— Госпожа, а вам не кажется, что все так и было задумано? — воспользовавшись паузой, предположил Марк. — Вы же сами говорили, что некоторые твари способны прозревать будущее. А значит, они могут планировать сложные операции. Не случись пленения бастарда, и алхимик бы не пошел на сделку с этими тварями. Сам бастард мог быть не в курсе происходящего, но именно его пленение позволило тварям привести в мир настоящего демона. Вот бесовка и обрадовалась, узнав, что Рональд у нас.

— Слишком сложно, — Аста покачала головой. — Рональд сбежал лишь из-за стечения обстоятельств. Демон его атаковал, и это не было имитацией. Пущенное им заклинание обрушило два балкона и серьезно повредило здание. Самой же бесовке незачем было жертвовать своим оружием и отдавать Рональду тот кулон…

— Погодите! — Рина болезненно поморщилась, и перевела взгляд с Марка на кирию. — Я читала копию допроса бастарда. Он заявил, что бесовка хотела убить его по приказу какого-то Оракула.

— И что? — Аста непонимающе нахмурилась.

— Только то, что она сама ничего не решает, — пожала плечами девушка. — Скажут умереть — умрет, скажут отдать кулон бастарду — отдаст, прикажут призвать демона и вытащить с плахи бастарда — побежит выполнять. Она же простой исполнитель. Кукловод сидит далеко…

— Да, наверное, ты права, установки могут меняться. Можно только гадать, что задумали твари, но как тогда им помешать? — Аста нахмурилась и с сомнением посмотрела на подчиненную.

— Нужно отыскать бастарда, — ответил за напарницу Марк. — Мне кажется, что он ключевая фигура в происходящем. Демона нам не убить: он, наверное, уже где-то в Погани, бесовка сбежала, а Рональд — он все-таки человек. Что если он не врал и правда пытается как-то попасть в Кенай? Зачем ему это? Что такого осталось на его родине? Ведь Погань появилась вместе с исчезновением герцогства…

— Да как же его теперь найти, — со вздохом произнесла Рина. — Если эти бандиты его не убьют, то оклемается и сбежит в свой Агир. Его оттуда не выдадут. Думаю, протекторат скоро закончится и начнется большая война…

«Если бы в Агир, — с досадой подумала кирия и тут же похолодела от пришедших в голову мыслей. — Иша же с Рэем объезжают трактиры, а заклинание бастард применил как раз неподалеку от Джарты. Дура! Как она сразу не смогла это связать⁈ Два дознавателя и два десятка солдат против Отмеченного, сумевшего остановить заклинание демона… Надежда только на то, что они застали его врасплох».

Аста сделала из чашки глоток и попыталась прогнать из головы страх, когда дверь распахнулась и в кабинет зашел Рэй.

Живой, здоровый и бодрый. Одежда помята и немного испачкана, но в целом парень выглядел как и всегда. Следом за ним в кабинет зашла Иша. Аста перевела на нее взгляд и сразу же поняла, что что-то случилось. Прическа далека от идеальной, одежда в некотором беспорядке, на шее царапина, в глазах усталость мешалась с досадой.

— Здравствуйте, леры! — Рэй громко поздоровался, перевел взгляд на Юму и с улыбкой добавил: — Привет, красавица! Я скучал…

— Лучше бы стучать научился, — картинно сдвинув брови, ответила секретарь.

Рэй хотел что-то ответить, но тут Марк с Риной к нему обернулись и слова застряли у парня в горле. Улыбка тут же исчезла с лица.

— Ого, — нахмурившись произнес он. — Смотрю: у вас тут приключений хватило.

— А что у вас? — не сводя взгляда с Иши, поинтересовалась кирия. — Что-то случилось?

— Можно сказать и так, — Рэй кивнул, прошел вперед и уселся на свое любимое место на скамейке свидетелей.

Иша вздохнула, прошла следом за ним и села на ту же скамейку с самого края.

— Ну же! Рассказывайте! — поторопила прибывших Аста. — Что произошло?

— Мы упустили бастарда и этого Канса Хайна, — встретившись с ней взглядами, спокойно доложил Рэй. — С ними ушел и урх. Потерь нет, если не считать царапины на шее командира отряда и ее слегка задетого самолюбия.

— Слегка⁈ — Иша резко повернула голову и со злостью во взгляде посмотрела на Рэя. — Да я бы убила эту мразь десятью разными способами!

— Хорошо, что он тебя не убил, — выдержав ее взгляд, спокойно произнес Рэй и, посмотрев на Асту, добавил: — Рональд взял Ишу в заложники. Приказал всем сложить оружие, а потом они просто уехали в южном направлении. Забрали шесть коней. В рапорте я все укажу.

— Да, укажешь, — Аста кивнула. — А теперь докладывай все в мелочах. Где это произошло, кто и что говорил, и как у них получилось застать вас врасплох?

Рэй пожал плечами и начал рассказывать.

Аста слушала парня и с каждой минутой все больше мрачнела. По всему выходило, что бастард полностью восстановился и, взяв бандитов в подельники, собрался в дальний путь, о чем говорили большие седельные мешки, которые были у каждого. Вздумай Рональд ехать в Агир, и столько припасов бы не понадобилось. Всего-то пятьдесят лиг пути. На дороге в протекторат стоит с десяток трактиров, в которых можно пополнить запасы продовольствия, а в некоторых и сменить лошадей. Выходит, она права в своих рассуждениях? Бастард собрался в Погань, но… ей по-прежнему неизвестна причина. И еще непонятно, как он и его люди собираются живыми добраться до Сарна. Проклятая бесовка увела из-под носа ответы…

…– Хозяйка трактира ничего интересного нам не поведала, — под конец рассказа пояснил Рэй. Сняли угол, исправно платили, а дела постояльцев ее не касаются. Нет, ее, конечно, можно потрясти, но что она такого расскажет? К тому же вы просили не обижать местных, вот я и не стал ничего уточнять. И еще… — Рэй наморщил лоб и как-то странно посмотрел на свою начальницу. — Этот Рональд на прощание попросил передать, что у вас очень красивые глаза.

— Чего? — уже погруженная в свои мысли Аста не сразу сообразила, о чем говорит подчиненный.

— Он просил передать, что у вас очень красивые глаза, — терпеливо повторил Рэй и добавил: — Они у вас и правда очень красивые…

— Ясно, — Аста кивнула, но сохранить бесстрастное выражение лица ей стоило некоторого труда. Нет, комплимент тут совсем ни при чем. Она не юная идиотка, чтобы реагировать на что-то