В тот момент, когда псина оказалась под нами, он крикнул: «Давай!», и я сиганул вниз. Зверь вскинул оскаленную морду и уставился кровожадными глазами, а через мгновение его накрыла металлическая сеть. Животное взвыло и начало крутиться, пытаясь вырваться, но лишь сильнее путалось в сети. Оно рычало и визжало, с морды слетала пена. Зубы и когти пытались разорвать металлические струны. Мы еле удерживали сеть в руках. Я то и дело отскакивал от крутящегося вокруг своей оси и щелкающего зубами зверя. Казалось, вот-вот он ухватит меня за ногу. А намерения лишиться конечностей сегодня не было.

— Держи крепче! — закричал юноша и всучил мне второй конец сети.

Не думая о последствиях и о том, смогу ли вообще удержать зверя, я схватился за металлические струны и начал прыгать в разные стороны, уворачиваясь от клацающих зубов.

Парень развернул тряпицу и занес рубиновый гвоздь над головой. Собака увидела предмет и замерла. Излучавшие первобытное зло глаза вдруг наполнились страхом. Зверь протяжно завыл и рванул сеть со страшной силой. Я не устоял на ногах и растянулся на мостовой, но струны не отпустил. Они впились в ладони и разрезали кожу до самого мяса. В эту секунду парень подскочил к мечущейся в ужасе собаке и с шумным выдохом ударил. Гвоздь крепко вошел зверю в череп.

— Бежим! — крикнул юноша и махнул в сторону более освещенной части улицы.

Мы рванули по мостовой. Через пару мгновений раздался взрыв. В спину толкнула ударная волна. Я едва устоял на ногах и резко обернулся. Рядом что-то шлепнуло о камни. Это был кусок окровавленной плоти с клоком длинной шерсти.

20

СРАЗУ ПОСЛЕ инцидента с агрессивной собакой мы разошлись.

Мой внезапный друг коротко попрощался и нырнул в темный переулок. Я, мало что понимая, остался стоять посреди ночной улицы Арнолла.

Странное событие. Кто это был, что это было? Ладно, разберемся. Нужно возвращаться.

Я забрел в тупичок, куда не выходили окна домов, вызвал портал и снова оказался среди стен Треугольника. Схватив посох Рондала, встал посередине комнаты и настроился на внутреннее зрение.

Так, что же мне нужно? Во-первых, разузнать о лицах, принявших участие в недавнем событии. Забавно. Прямо как в следственном эксперименте. Дальше. Понять причины, по которым они… Да, они, ведь там находился не полноценный я. Просто занял чье-то тело, выдворив или подавив чужую личность. Нужно понять, зачем они убили собаку. Псина, конечно, удивительная — жуткая и нелепая одновременно. Очевидно, создана или преобразована с помощью магии.

Плюс проблема неполноценного перемещения, вернее, переселения. Можно ли его преобразовать именно в перемещение? Чтобы полностью, с разумом и собственным телом, а не вселяться, как злобный дух, непонятно в кого. А еще нужно узнать, чья недобрая воля не дает мне тут развернуться как истинному богу. Если только это не паранойя.

Я начал с собаки. Внутренне зрение, открывшее для меня магическое зеленое поле, позволило быстро собрать необходимые данные. По спине пробежал холодок, когда снова вспомнил налитые кровью глаза и клацающие зубы, вставшую дыбом шерсть разъяренного зверя.

Сразу, без всякого промедления пришла информация, что псина — королевский питомец. Мутант или гибрид, рожденный силами природы и магии. Ночами этот нелицеприятный гомункул терроризировал город. А вот днем, что удивительно, тварь превращалась в безобидную и ласковую собачонку. Каков контраст! Днем оно самое ласковое существо на свете, любимец детей, а ночью — сама смерть. Король дал собаке кличку Золп. Простолюдины, страдающие от ночного террора, называли — Жрыдла. Очевидно, собака жрала все живое, попадавшееся на пути.

Что касается истории возникновения Жрыдлы (народная кличка мне понравилась больше), то некогда она являлась милым комнатным папильоном. Спала на мягких подушечках, аккуратно кушала деликатесы из позолоченных мисок, спала и играла. В этом состоял весь ее нежный мир.

Но в один неурочный день Серый Медведь, а именно так звали короля Арнолла, собрал высших представителей Ордена Магов и велел им превратить мохнатого любимца в собаку-оборотня. До сего дня этот магический гомункул бродил по ночному городу в поисках запоздавших прохожих. Я вспомнил певчего пьяницу, которого встретил в первое свое посещение Арнолла, и невольно содрогнулся. Дошел ли он до дома? Проверять с помощью магии не хотелось. Лучше бы он уснул на грязном полу в кабаке.

С помощью четвероногого чудовища король поддерживал порядок в городе. По его мнению, в ночное время на улицах не могло твориться ничего, кроме зла — грабежей, убийства. Ну и заговоров, куда же без них.

И создал Он нечто, и сказал: «Иди и твори порядок волею моей!» И было так. Умылся город кровью. Тьма восторжествовала. Поселились в городе жесткость и несправедливость. И был хаос вселенским, а тварь — бессмертна! И имя ее — Закон.

В общем, так и бродил оборотень по ночному Арноллу, грыз во имя мнимого порядка любого встречного, исключая самого короля, конечно. Нюанс еще состоял в том, что псина оказалась практически бессмертной. Разруби ее на части и захорони в разных частях света — все равно восстановится к следующей ночи. Королевский Орден Магов здесь постарался на славу. Окончательная смерть зверя находилась в выточенном из рубина гвозде, который до нынешней ночи всегда находился у короля.

Интересная собачка. Рад, что мы сжили со свету этот четвероногий террор. Теперь Арнолл может спать спокойно.

Разобравшись с оборотнем, я стал копаться в биографии юноши из Междуозерья. Перед моим внутренним взором появились серые глаза на чуть наивном лице. Голову парня покрывали густые светло-русые волосы. Он имел широкие плечи, жилистые руки и прямую осанку.

Я открыл книгу судьбы с его именем. Быстрый Стрелок. В этом мире люди носили два имени. Первое давали при рождении — детское, а второе по достижению совершеннолетия — взрослое. Почему Быстрый Стрелок? Все оказалось просто. Быстрее этого парня еще никто не пустил стрелы из лука. Точнее — было дело, пускали, а вот быстрее, тут уж, как говорится, извините. По этой-то причине по окончании Испытаний на Мужество его детское имя Тиорн сменилось таким вот взрослым. Что же касается происхождения, то мы (вернее, тот человек, в которого я переселился) были с ним разных кровей. Быстрый Стрелок вел свой род от древних правителей Арнолла. Когда ушел из жизни его отец, Быстрому Стрелку только-только исполнилось шесть, поэтому на трон сел родной дядя Тиорна — Серый Медведь. Медведем его назвали за силу, а Серым — за пепельные волосы и свинцового цвета глаза.

Тело умершего короля по обычаю поместили в