Походу, Ермакова серьезно поднялась по карьерной лестнице за этот прорыв. Новая должность и подчиненные. Однако едва ли это продлиться дольше прорыва. Интересно, сложно ли достать такую бумажку?

Около распределителя мы заметили фигуру Звездочета, который стоял у пропускной и наблюдал новоприбывшими. С кем-то здоровался, кому-то просто кивал. Через грузовые двери заезжали автомобили на гусеничном ходу для рейдов вглубь Зоны, чтобы вывозить больше артефактов с закрытых метеоритов.

— Здравствуйте, Алефтин Генрихович, как ваше здоровье? — подошел я. Мы пожали руки.

— Потихоньку, спасибо, — скрыв улыбку за усами, кивнул Звездочет. — Как тебе «Скарабеи»? Я так понял, ты был у Ахматовой?

— Ага, суровая женщина, но справедливая. Вы знакомы?

— Да… Было время.

— Алефтин Генрихович, что происходит? Может, вы мне ответите на несколько вопросов? А то неведение заставляет сильнее нервничать.

Он посмотрел по сторонам и вздохнул.

— Ладно, сор уже под ковер не заметешь, — пробубнил он. — Питерский Институт уничтожили неизвестные.

* * *

Кабинет Горького Алексея Максимовича

— Петя, Сережа, присаживайтесь!

Когда все вошли в кабинет, Горький закрыл дверь на ключ.

Как только Нахимов с Кутузовым сели, директор взял чайник, моментально вскипятил воду силой мысли. Налив две чашки ароматного напитка, он решительно сунул их гостям.

— Думаю, не надо объяснять, что произошло? — усевшись за стол, Горький посмотрел на обоих.

— Объясните, Алексей Максимович, поподробнее, — сказал Кутузов. — В письме от Его Величества никакой конкретики.

— На Питерский институт напали неизвестные. Его Величество отдал приказ об усилении обороны всех институтов, за исключением КИИМа, — Горький невольно улыбнулся. — Тут и так много защитников. Сам Петр Петрович, как только узнал, что на Питерский институт совершено нападение, отправился туда, но, к сожалению, не успел. Институтский метеорит закрыт.

— Почему он не отдал приказ об усилении? — спросил генерал.

— Отдал, но все же он прибыл туда раньше, — кивнул Горький.

— Царь Петр прибыл в Питер раньше, чем городская жандармерия и военные? Из Москвы? — уточнил Нахимов.

Оба посмотрели на Горького.

— А ты удивлен? — спросил Сергей.

— Ну да, чего это я… — улыбнулся Нахимов и погладил усы.

Горький подождал, пока они замолчат и продолжил:

— Его Величество уничтожил часть нападавших, и все же один успел сбежать, использовав неизвестное оружие, которое разрушило институт.

— Кто нападавшие? Известно? Тела сохранились? Зная Царя, он мог оставить от них… хм… например ничего, — сказал Нахимов.

— Как ни странно, тела остались, и теперь находятся в Кремле, — ответил Горький. — Царица заметила, что таких созданий ей довелось видеть в Китае и Японии. И если у нас с Японией хорошие отношения, — он кивнул Нахимову. — То с Китаем проблемы. Поэтому сначала вы поедите в Москву и сами посмотрите на тела. Ты, Петя, езжай в Японию, они тебя любят, и нам нужно удостовериться, что они не причастны к нападению. А тебе, Сережа, придется ехать в Китай. Подробности в Кремле. Это все. Выезжаете немедленно!

— Простите, Алексей Максимович, — остановил его жестом Кутузов. — Но при всем уважении, что делать с пропажей Есениных?

Горький поднял бровь. Он откинулся на спинку кресла и сложил пальцы.

— Царевна Екатерина отправилась к ним на помощь. Так что мы не будем больше никого отрывать от защиты стен. Особенно Алефтина.

— На помощь? Что там происходит? — спросил Нахимов.

