-Что ты можешь знать, смертный?- злобно проговорил аристократ, разглядывая руку, на которой не хватало пальцев.- Мы создадим себе свой собственный мир! И в нем выживать будем уже не мы, а вы — люди. Вы всегда были для нас всего лишь едой, дичью, которую необходимо поймать. Вам ведь это знакомо? Вы и сами творите похожее с животными, которые, как вы считаете, стоят на более низкой ступени эволюции, чем вы. Тогда почему же мы не вправе поступать с вами также? Ведь вампиры — более совершенные создания, чем люди.

-Я бы подискутировал с тобой на эту тему, вот только скоро рассвет, а мне еще необходимо всадить свой меч тебе в сердце. Нужно ускоряться…

-Думаешь, что сможешь одолеть меня?- усмехнулся лорд Трансильвании, демонстративно выпячивая поврежденную руку, на котором уже начали расти новые пальцы.

Поразительная регенерация! Я думал, что на полное восстановление уйдет намного больше времени, но мои предположения оказались совсем далеки от истины.

Возможно, его исцеляющий фактор не настолько ускоренный, как у Росомахи или Дэдпула, но достаточно быстрый, чтобы иметь возможность оправиться практически от любой раны. Я начинаю сомневаться, что даже прямой удар мечом в сердце сможет убить Дракулу.

Правитель вампиров — это не просто титул…

-Интересное у тебя оружие,- сказал граф, оглядев меч в моей руке от навершия до острия.- Поразительно, что оно сумело нанести мне рану и даже отрезать пальцы.

Ясное дело, ведь это меч из чистого адамантия, а для изготовления данного сплава необходима тонна различных материалов. Когда Лана рассказывала мне о компонентах, говорила о серебре тоже. Другими словами, хоть в мече не так много этого благородного металла, его хватает для того, чтобы угрожать им вампиру.

Но я все же не уверен, что этого достаточно для убийства, однако режет он ночных кровососов довольно неплохо.

В то время как Дракула на крыше склепа отращивал себе пальцы, мы с Бэтменом продолжали сворачивать шеи разъяренно нападающим на нас рядовым вампирам.

Граф недолго терпел наше самоуправство и, не дожидаясь полного восстановления, сделал свой ход: атаковал нас вместе с подконтрольными ему вурдалаками.

Как же сложно сражаться с тем, у кого под рукой целая армия!

Так, следует поменять тактику, иначе не сдюжим. Я активировал «Небесную Кару» и с воздуха на нетопырей обрушился град раскаленных ядер.

Вот только помогало это мало, ибо эти твари продолжали атаковать, совершенно не обращая внимание на падающие шары, которые хоть и обжигали кожу, но никак не влияли на боевое состояние вампиров.

Ходячие трупы, которые почти не чувствуют боли… да чтоб вас!

Ладно, на сей раз пусть почувствуют на себе груду массивных фундаментных блоков. Хм, уже лучше, плющит вампиров основательно. Вот только на их повелителя это почти никакого воздействия не оказывает.

Дракула владеет темной магией, позволяющей ему превращаться в тени и ими манипулировать. Каждый раз, когда на него обрушивается бетонный блок, он уходит в тень и избегает участи быть расплющенным.

Если быть откровенным, то даже если бы он просто стоял смирно, с его физическими данными, ссыпающиеся блоки не причинили бы ему никакого вреда. Но я надеялся таким образом хотя бы сдержать движения злобного аристократа и вонзить наконец ему в грудь меч.

Кто же знал, что он так ловко сможет избегать небесного града. Пожалуй, это мой первый противник, который плевать хотел на «Небесную Кару». И меня это порядком начинало раздражать.

-Вы меня уже начинаете раздражать!- озвучил Дракула мои мысли.- Признаю, вы необычные смертные, но вам все еще далеко до лорда ночи. Бэтмен, я благодарен, что в мое отсутствие ты был для людей напоминаем обо мне, но в Готэме должна остаться только одна летучая мышь!

Похоже, старый кровосос здраво рассудил, что раз меня покусать он не способен, то в первую очередь нужно обратить в вампира Темного Рыцаря. Затем, когда Бэтс станет подконтрольным ему, расправиться и со мной.

Хорошее решение, вот только, боюсь, что герой Готэма не позволит какой-то старой пиявке себя покусать. Даже будучи обычным человеком, Брюс умудрялся побеждать более сильных врагов. Теперь, когда у него тело суперсолдата, возможности Темного Рыцаря возросли в разы.

И как бы в подтверждение моих мыслей, Бэтс умело избежал клыков злобного аристократа и, прицепив тому на спину взрывчатку, резко отпрыгнул.

Раздался взрыв, но Дракула, превратившись в тень, уже успел исчезнуть с радиуса поражения.

Вновь выйдя из тени, древний вампир скорчил ужасный оскал, демонстрируя свою злобу.

-Как неприлично, граф,- покачал я осуждающе головой.- Пожалуй, я ударил бы вас за это в зубы, но почему я должен улучшать ваш внешний вид?

Вурдалак хотел вновь пустится в драку, но его остановил самый страшный враг любого вампира — солнце.

Наступил рассвет. На город упали первые лучи восходящего светила.

Владислав немедленно скрылся за стенами старой часовни. Остальные вампиры тоже поспешили ретироваться: кто в канализацию, кто в склепы, а кто прямо в яму, ведущую в подземные пещеры Готэма.

-Вы отвергли вечную жизнь!- сказал Дракула, стоя в проеме пробитой стены.- Запомните, недалек тот день, когда черви сожрут вашу плоть!

Сказав эти слова на прощание, старый вампир исчез — в часовне находился тайный проход в катакомбы города. Мы не стали преследовать ни его, ни остальных вурдалаков. В этом не было смысла, ибо мы не знали, как вылечить вампиризм и, что важнее, как убить Дракулу.

Я подошел к заросшему колючками кустарнику, возле которого на земле, как и ожидалось, все еще покоились два бледных обрубка пальцев. Они были длинные и тощие, увенчанные острыми когтями. Я слегка дотронулся до них и отправил материалы в пространственное хранилище.

-Ты этого и добивался?- спросил Бэтмен, подбирая валявшийся неподалеку Бэтаранг, на котором отпечатались следы крови.- Хотел добраться до его ДНК?

-Как и ты? Если хотим сразить его, нужно вначале изучить. Разве не этому ты меня всегда учил?

-Верно, и ты хорошо усвоил урок. Даже слишком хорошо. Интеллектуал, я знаю, что ты хочешь сделать, но предупреждаю, перед этим подумай как следует.

-Ты говоришь так, словно я намереваюсь превратить себя в вампира.

-А это не так?

-Разумеется нет,- решительно отверг я заявление друга.- Я не хочу становиться вампиром, я хочу получить их силу.

Брюс тяжко вздохнул, покачал головой и направился прочь из территории кладбища.

-И в чем же здесь разница?- бросил он, не оборачиваясь.

-Разница в том, чтобы стать сильнее, но при этом не бояться солнца и не страдать от жажды