так, как я и предполагала. Наиболее надежные встали на защиту выбора будущего Правителя, выставив природные щиты, и пытались угомонить толпу, подстрекаемую второй половиной. Где-то там мелькнула светящаяся макушка архимага Оттореонэля, привлекавшего к себе внимание, и коротко стриженный затылок Ингольда ИрлХаллека. Этот, уверенно жестикулируя, что-то объяснял другим главам оборотничьих общин.

— Теперь главное — успеть подготовить обряд принятия власти, — ободряюще улыбнулся лорд Миравидаль. — Шаардан сейчас их порадует тем, что ненавистный некромант наконец убрался с нашей земли, они на какое-то время переключатся.

— А он точно убрался? — хмыкнул Араннис, протягивая мне бокал коньяка и почти случайно касаясь моих пальцев. — Лорд Миравидаль...

— Точно, — кивнул Верховный Жрец. — И, раз уж вы неизбежно станете частью всего этого, — он неопределенно взмахнул рукой то ли в нашу с Ирмой сторону, то ли в сторону площади, — можете звать меня Кридан.

— Я не совсем понял, что вы имеете ввиду, — Араннис вопросительно посмотрел на собеседника.

Мы с огневичкой обменялись полуулыбками. Кажется, у светской и религиозной власти Леса наконец-то появился шанс работать в одном направлении, дополняя, а не конкурируя друг с другом. Лорд Эльдалиэва, почти такой же высокий, как Верховный Жрец, но шире раза в полтора, выглядел очень внушительно, если не считать слегка растерянного выражения лица.

— Не все сразу, лорд Эльдалиэва, — успокаивающе улыбнулся Верховный Жрец. — Я тоже к этому привыкал очень долго. Но если Мирра действительно согласится стать вашей супругой...

Он с понимающей улыбкой вопросительно приподнял светлые брови, а я перевела взгляд на Ирму. Вот вроде бы живем на свете не одну сотню лет, видели, как меняются государства, короли и образ мыслей простых жителей... но ни ей, ни мне ни разу не пришло в голову, что в хорошей компании наблюдать все это гораздо интереснее.

А вот Шефу пришло. И я знала почему — слишком хорошо помнила его глаза в ту нашу первую встречу, когда он смотрел на свою спутницу.

Ирма подмигнула мне и снова обернулась к окну. Эльфы, в силу своей более низкой эмоциональности по сравнению с людьми, и практически поголовного владения Даром, не устраивали полноценных бунтов и восстаний. Свое недовольство они выражали магически, редко доводя подобные схватки до непременного кровопролития. Такое их хладнокровное поведение было обусловлено, в первую очередь, очень медленным и сложным репродуктивным циклом. После рождения малыша у Гарты, пожалуй, у всех нас начали нет-нет, да и возникать мысли о детях.

Я покосилась на представителей эльфийской расы в отдельно взятой комнате. Возможности проанализировать и понять, что изменилось в моих чувствах к Араннису за последние часы мне пока не представилось, но главное — мысль, что мне действительно предстоит связать свою жизнь с вот этим конкретным остроухим мужчиной, меня больше не пугает. Она скорее...

— Та-ак, Инг увел оборотней, — тем временем озвучила обстановку огневичка, прервав мои размышления. — Примерно половина эльфов разошлась по своим делам, а на противоположной стороне площади уже, кажется, начался...

— Шабаш с элементами спортивных увеселений, — невольно фыркнула я, заметив рядом с архимагом Оттореонэлем высокую широкоплечую фигуру Дарина Тени́, а чуть дальше, на открытой веранде какой-то едальни, за столиком сидели Элеонора и Герлинда. К ним подошла компания из нескольких эльфиек, которым ведьмы предложили присоединиться.

— Пойдем к ним? — заговорщически предложила Ирма.

Оттореонэль явно не всерьез мерился шириной бицепсов с каким-то эльфом, а вот какую роль во всем этом играл Дарин и еще несколько остроухих представителей местной элиты (судя по дорогим традиционным одеяниям), оставалось загадкой.

— Хочешь, чтоб нас на сувениры разобрали? — вопросом на вопрос ответила я.

После того представления, которое мы устроили полчаса назад на балконе, сомневаться, что наши лица сейчас самые узнаваемые в столице, не приходилось.

— Но ты как-то же меняешь внешность? — хитро прищурилась Ирма. — А дураков связываться с огненной магессой в сердце Леса, к счастью, не так уж и много. Кридан, ты сможешь нас телепортировать во-о-он в ту едальню?

Верховный Жрец сочувственно похлопал по плечу будущего Правителя и подошел к нам:

— Туда, где сидит остальной ваш отряд? — он проследил взглядом, куда указывала жена.

— Ваш, кстати, тоже, — фыркнула огневичка, "незаметно" прижимаясь к мужу, у которого и от одних взглядов весьма заметно розовели кончики ушей.

— Может, все-таки безопаснее будет телепортировать их сюда? — пробасил неслышно подошедший лорд Эльдалиэва.

— Безопаснее, — кивнула я, искренне с ним соглашаясь.

— Но не так интересно, — продолжила с улыбкой Ирма.

Араннис, непривычный к подобного рода шуткам, недоуменно посмотрел на Кридана. Тот укоризненно улыбнулся супруге и пояснил:

— Не знаю, в курсе ли ты, но Элеонора Тени́ — очень сильный менталист. Возможно, самый сильный за всю летописную историю. Но даже ей требуется хотя бы видеть объекты воздействия. Вит, как всегда, предусмотрел максимум возможных вариантов развития событий, поэтому сейчас мы имеем очень быстро подавленное волнение и относительно стабильную ситуацию в городе в целом.

— А еще наблюдаем двух мощнейших специалистов по влиянию на окружающих, мирно попивающих белое сухое в сердце нашего государства, — не скрывая иронии в голосе, закончил за него главный лекарь.

Кажется, он окончательно разобрался в расстановке сил. С обеими магессами лорд Эльдалиэва был не только знаком лично, но и прекрасно знал, на что они способны в рамках совместной работы.

— Именно, — согласился Кридан. — Но, возвращаясь к государственным вопросам... — он внимательно посмотрел на меня, как будто сомневаясь в моей благонадежности. — Мирра, я знаю, насколько Вит — невероятный стратегический гений. И, возможно, больше, чем кто-либо другой благодарен ему за то, насколько он может быть убедителен, когда дело касается постановки задачи.

Ирма насмешливо подвигала бровями, а лорд Миравидаль посмотрел на нее с такой невыразимой нежностью, что у меня невольно защипало в глазах.

— Так вот, — дипломатично продолжил Верховный Жрец. — Мне так же хорошо известно, насколько каждая из вас доверяет ему, в том числе и потому, что у вас всегда есть настоящий выбор. Поэтому прежде, чем я начну подготовку к ритуалу введения Аранниса в должность Правителя, тебе нужно принять собственное решение. Я не настаиваю на немедленном ответе, но, видишь ли, у Правителей... так же, как и у Жрецов, — он замялся, видимо догадываясь, что его тайна для меня вовсе не тайна, — есть свои особенности, связанные с браком.

Араннис перевел