— Прости, Петя, я вам сказать не могу. Думаю, вы сами понимаете, как важна секретность, — обвел Горький серьезным взглядом обоих собеседников.

— Они не пропали? — спросил Кутузов.

— Нет.

— И с ними все в порядке? — поинтересовался Нахимов.

— Судя по всему, да, — кивнул Горький. — Теперь, извините, надо работать. Прорыв прорывом, но бюрократия по расписанию.

Два мага встали и пошли к выходу.

— Ах да, — окликнул их директор. — Скажите Антону Есенину, чтобы сильно не волновался. Все будет хорошо.

— Алиса рвет и мечет? — улыбнулся Петр.

— Не то слово, — ухмыльнулся Горький. — Уже собрала отряд, хотя понять ее несложно.

Все в комнате знали, насколько может быть опасна Есенина. Иной раз они сомневались, кто сильнее — она или оба Есенина? Такую женщину трудно остановить.

— Передам пацану. Да и с Алисой поговорю, — кивнул Кутузов.

— Сережа, ты, кажется, не понял. Вы выезжаете в Москву прямо сейчас. На разговоры с Алисой нет времени. Шепните Антону, что все путем, и проваливайте!

Кутузов кивнул и вышел с Нахимовым за дверь.

Они молча прошли несколько пролетов, спустились к выходу и остановились на крыльце.

— Я все же позвоню Алисе, — достал телефон Кутузов. Он понимал, что его слова мало чем смогут успокоить ее, но лучше избавить Широково от ненужных проблем. А то разозленная женщина способна на многое.

— Может я? — спросил Нахимов. — Мы с ней в академии учились.

Кутузов молча передал трубку. Звонок уже шел, так что Петр просто приложил ее к уху.

— Слушаю, генерал, — на той стороне послышался холодный женский голос.

— Алиса, это Петя Нахимов, мы с Сергеем Михайловичем только что вышли от Горького…

— Привет. Почему мне следует об этом знать?

— С твоим мужем и сыном все в порядке. К ним на помощь вышла Екатерина и группой.

— Петя, спасибо, конечно, но жизнь мужа и сына я предпочитаю никому не доверять.

— Я понимаю, просто решил сообщить, чтобы ты не беспокоилась.

— Когда увижу их, перестану. Спасибо…

— Алиса, твой сын, Антон, скоро будет у тебя. Он наверняка решит напроситься с тобой, прошу только…

— Петр Нахимов, ты за кого меня принимаешь? — разозлилась она. — Я прекрасно понимаю опасность, и естественно мой сын останется в институте и будет защищать периметр!

Нахимов, не был бы гениальным стратегом и воином, если бы не обладал подвешенным языком. Он умел сглаживать конфликты. Чего, к сожалению, не хватало, Сергею Михайловичу, который всегда придерживался правила, что надо говорить только правду.

— Алиса! — поднажал Нахимов. — Я знаю, что ты не возьмешь сына, все же Сергей стал бы жениться на глупой женщине. Я лишь прошу, чтобы ты не игнорировала его. Сейчас ему очень нужна поддержка матери.

— Старый лис… Хорошо, пока. Передавай привет жене! — и положила трубку.

* * *

Новости одна лучше другой. Доколе⁈

Мы с Лорой сидели в столовой в самом дальнем углу и думали, что делать.

— Это не последний институт, — предположил я. — Сдается мне, епископ как-то связан с этим. Помнишь, что рассказал Валера?

— Возможно. Но в чем мотив? — Лора сидела напротив в офисном костюме с заколотыми волосами и очках-половинках.

— Возможно, он всего лишь винтик? Он же защищал людей, исцеляя их, — вспомнил я, как епископ не жалел энергии на лечение даже самых незначительных ран. — Каким бы хреновым он не был, он за нас…

— Ага, а еще он натравил на студентов Авраама.

Тут она попала в точку. Все же