После ужина путешественники решили обсудить произошедшие события и план дальнейших действий.

– Что будем делать дальше? – спросил Володя.

– Нам нужно идти по Дороге, других вариантов у нас нет! – ответила спокойно девушка. Ее спокойствие удивило Володю.

– Но мы не можем идти дальше по Дороге. Она ведет в лес, а там нам не выжить. Может нам надо обойти этот лес?

– Нет, – убежденно сказала Елена. – Мы не можем сойти с Дороги… Я не знаю, как это объяснить… Я это чувствую… Если мы сойдем с Дороги – мы проиграем эту битву, наше первое сражение, наше первое испытание… Мы проиграем вообще все… Мы будем больше здесь не нужны… А это означает, что мы умрем.

– Мы же не навсегда сойдем с Дороги. А лишь на время. Меня так учили: если опасность слишком велика, и ты изначально уверен, что не сможешь с ней справиться – лучше не ввязываться в драку, лучше убежать, пройти мимо, сделать вид, что тебе это не интересно. В конце концов – лучше быть живым, чем мертвым. Да и обойти препятствие – это тоже своего рода победа. Помнишь поговорку: Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет! А что касается Дороги: мы не сходим с Пути, мы лишь ищем более легкий Путь, мы вернемся на Дорогу и будем победителями.

На секунду в глазах девушки отразилось сомнение, было видно, что она борется с собой. Ей очень хотелось поверить Володе. Она боялась змей, и еще больше боялась «жирафов». Обойти этот лес было бы прекрасно! Через секунду сомнение из глаз пропало.

– Я чувствую, – сказала Елена. – Что здесь это не работает. Если мы уйдем с Дороги по собственной воле – мы больше никогда на нее не вернемся!

– Может это и к лучшему? – спросил Володя. Вопрос предназначался не только Елене, но и себе самому. – Зачем мы куда-то идем? Нам об этом не говорят! Я чувствую себя пешкой в какой-то игре. А я не хочу чувствовать себя пешкой! Я хочу знать, куда я иду. Я хочу знать, есть ли у меня выбор туда не идти! Тебе сказали, что это твой ЖИЗНЕННЫЙ ПУТЬ, это твое ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ. И ты развесила свои ушки! Теперь мы пойдем туда, не знаю куда, и найдем то, не знаю что!!!??? Это же бред! Согласись! Я всю жизнь был материалистом, я не верил ни в Бога, ни в Дьявола, почему я теперь должен поверить какому-то Голосу? Почему ты ему веришь?

Девушка задумалась, прежде чем ответить.

– В том, другом мире, куда я не хочу возвращаться, я, как и ты, была никем!!! НИКЕМ И НИЧЕМ!!! Я была одной из миллионов таких же, как я. Меня мог обидеть любой. У меня не было друзей, но у меня не было и врагов… Я была серой мышкой, которую, ни кто не замечал, и что самое ужасное – это мышка сама не хотела, чтобы ее замечали!!! Прошел бы год, два, десять. Возможно, меня бы кто-то полюбил. На мне бы кто-то женился. У меня бы родились дети. Один, два, пять детей… Не важно… Но я бы так и осталась серой мышкой. Там – такова была моя судьба! А твоя судьба? Я прекрасно понимаю, что ты мне многого не рассказал о своей жизни. Когда я впервые увидела тебя, твое изможденное лицо, странный бледный цвет кожи, мешки под глазами. Я сразу все поняла. В том мире ты был обычным алкоголиком! Тебе двадцать семь лет! А выглядишь ты – на сорок! И даже такая серая мышка как я, в том мире, не заметила бы тебя и прошла мимо! Какая судьба ждала тебя там? Прошел бы тот же год, два, три – и ты бы спился окончательно! А потом? Замерз бы в пьяном угаре в подворотне? Тебя бы зарезали в пьяной драке? Или ты бы сам отравился паленым спиртом? И для тебя, и для меня Голос был спасением! Спасением не только жизни физической, но и спасением души. Я почувствовала, поверила, что в этом мире у меня другое предназначение… У меня другой Путь… У меня другая Дорога… Что тут я смогу хоть что-то изменить, на что-то повлиять… Я впервые почувствовала себя уникальной, ведь именно меня выбрали из миллиардов других людей. Я впервые поверила в себя! И пусть я тут умру. Но я умру с чувством выполненного долга. С чувством, что что-то пыталась изменить. С чувством своей значимости. Да пусть даже этот Голос и все остальное – лишь мое воображение, пусть это кто-то надо мной издевается, пусть это будет реалити-шоу, как ты сказал. Пусть! Но я пойду вперед! И я дойду до конца! Чего бы мне это не стоило!!! Рано или поздно, нам придется сойти с Дороги, временно или навсегда, я в этом не сомневаюсь. Но не теперь!

Володя ни чего не ответил. Он видел, как блестят глаза девушки, она действительно верит и Дорогу и в Голос, в Призывающих и Отбирающих… В весь этот бред! Но так ли этот бред был страшен и не реален? А может это та жизнь, нет, не жизнь, а полужизнь, существование – были бредом? А может вот это вот все и есть настоящая жизнь? Романтические приключения, о которых он когда-то в детстве мечтал, зачитываясь романами Скотта и Дюма?

С наступлением ночи Володя и Елена договорились, что будут спать по очереди. Ни кто не знал, как поведут себя «жирафы» или змеи с наступлением темноты, да и ни кто не гарантировал, что с наступлением ночи придет тот, кого боялись даже страшные «жирафы». Первым предстояло стоять на страже Володе.

– Как хорошо бы было бы разжечь костер, – сказал парень. – И погреться.

– Да, – ответила девушка. – Я сама жалею, что не догадалась взять с собой спички или зажигалку. Но, ты же наверняка курил в том мире, почему у тебя нет с собой зажигалки?

– В том мире, – ответил грустно и задумчиво Володя. – У меня не было ничего своего… Даже зажигалки…

Елена посмотрела на парня. На нем лица не было. Его глаза уставились в одну точку, казалось, он сейчас в другом мире. Девушка поняла, что ему есть о чем подумать и лучше его сейчас не трогать. Она легла спать. Володя присел на камень и размышлял. Ему действительно, было о чем подумать. Слова девушки не выходили у него из головы. О предназначении, о том мире, об этом…

Ночь выдалась темной