ГЛАВА 8.2

– Обыскивать подземный лабиринт бессмысленно, – ответил Хорхе, – слишком большая территория и огромное пространство для засады. Уверен, демоны не станут рисковать, а раскидают сигнальные сети и поставят у единственного выхода дежурных.

– Тогда какого снеговика мы ещё здесь?! – взвилась Искрелла. – Нужно хватать Айну и бежать...

 – Куда? – заботливо уточнил дракон. – Прямо в ловушку?

– Не путай мне сугробы, командир! – рявкнул дух. – Ты же сам сказал, что скоро нас замуруют здесь, как рыбу в заледенелом пруду!

– Разве? – смоляные брови удивлённо изогнулись.

– Гр-грыр! – в алых глазах Айны вспыхнули лукавые огоньки. В отличие от духа она сразу догадалась, куда клонит Хорхе.

Я и сама подумывала об этом, но так и не успела расспросить драконицу, как она умудрилась незаметно просочиться в пещеру, и сможем ли мы воспользоваться её лазейкой.

– Верно, – дракон ласково погладил красавицу у основания рожек, – дождёмся, пока демоны выставят охрану и уйдём Тропою хранителей.

– Гр-гр! Гр-хрр?

– Это не проблема, я уже придумал, как спрятать вас, леди Айна, – ответил Хорхе.

– Ты её понимаешь?! – в один голос воскликнули мы с Искрой.

Перевести гр-грканье драконицы не смогла даже я. Талант зоомага не спасал ситуацию, хотя с тем же кимриком я уже говорила на равных, ну... почти. Ещё пара диалогов и можно будет перейти от единичных мявов к сложным предложениям.

Но для полноценного общения с Айной требовался специальный артефакт – «Сердце островов». Сейчас он находился у снежного владыки, и я сомневалась, что во время своей короткой вылазки командир и его кот успели смотаться на ледовую половину Ливэрии и ограбить Дамиана.

– Я могу за пару часов выучить любой язык, – пояснил командир, – но только при живом общении с его носителем. На древние письмена мои навыки, увы, не распространяются.

– Хвала снежинкам! – буркнула Искра. – И всё же, есть хоть что-то, чего ты не умеешь?

– Если тебя это утешит, я много чего не умею, – Хорхе был невозмутим как море во время штиля, – например, вышивать и вязать спицами.

– Жаль, – проникновенно сообщил дух, – я бы посмотрела.

Моя буйная фантазия мигом нарисовала дракона сидящим в кресле-качалке в шерстяном платке, чепчике и с пряжей. Картина была столь яркой, что пришлось отвести взгляд и закашляться, маскируя сдавленное хихиканье.

– Не исключено, что вам ещё предоставится такая возможность, но пока предлагаю вернуться к нашей маленькой проблеме, – командир вмиг посерьёзнел, – как вы уже поняли, хорошие новости заключаются в том, что у нас появился прекрасный шанс ускользнуть, миновав засаду. К тому же я придумал, как забрать леди Айну с собой не привлекая внимания.

– Гр-гр? – заинтересованно уточнила рейлиг, и я была с ней абсолютно солидарна.

Очень хотелось услышать подробности!

ГЛАВА 8.3

Искрелла упоминала, что Айна не умеет оборачиваться или уменьшаться, а как путешествовать вместе с огромной драконицей я не представляла.

Под участника труппы её не замаскировать. Иллюзия? Тоже нет. Простенькое плетение слетит при первом взмахе крыльев, а фон от сложного многоуровневого морока будет слышен на другой половине острова. Да и про потребности рейлиг забывать не стоит. Нас раскусят в первой же таверне, если прикажем принести для нашего «коня» десять вёдер воды и подогнать телегу с фруктами. А на диету Айне нельзя. Через две недели вылупится дракончик, красавице нужно отъедаться после кладки и копить магию для малыша.

И, кстати, дракончик... его-то мы как с собой таскать будем?!

Я вопросительно посмотрела на Хорхе, командир что-то искал в своём бездонном артефакте-хранилище и совершенно не спешил. На миг у меня закралась мысль, а не поместится ли туда Айна?

– Нашёл! – дракон выудил серебряный браслет в виде полированной пластины с незамысловатой гравировкой. – Это «Узы фамильяра» ...

– Грррр! – рейлиг возмущённо зашипела и оскалилась, но Хорхе даже бровью не повёл.

– Леди Айна, для начала выслушайте. Отказаться всегда успеете.

– Грх, – красавица нервно тряхнула головой и засопела. Идея ей не понравилась на подлёте, впрочем, как и остальным. Даже верный кимрик удивлённо нахохлился и неотрывно уставился на хозяина. Похоже, зверёк не только недоумевал, но и ревновал.

– Для начала предлагаю признать очевидное, – Хорхе зашёл издалека, – в таком виде вас спрятать нереально.

– Гр ..., – тоскливо.

– Зато фамильяры могут уменьшаться до любого размера, перекидываться в призрачное обличье и восстанавливать силы за счёт резервов хозяина, – продолжил дракон, игнорируя недовольное бурчание.

– Всё это замечательно, только ты забыл об одном важном «но», командир, – Искра деловито подбоченилась, – Айна уже связана с островами, если она отречётся от статуса хранителя, подземные источники магии выйдут из-под контроля и Ливэрия погрязнет в катаклизмах. Знаешь, сколько демонов погибло во время прошлого пробуждения Очей Эшры?

О легендарных магических вулканах слышала даже я. Последнее извержение превратило один из демонических островов в безжизненную пустошь и повторять трагедию прошлого никому не хотелось. Если Айна так тесно связана с магическими источниками, лучше поискать другой способ забрать её с собой.

– Знаю, – перебил её Хорхе, – и я не собираюсь подвергать жителей островов опасности.

– Но...

– Леди, – в голосе командира проскользнули стальные нотки, – вы можете не перебивать меня?

– Гр!

– Мряф! – зачем-то поддакнул молчавший до этого кот.

– Никто не сбирается отлучать Хранителя от островов, – продолжил дракон, едва в пещере повисла тишина, – Айна и Кора заключат временный контракт, в условиях которого будет пункт о мгновенном разрыве договора по желанию одной из сторон. Для этого достаточно будет трижды мысленно повторить формулу отречения.

– Гр? – заинтересованно.

– Мряф! – кимрик просиял, и запрыгнув на руки командиру, басовито замурчал. Похоже кот всерьёз переживал, что его потеснят и хозяин обзаведётся ещё одним фамильяром.

Я никогда не слышала о подобных прецедентах и считала, что хранитель у мага может быть только один. Видимо, у зверька была другая информация.

– Все условия обсудим и пропишем заранее, – добавил Хорхе, – поверьте, леди Айна, никто не собирается подчинять вас.

– Гр! – фыркнула драконица. Последнее ей было прекрасно известно. Наши чувства рейлиг читала как открытую книгу, поэтому и подпустила к себе, доверив самое сокровенное.