«Или Джон Доу из капсулы и есть отец ребенка. Так ведь, Акс?»

Кивнув своим мыслям, я сделал еще одну пометку, в очередной раз проклиная корпорацию «Астор». Будь у Андерсон доступ к выжившему, трупам и месту преступления — размотали бы этот клубок на раз-два.

Связь Ховерсов с Линой я проверил в первую очередь. Ноль. Моя жена не имела к ним, их дому или окружению никакого отношения. Так что связь с Линой я пока исключил из цепочки, надеясь, что когда соберу этот пазл, то найду нужную информацию.

Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза. В мыслях отчетливо вырисовывалась логичная, стройная версия случившегося в том злополучном доме. Неизвестный (возможно не один, а группа лиц) долго выслеживал Ховерсов, ведь для убедительной легенды о переезде понадобилось бы время. Нужно было узнать, что Ховерсы не ведут активный образ жизни, что из родственников у них лишь троюродные тетушки, имена которых они не помнят, и что близких друзей у них нет. Преступник должен был убедиться, что Ховерсов не бросятся искать, если те вдруг выпадут из сети на денек-другой.

Да, именно так.

Теперь идем дальше. Преступник нападает на Ховерсов и какое-то время держит их в подвале, куда позже переносит капсулы и тянет сеть к чердаку, где ставит свое оборудование. А дальше… Сложно сказать, ведь результатов вскрытия у меня нет. Но, скорее всего, этот ублюдок проводил жуткий эксперимент в Иллюзионе, отслеживая его ход на оборудовании с чердака. Или, как вариант, насильно отправлял неподготовленных Ховерсов в Иллюзион на уровне «Рейдер» в самые жуткие кошмары, в которых можно собрать черную Эссенцию. Такие «фермы» существуют, я лично накрывал ни одну подобную нелегальщину, где людей удерживали как скот, заставляя блуждать в кошмарах и постепенно сходить с ума. Обычно «материал» на таких фермах живет не дольше пары недель.

Что ж, красивая версия, если бы не одно громадное «НО». Между пропажей и смертью Ховерсов прошло пять лет.

Пять, сука, лет.

Вывод напрашивался совсем другой: те женщины и безногий старик в капсулах — не Ховерсы.

— Херня какая-то… — вздохнул я и потянулся за сигаретами.

Ховерсы… Не Ховерсы… Доступа к телам и отчетам о вскрытии ни у меня, ни у Андерсон нет, так что выяснить правду об этих людях уже не удастся.

Кое-как доев тушенку, я разделся и лег в капсулу. Биогель приятно обволакивал тело, согревал и превращал мышцы в кисель. После интенсивных тренировок на полигоне или после боя на арене капсула всегда была для меня спасением. Ложишься, расслабляешься, забываешь о боли и отправляешься в Иллюзион. Тело отдыхает, а мозг — работает на сто процентов. Твое сознание расщепляется, перекраивается, подстраиваясь под новую, жуткую реальность, а там как свезет: или ты, или тебя. С момента моего последнего визита в Иллюзион прошло два дня. Предыдущую повинность я все-таки успел закрыть, так что система дала мне передышку. Обычно положено сутки перерыва для восстановления ментальных сил, но для «почти сумасшедшего» меня с диагнозом НОКС система даровала поблажку. Не безучастия доктора Бартона, разумеется.

Статус собранной Эссенции — красный. Фиал наполнен на 45 %. Вы можете сдать полученную Эссенцию в точке сбора корпорации «Астор». Сумма выкупа Эссенции 600 коинов.

Надо же, да у нас тут перемены. Не ожидал, если честно. Во-первых, Эссенции прибавилось, и она поменяла статус с желтого на красный. Этот тип Эссенции ценится выше, теперь мой неполный фиал тянул на шесть сотен. Признаться, не думал, что на уровне «наблюдатель» можно будет хоть что-то получить за один заход. Должно быть, страха, который я испытал в той злополучной локации, хватило, чтобы улучшить качество Эссенции и закрыть повинность.

Ваша повинность выполнена на 100 %. Данные переданы, повинность засчитана. До старта новой повинности 8 часов 11 минут. Желаете начать отработку досрочно?

Я выбрал «ДА».

Уровень доступа ограничен Протоколом № 12003/25–099.

Статус уровней:

«Наблюдатель» — доступен.

«Проводник» — не доступен.

«Рейдер» — не доступен.

Протокол действителен до снятия красной метки в профиле.

Чертов протокол все еще действует и будет преследовать меня до следующего тестирования, а потом до следующего, следующего и еще раз следующего… Проклятый Бартон! Чтоб его Иные пустынникам скормили! Надеюсь, уловки, которым обещала обучить Мэй сработают, и лицензия с чистым профилем снова будут у меня. Конечно, я мог бы снять блокировку уровней, войти в Иллюзион и отправиться хоть к Дьяволу в пасть, но это означало риск. Большой риск. Ведь тогда я засвечу свой реальный уровень ЭМПО…

Черт возьми, ЭМПО!

Как ошпаренный я вылез из капсулы, не обтерев биогель, который машина щедро успела подать внутрь. ЭМПО! Как я мог не обратить на это внимания⁈ В файле нет данных об уровне ЭМПО Ховерсов!

Оставляя позади себя мокрые следы от геля, я кинулся к терминалу, который бросил на столе. Вывел документы Андерсон, еще раз пробежал глазами, хотя помнил наизусть. Данных об ЭМПО нет. Что если я не там искал? Что если Ховерсы важны не здесь, в Лост Сити, а в Иллюзионе? Моя версия про эксперимент, который ставил убийца может оказаться вполне жизнеспособной, если ЭМПО кого-нибудь из Ховерсов отклоняется от нормы. Стоит это выяснить.

Не теряя времени, я набрал номер Андерсон.

— Рид? Я как раз хотела тебя набрать, — удивилась Андерсон.

— Неужели? Слушай, я тут кое-что…

— Заткнись, смазливый засранец, и срочно приезжай в Тринадцатый сектор! Угол Никольской и Фарбол! Жду.

Голограмма Андерсон погасла, оставив после себя логотип полиции Лост Сити.

— Чертова сучка… — фыркнул я. Андерсон явно не помешали бы уроки на тему: «Как разговаривать с людьми, чтобы тебя не пристрелили».

* * *

Мегаполис Лост Сити, сектор 13- Z, угол улиц Никольской и Фарбол

Не заметить причину, по которой меня позвала Андерсон, было невозможно даже издали. Прямо посреди дороги опрокинулся громадный мусоровоз, окруженный красной голографической лентой с надписью: «Место преступления! Не пересекать!». За лентой подобно стражам стояли двое киборгов, отбивающих у зевак желание даже смотреть в эту сторону. Чуть поодаль припарковано три полицейских машины, а сами копы суетились за периметром вместе с криминалистами, пытаясь разгадать очередную тайну и отыскать виновных. В груди неприятно защемило. Глядя на то, как другие занимаются тем, что я сам привык делать и что отлично умел делать, я чувствовал себя выброшенным на обочину неудачником. Я любил свою работу. До одури, до маниакальной одержимости. А теперь вот… наблюдаю со стороны и жду подачек от Андерсон. Докатился. А все из-за Бартона! Чтоб его Иные на куски разодрали!

Выйдя из машины, я быстрым шагом двинулся к той самой ленте.

— Покиньте зону! — проскрежетал киборг.

Видя, что я пру тараном, железяка вскинул механическую клешню с шокером.

— Все в порядке! Он со мной! —