– Он погиб, детей у него не было и Ранвар остался единственным повелителем островов.

– А если бы у него были наследники? – уточнила, проскользнув в пещеру Айны. Красавица встретила нас оживлённым «гррр» и тут же потянулась к агарро.

– Претенденты на престол всегда сходились на турнире Серебряного ветра, – ответила Искра, – дуэли мечников позволяли определить достойных, а проигравшие приносили клятву новым повелителям и оставались при них в роли советников.

– Теперь братья собираются таким же способом поделить Айну? – догадалась.

ГЛАВА 6: О страшных тайнах и настоящих мужчинах

О легендарном турнире мечников слышала даже я. Кроме портрета огненного владыки в книге с достопримечательностями был красочный снимок арены равновесия и описание проходивших там дуэлей. Ливэрийцы считали, что эти бои священны и их судит сам Хэймдар, поэтому право победителя никогда не оспаривалось.

Сражались демоны часто, предпочитая таким образом решать любые спорные ситуации. Сомневаюсь, что Первый страж действительно следил за всем лично, но из уважения к Богу-покровителю участники бились не насмерть, а до первой крови или выбитого оружия.

Не самый плохой вариант решения проблем, учитывая темперамент демонов, если бы не одно «но». За понравившуюся девушку они также дрались, а мнение самой дамы при этом никого не интересовало. Наоборот, в книге делался акцент, что стать призом на таких боях было безгранично почётно.

Отвратительная традиция...

– Ты демониц никогда не видела, да? – поинтересовалась Искра, услышав отголоски моих мыслей. Вопрос об Айне она проигнорировала.

– Только в книгах, – растерянно ответила.

В чём подвох, я не понимала. В путеводителе было несколько портретов, местные дамы отличались редкой красотой. Стройные, гибкие как пантеры с хищными чертами лица и пронзительными золотыми глазами. За таких и впрямь было не грех сразиться, но кроме восхитительной внешности поражало и другое. Даже при беглом взгляде на картинку в демоницах чувствовалась колоссальная внутренняя сила, поэтому мне было вдвойне странно читать о подобных традициях.

Почему дамы терпели столь варварское обращение?

Перед глазами неожиданно вспыхнул образ леди с серебряными волосами, той самой, которая спорила с Хорхе. Она идеально вписывалась в демонические каноны красоты. Шикарная воительница, запоминающаяся в первого взгляда...

– Элисандра, – хихикнула Искрелла, – не женщина, а живая легенда. Она чистокровная огненная демоница и по праву входит в число сильнейших магов империи. Можешь представить, чтобы на турнире кто-то осмелился объявить её призом против воли?

– Не особо, – растерянно ответила. – Но традиции...

– Дамам разрешено вызвать победителя на встречный бой и уложить лицом на песок, – пояснил дух, – демоницы с рождения обучаются боевой магии и владению оружием. Такие сражения для них не проблема, а изысканное развлечение.

– А если выиграет мужчина? – нахмурилась.

– О! Считай судьба и любовь с первой драки.

М-да... постичь глубину этих обрядов мне было не дано, но если местных такой расклад устаивал, кто я такая, чтобы их судить?

– Гр? – пока мы с духом беседовали, Айна съела все фрукты и теперь жалобно посматривала на меня. Совсем как Джарван, оставалось тоскливо сложить крылышки и мяукнуть.

– Я ещё принесу, – заверила драконицу, – только передохну минутку.

Хорхе упоминал, что в этих пещерах каждая травинка пропитана первозданной энергией. Его ручной кимрик первым почувствовал это, и хомячил магию в запас, объедая всё, что попадалось на глаза. Но несмотря на прожорливость Джарван был маленьким, а Айна... Да чтобы полностью восстановить её, придётся до рассвета бегать с корзинкой по пещерам. А у меня после трёх ходок начала болеть повреждённая нога. Лодыжка противно ныла, и таскать полные корзины с агарро оказалось не так-то просто.

– Гр! – в меня благодарно ткнулись носом. Не удержавшись, я погладила чешуйчатую мордашку, с удовольствием отмечая заметные улучшения в состоянии драконицы. Только...

– Ты все мои мысли слышишь? – насторожилась.

– Гррр, – мотнули головой.

– Айна чувствует эмоции, – сбоку взметнулся снежный вихрь и появилась крохотная Искрелла, – человеческую речь она понимает, но говорить может только с хозяином Сердца островов, – сообразив, что название мне ни о чём не говорит, дух добавил, – кулон Ледового владыки помнишь?

– Помню, – перед глазами возникла недавняя иллюзия, я сразу обратила внимание на странное украшение.

– Это оно, – кивнула Искра, – Сердце переходит «сезонному» правителю вместе с рейлиг...

– Ррарг! – при упоминании старой традиции Айна неожиданно оскалилась и зло зарычала.

Искрелла нервно икнула, а я успокаивающе погладила драконицу у основания рожек:

– Тише, тише! Ты не хочешь возвращаться к Дамиану?

– Рррарррг! – Айна оскалилась и ударила хвостом по земле, поднимая облачка пыли.

– Вообще не хочешь возвращаться? – побледнела Искра.

– Гррр! – утвердительно.

Дух сдавленно пискнул и схватившись за голову, ничком плюхнулся на ближайший камень.

– Как так?! – простонала Искра. – Ты же символ равновесия, без твоей помощи владыки не смогут управлять подземными источниками магии...

– Гррр! – драконицу речь стихийницы совершенно не тронула.

Что же вы такого натворили, братцы-демоны?

– Айна, ты же понимаешь...

– Ррррр! – рейлиг вновь ударила хвостом, игнорируя возмущённый писк Искреллы и когтем начертила на земле две руны. Присмотревшись, я смогла прочитать «мы» и «секрет».

– Ты... не хочешь, чтобы кто-то знал о малыше? – догадалась.

– Гррр! – рядом с предыдущими посланиями появилось ещё два знака «вы» и «помощь».

Мамочки... пару часов назад мне казалось, что влипнуть ещё больше уже нереально, но...

– Айна, дорогая, – Искра подлетела ближе и примирительно подняла руки вверх, прося выслушать, – давай всё обсудим. Расскажешь подробности, составим план.

Искра и план?! Вот теперь мне стало действительно страшно... Впрочем, договорить дух не успел.

– Рррарррг! – драконица неожиданно зашипела и одним уверенным движением лапы толкнула нас вглубь пещеры.

Я чудом удержалась на ногах и успела поймать пикирующую Искру. А через миг в логово рейлиг влетели разъярённый Хорхе и кимрик.

ГЛАВА 6.1

– Свои! – заметив сверкнувший в руках командира клинок, я клещом повисла на шее ледяной красавицы. – Это Айна, она хорошая!

В изумрудных глазах дракона плеснулись смешанные чувства: шок, недоумение, сомнение в моём здравомыслии. Так на меня смотрел отец, когда я впервые притащила из лесу троих лунных волчат и объявила, что они будут жить с нами.

Тогда