не включал. Зачем, если нас итак приведут к цели? — нервно ответи куратор.

Илья шумно выдохнул и достал телефон. Я же смотрел вперёд. Машины, лес, и больше ничего.

Согласно инструкции первые добравшиеся должны установить специальные артефакты, чтобы создать над гнездом большой купол. Даже самому сильному магу в одиночку такое ни под силу, поэтому для соединения заклинаний и использовались артефакты. Купол возводился в километре от гнезда, чтобы монстры не убежали, заслышав шум машин.

Мы ещё ехали, а я уже увидел поднимающийся вдалеке купол. Он был похож на клетку из чистого света, которая возвышалась над стволами деревьев.

— Меня уже давно мучает вопрос, — снова подал голос Илья. — У кого ни спрашивал, никто не может дать внятный ответ. Вот регаты, по сути, магические монстры. Живут в своих гнездах и откладывают яйца. Здесь классификация как у птиц. Но тогда почему детёныши называются не птенцами, а мальками, как у рыб?

Мы с куратором переглянулись и одновременно пожали плечами. Иван Фёдорович предположил:

— Есть стратегия охоты, которая у меня ассоциируется с этим разногласием. Когда ещё мальки регатов были беспомощны, их часто использовали как приманку для более взрослых особей. Также как мелкую рыбу насаживают на крючок для поимки крупной. Потом они начали быстро эволюционировать, и постепенно стали вылупляться способными за себя постоять. Стратегия себя изжила, а вот названия остались. В старые времена никто не думал о логичной классификации, все называли, как хотели.

— А почему тогда регатов так назвали? — поинтересовался я.

Иван Фёдорович обладал такими знаниями про тварей, что грех было не воспользоваться, раз уж он начал с нами делиться.

— Хах, а тут есть забавная легенда. Первые регаты появились на нашей земле на десятки, если не сотни лет раньше видящих магов. Никто достоверно не знает, кто первый их обнаружил. Но ходят слухи, что первым сообщил о монстрах местный дурачок. «Ре-гат» — повторял он без остановки, но ему никто не поверил. Думали, что у него очередной сдвиг, и смысла в его словах крестьяне не находили. Пока на деревню снова не напали невидимые твари. После этого правителю пришло письмо, где монстров впервые назвали регатами.

— Вот оно как. А я, честно, думал, что у этого слова есть какой-то замысловатый перевод.

— Нет. В старину всё было гораздо проще. Как начали обзывать неведомое случайным образом, так до нас и дошли эти названия почти без изменений. О, мы почти приехали, там уже место для стоянки расчищают.

Дорога впереди слегка расширялась. Машины с гусеницами должны были не только обеспечить нам подъезд к куполу, но и расчистить место для стоянки, чтобы видящие не выбирались сразу в лес. Во время ликвидации гнезда всякое может случиться, и любой