Вдруг избавишь от оков.

— Слушай песню, Джонни, и запоминай. Пам-пам-пам, тадам…

Он слушал. И запоминал. Образ матери стал для него спасением, ориентиром в новой реальности, где порой было сложно понять, что правда, а что вымысел. Доктор сказал, что это хорошо. Наличие «маяка» поможет вернуть память. Со слов доктора, мозг Джона намерено блокирует воспоминания о том, что произошло в заброшенном доме, чтобы не травмировать психику. Правда защитный механизм дал сбой, и вместе с болезненными страшными воспоминаниями в черноту канули остальные.

«Ничего, это пройдет, — убеждал себя Джон. — Рано или поздно я вспомню правду».

Дверь палаты с тихим шелестом открылась, впустив двух медиков, которые катили стойку с оборудованием. Следом за ними вошел поджарый мужчина в белом халате, надетом поверх серой униформы. На ногах визитера были ботинки с высоким берцем и грубой подошвой, на манер тех, что носят военные или силовики. Да и выглядел этот человек не как врач — слишком цепкий взгляд черных глаз, пружинистая и в то же время мягкая походка хищника. Он будто бы ежесекундно ждал нападения, которое придется отразить.

«Откуда я это знаю?» — подумал Джон.

— Здравствуйте, Джон, — заговорил «не врач». Голос у него властный, грубый. — Меня зовут Виктор Дэймос. Я — главный всадник корпорации «Астор».

«Всадник?» — удивился Джон. Слово показалось странным и вроде бы знакомым. За ним скрывалось что-то необычное и… Опасное? Кажется, это как-то связанно с Иллюзионом.

— Я проведу с вами сеанс совместного погружения в Иллюзион, — бесстрастно продолжал Дэймос. — Во время сеанса я подключусь к вашему нейроимпланту.

— Это больно?

— Это НУЖНО, — с нажимом сказал Дэймос и махнул медикам.

Вздохнув, Джон устало откинулся на подушку. Наблюдать за тем, как всадник и медики готовятся к очередной пытке, не хотелось, поэтому он смотрел на лес. Толстые стволы деревьев, размашистые ветви, жухлая трава… Джон замер, будто окаменевший, когда увидел, как между деревьев промелькнула женщина в голубом платье.

Глава 6

Съемная квартира встретила полумраком, запахом корицы и одиночеством. Я снял куртку и небрежно кинул на кресло, сделав это так, будто заскочил домой всего на пару минут, и мне скоро опять уходить. Дурная привычка разбрасывать вещи идеально сочеталась с привычкой все время куда-то спешить. Однако теперь, когда «Астор» увел у меня из-подноса последнюю зацепку, спешить было некуда. Разве только в Иллюзион, для того чтобы отработать свою повинность и позволить программе реабилитации подлатать мой уставший мозг.

Решив, что не полезу в капсулу голодным, я открыл холодильник и поморщился. Вчерашняя недоеденная банка дешевой синтетической тушенки печально вопрошала: «Ну что, Акс, может, наконец, добьешь меня?».

— Скорее синтетическая жратва добьет меня первой, — вздохнул я и вытащил тушенку.

Деньги заканчивались, а на пособие сильно не пожируешь. Я никак не мог понять: почему доктор Бартон затягивает с моей лицензией? Он будто специально все время переносит тестирования и назначает дополнительные программы реабилитации, в которых я не нуждаюсь. Зачем пытаться убедить здорового человека в том, что он болен? Причин я не мог найти. Может дело в личной неприязни? Но и тут глухо. До того, как система назначила его моим доктором, мы не были знакомы, так что трахнуть его жену, угнать его тачку и опустошить его банковский счет я точно не мог.

Усевшись в кресло, я вывел на терминал файл, который передала Андерсон. За последние пару дней я выучил в нем каждую точку и запятую, но за неимением других зацепок снова и снова продолжал ковырять несчастный документ в надежде, что мог упустить нечто важное. Без особого рвения я выгребал вилкой тушенку, а второй рукой в сотый раз пролистывал файл.

Заброшенный дом, в который меня привело анонимное сообщение из Иллюзиона, принадлежал семье Ховерс. А конкретно — тому самому безногому старику, где он проживал со своими дочерями и внуком. Ховерсы съехали оттуда пять лет назад… А потом вернулись в качестве трупов.

С «переезда» Ховерсов начиналось самое интересное.

Андерсон пробила их по базам данных и выяснила, что в профилях Ховерсов стоят черные метки за пропуск повинностей, все семейство уже пять лет как в розыске за нарушение. После выдачи системных черных меток копы Тринадцатого сектора немного посуетились, поискали «переехавших», но тщетно. Из отчетов пятилетней давности следовало, что эти люди исчезли. Андерсон дотошная ищейка, поэтому проверила — ничего с тех пор не изменилось, новых данных о Ховерсах нет. С момента переезда они перестали существовать в системе Лост Сити — ни счетов, ни страховки, ни штрафов за превышение скорости… Ничего. Даже покупок нет. Малочисленные друзья и дальние родственники все как один были уверены, что Ховерсы уехали в неизвестном направлении, оборвав все связи. Однако люди просто так не исчезают, подобно призракам, тем более что в призраков ни я, ни Андерсон не верим. Значит нужно идти по цепочке дальше.

Андерсон, конечно же, пошла. Она запросила данные о выезде Ховерсов за периметр Лост Сити, ведь люди могли уехать с одним из караванов в другой город или вовсе уйти жить в Пустошь к так называемым «свободным». Но за эти пять лет никто из них за Стену мегаполиса не выезжал. Во всяком случае, легально.

Я сделал пометку: «Проверить нелегальные пути». Попасть за Стену без специального разрешения сложно, но можно. В городе есть группировки, которым под силу такое провернуть, но, увы, выходов на нужных людей у меня нет. Думаю, есть у кого-нибудь в моем полицейском участке, но без лицензии об этом даже заикаться не стоит. Возможно, нужные связи имеются у Андерсон, ведь ее сектор — это практически Стена. Стоит разузнать, работает ли она в этом направлении.

Я пролистал файл дальше. Ховерсы… Обычная семья. Старик — шахтер, отпахал на шахте в Пустоши пятнадцать лет, где ему отгрызла ноги какая-то механическая тварь. Со страховыми выплатами его кинули, а денег на хорошие протезы у Ховерса не нашлось. Его дочери — ничем не примечательные женщины. Старшая работала на грибной ферме, младшая — няня. Замужем никогда не были, отец ребенка старшей мисс Ховерс неизвестен. О судьбе малыша тоже нет информации. Вывод: Ховерсы не из тех, кто мог вести темные делишки, чтобы потом скрытно бежать из города, прибегнув к далеко не дешевым услугам проводников за Стену.

Еще одна пометка в терминале: «Разыскать отца ребенка». Нужно вернуться в тот дом и поискать информацию: снимки, записи, любовные сообщения… Может, что-то да сохранилось. Или стоит поискать в детской случайно оброненный волосок ребенка и пробить по базам ДНК, что поможет выйти на отца. Возможно, этот мужик что-то знает или как-то связан с исчезновением и смертью Ховерсов. Вполне вероятно, что малыша забрал