но нет. Воздух становился тяжелее, свет тускнел. Когда же она упала на колено, Кутузов опомнился.

— Ой, прости, Женя, ты как? — он протянул ей руку и помог встать. — Все хорошо?

— Что же ты прочитал? Давненько я не ощущала твою силу…

Кутузов смял письмо, и оно сгорело у него в руках.

— Мне надо на Восток, — он резко вскочил с кровати и начал натягивать форму.

— Ты расскажешь?

— Прости, секретная информация, — он нацепил свой китель и закрыл шкатулку с артефактом. — Мне немедленно нужна связь со «Скарабеем-3». Я ухожу через пятнадцать минут.

Он выскочил из кабинета и натолкнулся на Машу, Антона и Мишу.

— Ребята, собираемся. Через пятнадцать минут выходим, — он пошел наверх, но на середине лестницы остановился и посмотрел на Мишу. — Кузнецов, спасибо, что спас. Прости, что так сумбурно, но теперь я у тебя в долгу.

— Не стоит, Сергей Михайлович, я вас спасал не из-за долгов, — ответил Кузнецов. — Рад, что вы целы.

— Позже решим, что делать с твоими аборигенами, — генерал подмигнул и пошел на командирский пост.

За ним поспешила помятая Ахматова, пытающаяся крепко держаться на ногах.

— Всем покинуть помещение! — сказал Кутузов, войдя внутрь, и повернулся к Евгении Александровне. — Одолжи шкатулочку, дорогуша.

Она положила ему в руку коробку с артефактом. Никто не сделал и шагу.

— Я не понял? Все вон! — разозлился Кутузов, и из глаз генерала брызнул черный огонь.

Дважды раз повторять не пришлось. Все повскакивали с мест и выбежали из помещения.

— Тебе что, особое приглашение? — повернув голову вполоборота, обратился он к Ахматовой.

— Прошу прощения, — кивнула она и закрыла за собой дверь.

Кутузов, как опытный военный, знал все механизмы и ключевые узлы Скарабея. Он подошел к нужному телефону с надписью «Ск. #3», который связывался только с одной трубкой и никак не прослушивался. Ответить мог только капитан «Скарабея-3».

Поставив шкатулку перед собой, Кутузов открыл ее, активировал артефакт, и в помещении заискрились сразу несколько скрытых микрофонов.

— Алло, Коля, Генерал Кутузов беспокоит, — начал он, дождавшись ответа.

— Попрошу, генерал, общаться по служебному телефону строго по форме, — ответил командир «Скарабея-3» недовольным тоном. — Иначе я…

— Я не собираюсь играть в ваши игрушки, Николай Прохорович! — прервал его гундеж Кутузов. Он с институтских времен недолюбливал Фролова, скользкого человека, который готов идти по головам ради выслуги. — Приказываю передать трубку адмиралу Нахимову. Немедленно. Скажи ему, что я звоню.

— Я подам жалобу на такое…

— Полковник, еще хоть слово и я буду расценивать это как неисполнение приказа! — рявкнул генерал.

Через несколько минут в трубке раздался другой голос.

— Да, Сережа, — встревоженно проговорил Петя.

— Выгони всех с поста!

Без лишних вопросов адмирал заорал благим матом.

— Чисто, — сказал он.

— Молчи и слушай. Питерский институт уничтожили. Петр Петрович приказал возвращаться. У него есть тела нападавших.

— Понял. Встретимся в КИИМе. Кто второй, тот оплачивает поездку.

— Вообще-то я с дочкой и еще двумя оболтусами!

— Я тоже с дочкой. Да и оболтусов твоих я знаю, они уж точно тебя не тормозят.

— Не скажи… — хохотнул Кутузов, и в его глазах появилась улыбка. — Тут Кузнецов стал вождем целого племени.

— Чего⁈ Сережа? Ты там маголита обнюхался?

— Увидишь. Все, конец связи.

* * *

Странное ощущение. Как будто что-то назревало. Но когда я захотел подслушать, Болванчик упал на пол от бессилия. Лора предупредила, что активировали нечто мощное, чтобы заглушить его. Жаль, нельзя использовать Лору дистанционно отдельно от Болванчика.

В итоге Кутузов сбегал наверх и наорал на всех так, что парни вылетели из помещения. Через пару минут генерал вышел наружу.

— Мы уходим, — коротко сказал он Ахматовой.

Нам собирать особо нечего. Мы похватали оружие и двинулись на выход.

— Миша, твои ребята как, с нами? — обратился ко мне генерал.

— Да, но как бы их не уничтожили на подходе к границе.

— Не ссы, я сделал ещё один звонок. Сказал, у нас пополнение.

— Папа, что происходит? — не выдержала Маша суеты.

— Пока не могу сказать, доча, но нам с Петей надо в Москву, — бросил он через плечо, пока мы спускались к выходу.

Я пока передавал указания уголькам через Болванчика, чтобы они не паниковали и не теряли меня из виду. Уголек-1 спросил, куда мы направляемся, и я честно ответил, что мы идем к краю Зоны, где сражаются мои товарищи. Скорее всего, мы пока побудем там.

— Вы простите, что все так сумбурно, я не планировал такое, но обстоятельства меняются, — говорил Кутузов.

— А кто будет искать отца с братом? — спросил Антон. — Они могут пропасть!

Сергей Михайлович остановился и посмотрел Антону в глаза.

— Извини, но ты должен понимать, как никто другой, сейчас я не могу рассказать всего. Военная тайна, но поверь, если бы я мог, остался бы и продолжил поиски.

— Кто будет их искать?

— Как только мы прибудем в институт, я лично отправлю людей на поиски. Надеюсь, ваш замдиректора оклемался, уж он поживее нас будет, — попробовал улыбнуться генерал, но улыбка получилась натянутой.

— Кто ещё?

— Пока не могу сказать, Антон, но это будет сильная команда.

— Я могу пойти с ними? — он продолжал смотреть в глаза Кутузову. — Я справлюсь.

— Прости, но если вы наткнетесь на того, кто меня подбил, думаю, ты не справишься. Уж извини, говорю как есть, — пожал он плечами.

Какого услышать, что ты не в силах найти свою семью? Тяжело. Даже я понимал, что у меня сил тоже едва ли хватит. Но Антон воспринял информацию довольно трезво.

— Хорошо, я понял, — только и сказал он.

Мы вышли наружу, где для нас уже подготовили три скоростных мотоцикла. Генерал собирался двигаться своим ходом. Рядом выстроились мои пятьдесят бойцов.

— Кузнецов, я слышал, они шустрые? — спросил Кутузов.

Судя по тому, что его тело моментально вспыхнуло огнем, и он как стрела сорвался с места, вопрос был риторическим.

Мы запрыгнули на мотоциклы и помчались следом.

Мои угольки тоже ринулись за нами. Было что-то завораживающее в том, как они двигаются. Аборигены слились в сплошную черную волну и окружили нас как вода.

— Миша, надо учить их жить без тебя, — сказала Лора. — Ты не можешь все время находиться с ними в Дикой зоне.

— А чего нет? — хмыкнул я. — Сделаю с ними обряд обмена энергии, и они станут моими питомцами. Представь, сколько энергии я буду получать по общим каналам?

— Ты же сейчас шутишь? — насторожилась Лора.

— Конечно, — вздохнул я. — Это как то неправильно… Эх, зато сколько энергии было бы…

— Ещё не факт, что из них можно сделать питомцев. Не забывай, тут нужно обоюдное согласие, как с Посейдоном. Это не Болванчик. У этих созданий есть сознание.

Я был с ней согласен. Как только мы достигнем КИИМа и разберемся, что