На словах всё звучало красиво, но меня не покидали странные предчувствия, что наши приключения только набирают обороты...

– Как ты объяснил всё гномам? – сбросила, едва Хорхе стянул накладной нос с париком и развеял иллюзию Хитаны. – Им точно можно доверять? И шаманы... ты сказал, что они ищут нас.

– Кора, не торопись! – командир жестом попросил тишины. – Давай обо всём по порядку. Во-первых, я говорил только с одной проверенной гномкой. Она не знает подробностей и дала магическую клятву, нарушить которую не сможет даже под ментальным воздействием. Во-вторых, самих шаманов я не видел, но в квартале мастеров один маг интересовался чужестранцами. Искал дракона и двух черноволосых эльфиек. Также упомянул, что девушки могли изменить цвет волос на рыжий.

Слова Хорхе заставили зябко поёжиться. Ошибки быть не могло, искали именно нас, но похоже, про кота и духа тёмные пока не знали. Как и о том, что нас с сестрой разделили. Это давало небольшую фору. Если повезёт, пока айшагирцы выяснят подробности, наш бродячий цирк успеет покинуть укрытие и перебраться на ледовую половину.

– Гррррр, – из соседней пещеры раздалось похрапывание Айны. Ещё одно «счастье» на наши головы...

Что делать с рейлиг и её детёнышем мы пока не решили, но сама драконица уверяла, что не доставит проблем, и если согласимся спрятать её от владык, поможет нам укрыться от шаманов. Хорхе обещал что-нибудь придумать, но я сомневалась, что ледовую красавицу удастся загримировать ещё под одного кимрика или кикимрика. 

– В лесу вокруг пещер я наткнулся на тёмные поисковые сети, – продолжил командир, – нас ищут, и весьма активно. Так что советую поскорее разучить бардовский репертуар. Петь вы можете плохо, но текст знать обязаны.

– Легенда у ансамбля есть? – спросила, открыв песенник. – Когда мы попали на острова, где жили до этого?

– Вилита, глава гномьего квартала, к утру предоставит всю необходимую информацию, – ответил Хорхе, – а сейчас, если вы не против, мне нужно заняться лечением ран и восстановлением магических резервов.

Дракон достал из сумки несколько накопителей и принялся расстёгивать рубашку. Я тут же уткнулась в сборник, пристально изучая старинную демоническую балладу «Очи алые, крылья чёрные».

– Помощь нужна? – осторожно уточнила, когда рубаха с тихим шелестом полетела на землю.

– Нет, – в голосе командира читалась улыбка, моё смущение его откровенно веселило, – лучше порепетируйте.

– А нас наверху не услышат? – нахмурилась.

Идея распеться была правильной, раз уж предстоит играть бардов, не хотелось бы позориться и портить репутацию настоящему ансамблю. Но переживала, что на наши вопли сбегутся шаманы.

– Я накрою часть пещеры пологом тишины, – успокоил меня Хорхе, – только не выходите за контур без моего разрешения, – добавил с лёгкой укоризной, услышав умиротворённое сопение Айны.

ГЛАВА 8: «Ай-нэ-нэ» и бубен в придачу

Через три часа (Кора)

Командир долечивал ногу, а женская половина ансамбля «Кимрик и кикимрик» репетировала. Просто выучить текст и попасть в ноты оказалось недостаточно, демонические романсы нужно было чувствовать и пропускать через себя. С этим возникли огромные проблемы...

– Гр-гр! – на очередном «ай-нэ-нэ» Айна мотнула головой и оскалилась.

Пока мы с Искреллой спорили, где будет удобнее распеваться, драконица проснулась и начала активно зазывать к себе. Ей было скучно, а командир хотел побыть один, поэтому с радостью выселил ансамбль в соседнюю пещеру, накрыв непроницаемым пологом тишины.

Кот увязался с нами и теперь мы разучивали демонические баллады под надзором самых строгих критиков. Вернее, я разучивала, а Искрелла периодически била в треугольничек, но с таким видом, будто на ней держалось всё выступление.

– Да, что не так?! – воскликнула, взмахнув бубном.

– Мряк! – Джарван приложил лапку к сердцу и театрально зажмурился, изображая всю скорбь кимрийского народа.

– Снова эмоций мало? – получив утвердительное «мряф» и «гр-гр», тоскливо вздохнула.

На бойкие кабацкие песни мне не хватало запала, зато народные романсы «Очи алые, крылья чёрные» и «Дорогой длинною, дорогой лунною, верхом на гидрах ехали мы вдаль»* получались вполне прилично, по крайней мере, мне так казалось. Но если наши старания не оценил даже кот...

Подхватив сборник, вновь скользнула взглядом по нотам и мысленно проиграла мелодию.

Пока репетировали «Дорогу». Песня была зажигательной, но в отличие от кабацких напевов - душевной и светлой. Мне она очень нравилась, текст запоминался мгновенно, а само исполнение не требовало выдающихся вокальных данных. Только поймать нужное настроение никак не получалось.

«Ехали на гидрах мы с друзьями,

Тихо пела скрипка нам в ночи.

Музыка забрала все печали,

А вокруг порхали светлячки...»

Закрыв глаза, представила могучих ездовых гидр и виды ночной Ливэрии. Острова демонов поражали воображение красотой, мне безумно хотелось поскорее увидеть их не только на картинке. Но тревоги не давали покоя и в бесшабашное веселье «Дороги» то и дело просачивались тоскливые нотки.

Вместо светлячков представлялись шаманы, а сквозь задорное пение скрипки проникал звон стали и рычание орков...

– Так, Аза-Кора, отставить! – услышав отголоски моих мыслей, Искра бодро застучала в треугольничек. На всякий случай ещё и ближе подлетела, чтобы наверняка.

Бдзынь-бдзынь-бдзынь...

В детстве снежной леди явно медвежонок наступил на оба уха, и поначалу в ноты дух не попадал даже случайно. А может, и специально, чтобы выгнали из ансамбля за плохое поведение и профнепригодность. Впрочем, эту проблему быстро решил кимрик. Слух у зверька оказался уникальный, и теперь он, словно пушистый дирижёр, вскидывался на задние лапки, подавая нам знаки, когда бить в бубен, а когда в треугольник.

– Ты мне сырость не разводи, принцесса, – продолжила наседать Искрелла, – я жизнь новогодней мухой закончить не хочу! Пой давай, а я подыграю.

Бдызнь!

– Гр!

– Мряк!

Мамочки...

Собравшись с мыслями, я старательно забила в бубен, не забывая при этом приветливо улыбаться и кружить по импровизированной сцене. Стоять на месте во время выступлений мне запретила Айна, драконица долго «гр-гркала» и даже чертила когтем схемы, как я должна отплясывать, чтобы произвести впечатление на демонов.

Половину движений я отмела из-за травмированной лодыжки, но порхать с бубном и периодически махать юбкой согласилась.

– Мряф! – кимрик одобрительно мявкнул и, воодушевившись, я запела. Искренне, вкладывая в слова всю душу и эмоции.

Песня лилась рекой, от неё веяло свободой и счастьем. Я сама не заметила, как растворилась в ней, словно воочию услышав перезвон бубенцов