кисти вместе, а пальцы в подготовленной печати. Усмехнувшись, я достал самую крупную из костей, после чего положил рядом с мечом, и, взяв оружие, передал его Ами.

Можно было, конечно, взять себе, но что-то мне не казалось, что я сейчас смогу с ним мастерски обращаться. Логика вообще подсказывала мне держаться от противника как можно дальше, желательно на расстоянии выстрела, хотя бы арбалетного. Тем более что примитивный самострел я у одного из охотников видел.

— Всегда лучше сотрудничать, чем враждовать, — проговорил я, улыбнувшись старосте. — Мы убили зверя, в окрестностях ненадолго станет куда спокойней, а значит такое количество оружия вам не понадобится. С другой стороны, ваши подростки получат больше силы, получат шанс на возвышение. А это куда больше, чем оружие, которое можно купить на любом рынке или выковать.

— Мой меч сделан мастерами в столице нашего пояса, и он стоит куда больше, чем одну кость, — проговорил староста.

— Верно, он сохранил вам жизнь, — легко согласился я. — И этого достаточно. Теперь, позовите одного из ваших охотников, и объясните, что не стоит расставаться жизнями из-за двух чужаков.

— Ты прав, вы этого не стоите, — мрачно улыбнулся староста. — Да и идти вам некуда, а значит торговаться мы будем пока не придем к соглашению.

— Это верно, но думаю к соглашению мы придем так, что недовольны будут обе стороны, — вернул я ему улыбку. — Но обе стороны будут с ним согласны.

— Эреб! — громко крикнул староста, и один из охотников, с тем самым самострелом, подбежал к двери. Короткий толстый болт, окованный железом, уже лежал на натянутой тетиве, и между лопатками вновь неприятно похолодело. Пришлось плотнее запахнуть медвежью шкуру и взяться за пояс. Что не улизнуло от обеспокоенного взгляда Джа Хурда, — Опусти оружие и убери стрелу.

— Мне нравится его самострел, — улыбнулся я. — Положи его на пол, добавь десяток стрел, и, думаю, кость того же веса станет достаточной платой.

— Но она же куда дороже? — ошарашенно проговорил парень, после чего староста недовольно цыкнул на него. Нахмурившийся охотник положил оружие на пол передо мной, а затем снял колчан с болтами.

— Передай всем, охота отменяется, — сказал староста. — Вместо того, чтобы гоняться за зверьми, мы наших дорогих гостей встретим сытным ужином.

— Хорошо, — кивнул пристыженный парень, и коротко поклонившись Ами, вышел из домика, а через несколько секунд раздался его голос с улицы: — Расходимся! Отец всё отменил! Охоты не будет!

— Ну он по крайней мере не до конца признал ваше покушение на наши жизни, — проговорила девушка, растирая сведенные судорогой пальцы. Видно, для неё это напряжение тоже было не из легких. Стоило ей чуть отойти, как девушка вцепилась в рукоять меча и даже выдохнула, посмотрев на лезвие.

— Думаю мне стоит переодеться, а потом воспользоваться гостеприимством столь щедрого старосты, — усмехнулся я, оставляя на полу перед собой несколько костей, а сам натягивая штаны. Толстая шерстяная ткань грубой выделки — совсем не то, что хотелось носить на голое тело, но куда лучше, чем с голой жопой бегать. — Думаю, мы немного не с того начали, верно?

— Верно. Прошу, старшая, следуйте за мной. Больше никаких уловок и никаких опасностей, — сказал староста, собирая кости серебряного зверя, и бережно заворачивая их в оставшиеся тряпки. Не то чтобы я ему не поверил на слово, но тетиву не спустил, колчан повесил на пояс, а один из болтов держал в руке. Вот вроде и оружие безопасно, а выстрелить можно меньше чем за секунду.

— Ты зря беспокоишься, кандидат, — заметив это усмехнулся Джа Хурд. — Мы не враги себе. И если не пошли против безоружного, то на вооруженных кандидатов бросаться точно не станем.

— Меры предосторожности лишними не бывают, — улыбнувшись ответил я. — Тем более, когда встреча началась не слишком хорошо. Как говорится — ты путника напои, накорми, спать уложи, а на утро и вопросы спрашивай. Думаю, к торговле это относится с большей стороны. Вдруг удастся выменять что-то поистине ценное?

— Это ты про шкуру? — усмехнулся староста, — Я же вижу, как ты в неё вцепился, ни за что не отдашь, и правильно сделаешь. Зачарованной одежды у нас нет, а доспехи настоящим даосам не к лицу… хоть ты и странный, я таких никогда за девяносто лет не встречал. Каким путем ты идешь?

— К чему вам такая информация, староста? Она сделает меня сговорчивей? Может даст вам повод для торга? — улыбнувшись спросил я.

— Ты из кровавой секты? — прямо спросил Джа Хурд, и Ами от этого вопроса прямо передернуло, девушка, вроде бы мне доверявшая, даже отстранилась на шаг.

— Нет, это не моё, — усмехнувшись такой реакции, ответил я. — Можете быть спокойны. Я вообще больше предпочитаю другие методы.

Какие именно, я и сам не мог сказать, потому как не знал. Но арбалет в руке лежал не слишком удобно, он словно был неправильным, хотя объяснить в чем дело я не мог. Да и конструкция в целом, не оптимальная. Хотя это тоже больше оказалось основано не на наблюдении или выводах, а на общем ощущении.

— Тогда… ты демон? — спросил староста, и у меня между лопаток опять уколол ледяной клинок, хоть я и держал в руках оружие, а шкура надежно прикрывала меня со спины. Возможно дело было в том, что на сей раз угроза исходила от Ами, положившей ладонь на недавно обретенное оружие.

— Нет. Я просто такой человек, — усмехнулся я. — Вызывающий лишние сомнения даже у близких. К слову, старшая, мне хотелось бы с вами поговорить позже, наедине. Как вчера.

— Д-да, конечно, — ответила Ами, а затем, немного подумав, выдохнула, убирая руку с меча, и опасность тут же уменьшилась в разы. Вероятно, демоны всё же существуют в этом мире, раз все их так боятся. И их репутация прямо показывает, что на людей они нападают сразу. В общем если я и был демоном, то совершенно не типичным.

Видно, реакция девушки, и мои слова, успокоили даже старосту деревни, ведь он наконец привел нас к своему дому, и даже пригласил внутрь. Вот теперь можно было поверить, что мы в гостях у главы деревни, хоть и маленькой. Здесь уже были не голые лавки, а накрытые ворсистыми коврами.