разворачивающейся внизу, среди надмогильных крестов и памятников, картиной боя, я поймал себя на мысли, что всё это выглядит довольно иронично: Бэтмен — человек, по убеждению своему облаченный в костюм летучей мыши, но не являющийся кровопийцей, и вампиры — люди, поневоле ставшие подобием этих крылатых созданий и жаждущие крови, мутузят друг друга на заброшенном кладбище Готэма, где уже довольно давно не хоронят людей.

Брюс, конечно, справился бы с кровопийцами в два счета, не размахивая попусту кулаками, только вот наш доблестный защитник не хотел их убивать, а потому ситуация складывалась не в его пользу — от ударов монстры исцелялись слишком быстро.

В темноте, освещенной только нависшей над часовней полной луной, вампиры удивительно походили на озверевших насекомых. Вон еще один подкрадывается.

-Дружище! Осторожно, сзади!- только и успел сказать я, как вампир уже свалился.

-Ты поглазеть пришел?- буркнул Бэтмен.- Спускаться не собираешься?

Ладно, помогу моему ушастому другу, видно же, что без меня не справляется, а то чего доброго загрызут его в конце концов.

Я спрыгнул прямо в центр сражения. Супергеройское приземление получилось удачным. В любом деле главное — эффектно появиться!

Я хотел медленно в пафосном режиме выпрямиться и сказать что-нибудь крутое, но, к сожалению, аудитория попалась крайне нетерпеливая: клыкастые создания набросились на меня буквально сразу, бесцеремонно разинули рты и принялись покушаться на мою кровушку.

Первый напавший вампир схватил меня за запястье и в радостном порыве со всей силы впился в руку зубами — раздался скрежет, нижняя челюсть кровопийцы медленно отвисла, из верхней откололись клыки. Вампир растерянно уставился на меня. Я вдарил его ногой по животу и отправил в полет до ближайшего склепа — будет знать, как пробовать на вкус мою броню!

-Вампиры. Ненавижу вампиров...

А боевое облачение из вибраниума поистине впечатляет. Теперь костюм Интеллектуала действительно можно назвать геройским снаряжением, а не одеянием новичка.

Нынешний я — самый страшный кошмар любой пиявки, ибо меня полностью защищает лучшая броня. Чего нельзя сказать о моем ушастом друге.

-Бэтс, как у тебя тут дела?- обратился я к Темному Рыцарю, попутно уклоняясь от когтей кровопийц.- Неужели правообладатель символа летучей мышки потребовал компенсацию за незаконное использование изобразительного элемента?

-Что ты несешь?

-Я про Дракулу. Кажется, он посчитал, что ты образ рукокрылых, вселяющих ужас в сердца людей, эксплуатируешь нагло и бессовестно. А ведь лорд вампиров потратил много времени и приложил немало усилий, чтобы люди ассоциировали летучих мышей именно с ним и вампирами. А сейчас из-за тебя весь его труд идет прахом. Эх, Бэтс, в наше время необходимо более тщательно подходить к вопросу авторского права. Прежде чем создавать свой образ, необходимо проверить не закреплен ли он за кем-нибудь. А если закреплен, то — попытаться договориться о совместном использовании.

-Благодарю за совет,- буркнул Брюс, отправив в полет очередного кровососа.- Можем мы теперь не болтать, а скорее расправиться с этими упырями?

-Ты ведь понимаешь, что просто бить их в морду не решение проблемы?

-Но и убить их мы не можем! Нужно найти способ остановить их, не причиняя им вреда. Это пропавшие жители Готэм-Сити, и мы должны вернуть их домой…

-И всего-то? Что же ты сразу не сказал? Сейчас я с ними побеседую и уговорю прекратить безобразничать и отправиться по домам…

-Не время для сарказма,- холодно заметил Брюс.- Их становится все больше.

-А сколько людей числятся пропавшими? Боюсь, вдвоем мы с подобной армией не управимся...

Количество кровопийц на квадратный метр действительно увеличилось. Я бы сказал, что количество вампиров выросло до двадцати особей. Это при том что ни один так и не был выведен из строя.

Убивать их было нельзя — в этом я с Брюсом согласен. Эти создания совсем недавно были людьми, и даже сейчас ими остаются. Конечно, если не обращать внимания на торчащие клыки и звериный оскал.

Если бы я не знал, что их можно вылечить, то непременно протестировал бы на вампирах остроту своих мечей. Но так как мы условились с Бэтсом, что убивать — это не выход, придется решить проблему по-другому.

Очередной вурдалак взмахнул руку в попытке разорвать острыми когтями мою броню — я поймал ее в воздухе и, не сдерживаясь, сломал в трех местах. Вампир зарычал и попытался вырваться из захвата. Не долго думая, я быстро сломал ему и вторую руку. Чтобы он доставлял меньше проблем, я лишил его возможности передвигаться, вдарив по обоим коленям. Напоследок свернул вурдалаку шею, чем окончательно вывел его из строя.

Брюс бросил на меня удивленный взгляд, но упрекать не стал.

-Что?- спросил я, расправившись похожим способом со вторым кровососом.- Ты ведь знаешь, что, свернув шею, вампира не убить. Просто опыт подсказывает, что когда у них не работают конечности, они бегают медленнее. Советую последовать моему примеру.

Бэтс не ответил: просто сломал одному вампиру сперва руку, затем шею. Видимо, кровопийцы успели порядком достать ночного героя, раз он решил прислушаться к моим словам. Ведь сколько бы не бил их Бэтмен, они упрямо отказывались отключаться, продолжая агрессивно нападать.

Да и броня Темного Рыцаря, хоть и была довольно прочной, все же не могла защитить от мощных клыков нетопырей. Если бы им удалась укусить героя, то мы бы получили одно из самых страшных порождений ночи — Бэтмена-вампира.

С одной стороны, на это было бы крайне интересно посмотреть, но с другой — я бы предпочел встречи с подобным вурдалаком избежать. Для меня «Бэтмен-вампир» звучит куда ужаснее и опаснее, чем какой-то «граф Дракула».

После того как было решено кровопийцам сворачивать шеи, противники наши стали редеть. Несмотря на внушительные регенеративные способности, вампирам все же требовалось определенное время на восстановление от подобных травм.

Конечно, они могли бы исцелиться и быстрее, если бы собственноручно вправили свернутую шею. Но вправлять было нечем: руки-ноги сломаны. А потому единственное, что вампирам оставалось, — это терпеливо ждать естественной регенерации.

Наконец Брюс сломал шею последнему оставшемуся стоять на ногах вампиру, и мы дружно выдохнули.

-Какие живучие твари, однако,- воскликнул я, наблюдая как нетопыри, распластанные на могильных насыпях, медленно восстанавливались от травм.- Поразительная регенерация…

Я материализовал в руке меч из адамантия и проткнул острием клинка ногу одного из вампиров. Хлынула кровь, но совсем не в таком количестве, в каком потекла бы у нормального человека.

Кажется, у данной особи недостаток жидкости в организме. А кровь для вампиров выступает единственным источником энергии, и без постоянной подпитки функционировать нормально они