— Да какая разница, ты на конкурс красоты собралась, что ли? — продолжала бухтеть Даниэла, пока они шли к торговому центру.

— Огромная разница, — уверено заявила Маша. — Парню-Раку важно, чтобы его спутница выглядела элегантно, изыскано, но не вульгарно. Запомни, у нас будет всего один шанс произвести первое впечатление. Кстати, как я тебе?

Она покружилась, продемонстрировав пальто жемчужного цвета, из-под полы которого выглянуло бежевое вязанное платье длинной до колена и коричневые кожаные сапоги. На шею Маша повязала невесомый шифоновый шарф тёмного шоколадного оттенка, за которым тянулся лёгкий аромат цветочного парфюма. В ушах у неё позвякивали серьги, а из косметики на её лице была только тушь, потому что парни-Раки не любят яркий макияж.

На Даниэлу это не произвело никакого впечатления, так как мечтала она только об одном — побыстрее согреться в каком-нибудь тёплом месте.

— Опять эти твои гороскопы, — раздражённо выдохнула Даниэла. — Только не начинай сегодня эту тему, иначе у тебя не будет даже одного шанса.

— Гороскопы работают, — сказала Маша. — Вот увидишь, он потеряет от меня голову с первого взгляда. Ладно, расскажи мне про этого парня поподробнее.

— Что, в твоих гороскопах ничего не написали? — съязвила Даниэла.

— Они объясняют характер, а вот увлечения у всех разные.

Как ни хотелось бы ей подловить сестру на том, что она верит в какую-то неработающую чушь, в этот раз было важнее вызвать у Максима к ней симпатию, поэтому Даниэла не стала продолжать спор.

— Ну, — начала она, — он спортсмен, занимается лёгкой атлетикой…

Торговый центр был уже совсем близко, и Даниэла начинала волноваться. Максиму она сказала, что ей предложила встретиться сестра, с которой они не виделись тысячу лет, и попросила его составить компанию, чтобы поддержать разговор. Получится ли сегодня исполнить задуманное? Если нет, то второго шанса точно не будет, не станет же Даниэла каждый вечер таскать Максима на встречи с разными девушками.

— Эй, ты чего зависла? — спросила Маша и пощёлкала тонкими пальцами с нюдовым маникюром перед лицом у Даниэлы. — Спортсмен, дальше что? Какую музыку слушает, какие фильмы смотрит, куда поступать собирается?

— Я… я не знаю, — ответила она и растерянно уставилась на сестру.

— Э ассурдо, сестрёнка, — воскликнула Маша. — Ты же говорила, что это какой-то твой друг. Неужели ты про него ничего не знаешь?

— Тебе всё равно нужно будет с ним о чём-нибудь разговаривать, вот и спросишь всё, что хочешь, — отмахнулась Даниэла.

Ей не хотелось продолжать эту тему, но, к счастью, они уже протиснулись сквозь шумную толпу у входа в торговый центр и оказались внутри, отчего Маша забыла про своё возмущение. Заметив праздничные декорации, она с восторгом замотала головой по сторонам, словно видела их первый раз в жизни.

— Э бэллиссимо! Почему такой красивый праздник бывает только раз в году?

Вокруг действительно была настоящая сказка: в центре стояла огромная, высотой в несколько этажей ёлка, украшенная огромными шарами, под потолком висели большие подарки в красной сверкающей фольге, входы в магазины украшали арки из еловых ветвей. На фоне играли весёлые песни, под которые танцевали ростовые куклы, изображавшие снеговиков, кроликов и Деда Мороза.

В отличие от сестры, Даниэла не стала тратить время на разглядывание всей этой красоты, а сразу принялась высматривать Максима. Нашла она его практически сразу, он стоял возле той самой высоченной ёлки и увлечённо листал ленту в телефоне.

— Так, он уже здесь, — сказала Даниэла, схватив Машу за руку.

Учитывая тот факт, что они опоздали почти на сорок минут, вернее было бы сказать «ещё здесь», но в этот момент было не до мелочей. Наступала самая опасная и решающая фаза операции, поэтому Даниэла была внимательна и собрана, как никогда.

— Он и правда ничего, — оживилась Маша. — В жизни даже лучше, чем на фотке.

— Ну что, готова? — спросила Даниэла.

— Си, комэ сэмпрэ, — ответила Маша и поправила на себе шарф.

Из того, что она сказала, Даниэла не поняла ни слова, но по её тону чувствовалось, что уверенности ей не занимать. Не теряя больше ни минуты, они направились прямиком к Максиму, который до сих пор продолжал что-то разглядывать на экране и не замечал их.

— Знаешь, Даниэла, мне никак не даёт покоя одна мысль, — сказала Маша, наклонившись к сестре. — Он очень похож на того твоего парня, чьё фото ты показывала мне той зимой. Забыла, как его зовут…

— Максим, — напомнила Даниэла. — Это он и есть.

Раскрывать все свои планы перед Машей она не торопилась, поэтому до сих пор не рассказала почти ничего. Сестра знала только то, что у Даниэлы есть один хороший, но страдающий от безответной любви друг, которого срочно нужно спасти от этого недуга. О своей роли в этой истории та скромно промолчала, но слишком долго скрывать такую информацию в любом случае не получилось бы, поэтому Даниэла решила во всём признаться.

— Подожди, так ты и есть та девушка, про которую он никак не может забыть? — спросила Маша, застыв на месте метрах в десяти от Максима. — Вы расстались?

— Пока ещё нет, — немного раздражённо ответила Даниэла.

— Вот теперь я вообще ничего не понимаю, — громко заявила Маша и всплеснула руками.

Её манера шумно говорить и размашисто жестикулировать постоянно привлекала внимание, отчего Даниэла злилась ещё больше. Максим был совсем близко, и ей не хотелось знакомить с ним сестру, не обсудив с ней этот вопрос до конца.

— Тебе и не надо ничего понимать, просто постарайся сделать то, о чём мы договорились, — сказала она Маше.

Сестре, однако, не было достаточно этих скомканных объяснений, поэтому ей пришлось задействовать все свои дедуктивные способности.

— Так, если ты попросила меня замутить с парнем, с которым ты всё ещё встречаешься, значит… — сказала Маша, прищурившись. — Ты сама хочешь с ним расстаться!

Лицо Даниэлы моментально скривилось под её испытующим взглядом.

— Угадала! Угадала! — радостно завопила Маша и захлопала в ладоши. — Сестрёнка, а ты, оказывается… авэнтуроза!

— Да тише ты! — попыталась утихомирить её Даниэла, но было уже слишком поздно.

Маша в одиночку могла перекричать любую, даже самую шумную толпу, поэтому Максим невольно оторвал взгляд от экрана, чтобы посмотреть на источник шума. Как только он увидел Даниэлу, его лицо моментально просияло счастливой улыбкой.

— Привет! — бодро выкрикнул он, замахав рукой, и направился в их сторону.

Разговор с Машей ещё не был закончен, поэтому Даниэла окончательно растерялась. Сложно было понять, как будет действовать сестра, и не решит ли внезапно отказаться от уговора.