Я пела, пела и пела... а когда закончила, замерла в тишине, боясь поднять взгляд и вновь услышать критику от кота и Айны. Но вместо «гр» и «мряк» прозвучали... аплодисменты.

Командир подкрался незаметно, и в отличие от привередливого кимрика моё выступление ему явно понравилось.

***

*Отсылка к знаменитым народным романсам «Дорогой длинною» и «Очи чёрные».

ГЛАВА 8.1

– Потрясающе, – от хриплых, рычащих ноток в голосе дракона кожа покрылась мурашками. Вот уж кому сами Боги велели петь! И не в бабкином платке под горбатою личиной, а в полный рост и во всей красе, так сказать.

От одних мыслей о том, как в его исполнении могли зазвучать демонические романсы, хотелось мечтательно зажмуриться. Но чарующее видение на осколки разбила Искрелла...

– О! Хорхе Солнцеликий подтянулся, – съязвил дух, – а чего это мы без гитары на репетицию пришли?

– Хотел обсудить дальнейшие планы, – командир с невозмутимым видом щёлкнул пальцами, призывая инструмент, – но если леди Кикимрелла желает репетировать...

Искра сдавленно крякнула и тряхнула треугольником. За время нашего проживания в пещере она не выиграла у дракона ни единой словесной баталии. Хорхе вёл с разгромным счётом, только стихийница продолжала нарываться, с каждым разом всё больше напоминая «запойного» картёжника, продувшего всё, но упрямо ставящего последний ботинок в попытке отыграться.

– Так, ладно, давай мировую подписывать, – деловито объявил дух, – а то наши перепалки мешают делу.

– Мряк? – от такой наглости опешил даже кимрик. Но Хорхе счёл разборки с «мушиной» леди ниже своего достоинства и милостиво кивнул.

Выдержке дракона оставалось только позавидовать.

– Репетировать будем? – невозмутимо уточнил. – Или сразу перейдём к новостям и планам?

– А они есть? – удивилась. – В смысле, новости... ты ведь не связывался со своими и из пещеры не выходил.

Пока мы разучивали песни дракон залечивал раны и, к счастью, весьма успешно. Он уже не хромал, двигался легко и мягко как хищник, а ещё, абсолютно бесшумно. Не представляю, как он будет прикидываться Хитаной?

Можно наложить иллюзию и замотаться в пёстрые тряпки, но горбатая старушка с грацией пантеры обязательно привлечёт внимание. И взгляд такой... пронизывающий, цепкий, проникающий в самую душу.

– Вилита прислала всю необходимую информацию, – командир достал из кармана связной кристалл, – и мои сигнальные сети засекли кое-что интересное.

– Тогда сразу к делу, – уверенно заявила, отложив бубен. Совместная репетиция была отличной идеей, но это могло подождать. Да и небольшой отдых не помешает.

– Если не возражаете, начну с плохих новостей, – дождавшись утвердительных кивков, Хорхе продолжил, – первое, нас ищут не только шаманы. Похоже в Огненном клане есть предатели, они смогли убедить владыку, что чужестранцы имеют непосредственное отношение к странному поведению рейлиг и теперь Острова прочёсывают элитные подразделения демонов.

По пещере эхом разлилось слаженное: «И-и-и-и... гр... мряк...». Новости были не просто плохими, а ужасными! Если Хорхе прав, оставаться в святилище небезопасно. Но куда нам идти среди ночи? Да ещё с едва родившей драконицей?

– Погоди, командир, – Искрелла аккуратно положила треугольничек на камень и принялась задумчиво кружить по пещере, – откуда информация? Почему какая-то гномка имеет доступ к таким данным?

– Не «какая-то», а глава Гильдии ремесленников и губернатор гномьего квартала, – поправил её дракон.

– Ладно, – кивнул дух, – но с чего это ей помогать чужакам, которых ищет сам Кортес? Он знаешь какой на расправу скорый, а? Его все демоны боятся, а тут...

– Вилита родственница маэстро Трорина, проверенного агента империи, – пояснил Хорхе, – во время вылазки на поверхность мне удалось на минуту связаться с ним и взять «кодовое слово», позволяющее договориться с любым гномом из Гильдии. В особенности, с его тёщей.

Это многое объясняло. Родственные связи для горного народа были священны, как и дружественная порука, а этот Трорин, похоже, ещё и крупная шишка, раз о нём знают даже в соседней империи.

Теперь Вилита не предаст нас даже под пытками, ведь иначе от всего её Рода отвернётся Бог-покровитель – Арорин. Я читала, что гномы носили на шее амулет с зачарованным молотом, он даровал им немыслимое везение и способность оборачивать любую беду себе на пользу, но лишь при соблюдении определённых правил.

«Долг чести» значился в этом списке первым.

– Допустим, гномам можно верить, – кивнула, – но откуда демоны знали о чужаках?

Если купол сразу засёк вторжение, то должен был определить и координаты финального портала. В таком случае сюда бы давно ворвалась толпа стражников и турне нашего ансамбля закончилось в казематах, не успев толком начаться.

– Пока всё на уровне слухов, – пояснил Хорхе, – тёмные сами тщательно скрывают информацию о «свежем» вторжении. Придерживаются версии, что на островах давно прячется дракон с двумя магичками.

Плохо, но пока не критично. Айшагирцы знают, что моя магия намертво связана с силой Лейлы, и пока не допускают мысли о нашем разделении. Так что у ансамбля «Кимрик и кикимрик» неплохие шансы затеряться в гномьем квартале.

Только как быть с документами? Они будут готовы только через два дня, столько мы в пещере не высидим.

– Также Вилита сообщила, что разногласия между демоническими братьями как-то связаны с рейлиг, – продолжил Хорхе, подтверждая информацию Искреллы, – подробностей она не знает, но уточнила, что Кортес не раз пытался решить проблему мирным путём, поэтому и уцепился за версию с чужаками. Считает, что это они как-то воздействовали на Айну и подставили его перед братом.

– Гр-гр! – сконфуженно крякнула драконица.

В глазах красавицы плеснулись скорбь и надежда. Она выжидающе поглядывала на командира, словно умоляя не бросать её, несмотря на новые факты и проблемы.

– Леди Айна, я не сдаю своих и не бросаю дам в беде, – в голосе Хорхе проскользнули укоризненные нотки, – вас никто не оставит...

– Грррр! – договорить дракон не успел, рейлиг потянулась вперёд, по-кошачьи боднувшись о его плечо и басовито замурчала как кимрик-переросток.

Ну, как её такую бросить можно?!

 – Что же касается сигнальных сетей, – командир погладил искрящуюся чешую и продолжил, – они подтвердили информацию Вилиты. За последний час в зону действия моих амулетов попало четверо демонов. Огненный клан прочёсывает лес вокруг святилища и выискивает лагерь чужаков.

От слов дракона в пещере словно похолодало, я невольно зябко поёжилась и уточила:

–