-Так кто этот всемогущий посетитель?- спросил Майкл у девушки, когда за ними закрылась дверь.

-Алекс Рит. Слышал о нем?

-Нет.

-Тогда расскажу о нем, пока идем. Как раз успеем пройти краткий курс индустрии развлечений. Знаю, тема максимально тебе не близкая, но придется послушать, если хочешь знать, с кем придется говорить…

***

Мне пришлось прождать около получаса, прежде чем долгожданный доктор появился в своем кабинете. Нет, я не жалуюсь, потому что все понимаю: работа врача отнимает много времени, к тому же недуг доктора не позволяет ему передвигаться быстро.

Майкл Морбиус шел медленно, неловко ковыляя, опираясь худющими руками на костыли и тяжело переставляя не менее худющие ноги. Наконец он остановился напротив меня и изучающе посмотрел. Взгляд его был острый, ясный, полный энергии, как и его разум.

-Доктор Морбиус,- представился он.

-Алекс Рит,- хотел я протянуть ему руку, но почувствовал, что с рукопожатием придется повременить.- Приятно познакомиться с вами, доктор.

-Я наслышан о вас, мистер Рит. Вернее, доктор Бэнкрофт только что просветила меня о вас и роде вашей деятельности,- взглянул он на молоденькую девушку, с которой я уже имел честь познакомиться.- Простите, но я далек от мира шоу-бизнеса.

-Ничего страшного, я понимаю, что вы всецело посвящены науке.

Майкл с большим трудом сел в кресло за широким рабочим столом и устало вздохнул.

Морбиус выглядел значительно хуже, чем я ожидал. Похоже, болезнь прогрессирует, но несмотря на это, Майкл продолжает всеми силами бороться с ней.

Майкл Морбиус — гениальный ученый, дипломированный биолог и биохимик, а также лауреат Нобелевской премии по химии. Его номинировали за выдающиеся достижения в области искусственной крови, которая спасла даже больше жизней, чем пенициллин. Вот только от премии он отказался, так как не хотел принимать награду за побочный продукт неудавшегося эксперимента.

Всю свою жизнь Майкл пытается найти лекарство от редкого заболевания крови, которым страдает с самого детства. Это стало его целью, к которой он неуклонно следует, и можно сказать, придет к ней, в некотором смысле.

В комиксах Майкл Морбиус смешал ДНК человека и летучей мыши-вампира и сам стал кем-то вроде вампира. Только в отличие от Дракулы и остальных вурдалаков, он был живым вампиром. Да, звучит странно: живой вампир, мертвый вампир — когда они оба существа живые, способные двигаться, но при этом и мертвые, ибо жизненное тепло в их телах уже отсутствует.

В любом случае для меня этот человек, прежде всего, гениальный ученый, который может помочь мне синтезировать лекарство против вампиризма. Он всю жизнь изучает этих млекопитающих, а следовательно знает о них куда больше, чем любой другой специалист в данной области.

Осталось только убедить его присоединиться к Вавилону и помочь в борьбе с графом Дракулой.

-Итак, о чем вы хотели со мной поговорить, мистер Рит?- доктор перешел сразу к делу.

-Я хочу предложить вам работу,- начал я издалека.

-Я вполне доволен своим нынешним местом,- заявил он.- Здесь я и лечу людей, и занимаюсь исследованиями. С финансами у меня также нет проблем, а потому просто не знаю, чем вы можете меня заинтересовать.

-Исследованиями по скрещивании ДНК летучей мыши и человека?

-Понятия не имею, о чем вы говорите,- принялся ученый отрицать мое заявление.

Я сочувственно улыбнулся такой неубедительной лжи, окинул взглядом обширный кабинет доктора, перемещая взгляд с одного предмета на другой словно списывал каждый за ненадобностью, и наконец остановил свой взор на нечто вроде прозрачного аквариума цилиндрической формы, высотой едва ли не до самого потолка и метра в три, не меньше, в диаметре. Этот резервуар находился в отдалении помещения и был абсолютно пуст.

Я встал и молча направился к нему. Дойдя, я обернулся, участливо посмотрел на Майкла и ввел на кодонаборной панели резервуара пароль.

Тут же за прозрачными стенами появилась туча из десятков, если не сотен, летучих мышей-вампиров. Они хаотично носились в изолированном пространстве, неистово размахивая перепончатыми крыльями.

Майкл Морбиус и Мартина Бэнкрофт смотрели на меня в немом оцепенении.

-Это… просто аквариум для летающих млекопитающих,- принялся оправдываться доктор, а когда понял, что произошло, спохватился:- Как вы смогли обойти мой пароль?

-Первые шесть цифр числа Пи задом наперед? Пароль крайне прост, я бы на вашем месте задумался над более серьезной защитой. Тем более что вы почти везде используете эту комбинацию.

-Откуда вы узнали?

-Я весьма просвещенный человек,- сказал я, скучающе рассматривая стаю летучих мышей.- Мне многое известно, даже то, чего неведомо другим. Чего неведомо вам — тоже, доктор Морбиус.

Хорошо, что в фильме, который я смотрел в прошлой жизни, упомянули каким паролем постоянно пользовался ученый-биолог.

-Похоже, вы очень влиятельны, мистер Рит, раз смогли разведать обо мне столь много.

-Вы полагаете, что я изучил вашу жизнь, ваше окружение и вашу работу? Не скрою, я в самом деле выяснил о вас кое-какие детали, но большая часть информации пришла ко мне из другого источника — расследование здесь не при чем. Можно сказать: у меня есть дар, позволяющий мне знать чуточку больше остальных.

-Ясновидение?- усмехнулся Майкл.- Поэтому вы решили, что мое исследование обречено на провал? Хотели таким образом привлечь мое внимание…

-Хотел, но ведь это не значит, что я говорил неправду. Я знаю, вы хотите излечить свою болезнь крови и намереваетесь использовать для этого антикоагулянты, которые есть в ДНК вампировых летучих мышей.

-Вы и правда отлично осведомлены, мистер Рит, но я склонен не согласиться с вами. Мои исследования не провалятся.- Биохимик выдвинул ящик рабочего стола, который на самом деле служил холодильной камерой, и вытащил оттуда застывшую летучую мышь.- Это единственное млекопитающее на земле, эволюционировавшее, чтобы питаться исключительно кровью. И для того, чтобы пить, эти летучие мыши выделяют слюну, содержащую уникальные антикоагулянты. И если я смогу успешно встроить гены вампиров в свою ДНК, это позволит моему организму производить эти самые антикоагулянты… Это бы стало для меня лекарством.

Да уж, до этого же еще додуматься нужно было! Хотя в этом мире комиксов чуть ли не каждый второй доктор экспериментирует над скрещиванием генов различных животных, чтобы вылечить ту или иную болезнь. И каждый раз все идет не по плану и происходят ужасные вещи — зачастую рождение нового злодея. В исключительно редких случаях — становление героя. Но чаще всего случается именно первое.

-Вы подумали о последствиях ваших экспериментов, доктор Морбиус?

-Смешение различных видов — это наследие, которое мы уже несем в наших телах. Вирусы внедряют свою нуклеиновую кислоту