Эта деревня принципиально не особо отличалась от той, в которой Горыныч головы эльфам откусывал. Здесь были дома — и попроще, и посолиднее — всяческие амбары и сараюшки, даже открытая кузня под лохматым навесом. Вот только…

— А где женщины? — спросил Петька.

— Хм-м, — Дрозд не менее озадаченно оглянулся, — Тут, Сёмыч, ситуация двоякая. Если честно, я раньше на этих картах орчанок в принципе не видел.

— А откуда же брались орки? — задал тупой вопрос Петька.

— Мда, брат… — Дрозд двинулся по центральной деревенской улочке, и Петька пошёл следом, продолжая крутить головой, — Видишь ли, ещё со времён уважаемого Профессора — я имею в виду создателя первого большого и подробного фэнтези-мира…

— Я так и понял.

— Так вот, ещё со времён Профессора принято было считать, что орчанки (или орчихи, как тогда чаще говорили) никогда не покидают подземных тайных убежищ. Ты ж трилогию читал?

— Ну да.

— Вспомни: в случае поражений и неудач в войнах орки бегут куда?

— В пещеры и подгорные трещины.

— Вот именно. И там, соответственно, заново плодятся.

— Так… — Петька в недоумении оглянулся вокруг, — Смысл им бежать куда-то под горы, если у них тут деревня?

— А вот это, братец, и есть один из косяков локации. Под землю лезть не каждый игрок захочет, часть тёмных мобов решено было вывести на поверхность. Основная их функция — создавать максимум проблем проходящим пати. Агриться, — Дрозд поморщился, — Зачем заморачиваться с бабами и сюжетами, если можно поставить кучу простейших мобов? Вот и слепили эти деревни, больше на казармы похожие. Я в тот раз подумал — неужто обновление началось? А тут смотрю — нет ничего, — пожимание плечами в полностью скрывающем фигуру чёрном балахоне получилось очень выразительным, — Леший их разберёт… Может, потихоньку вводят, чтоб локацию не закрывать? Спросить надо будет. Пока, действительно, ни орчих, ни орчат… Хотя, если спуститься в подгорье, в становищах гоблинов можно встретить гоблинш. Мало их, правда. Но есть. А уж маленьких гоблинят — как блох на бродячей собаке!

Петька заметил, что стук молота стал как будто реже, и кузнец внимательно поглядывает на них из-под своего навеса. Смотрит, но не подходит.

Реально, по-дурацки как всё устроено! Здесь не пахло ни экономикой, ни логикой — тупо вечный махач.

В голове начали вырисовываться хозяйственные схемы. Всё-таки, почти двести лет отработать старшим гномьим мастером — это вам не шуточки…

Они обошли ещё несколько деревень, и Петька окончательно пришёл к выводу, что весь алгоритм использования орков надо кардинально менять. И даже кое-какие заметки сделал. Надо будет на досуге сесть, собрать в кучу. А то ведь этим дизайнерам только волю дай…

ПОТЕХИ МОЛОДЕЦКИЕ ИЛИ КАК ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ?..

Вечером, как и договаривались, собрались с парнями в столовке и дружной компанией двинули в качалку. Мобы из «Дружинной охоты» при виде такого коллектива оживились, рассказали страшную историю про зашедшего на их территорию вепря — дюже свирепого и зело огромного. По рассказам выходило, прям не просто вепрь, а чистый Сехримнир[23].

Парни отнеслись к известию с разной степенью воодушевления. Андреа вообще пробормотал что-то про «несусветных безумцев», однако уйти не пожелал никто.

Кабана, конечно, сразу никто предъявлять не стал, тем более что кроме Петьки в этой именно локации никто из парней не был. Начали с малого — с истошно визжащих и невероятно юрких кабаньих выводков, потом дошли и до рассерженных мамаш. Были ли они сами по себе или заезжий красавец-вепрь успел обзавестись обширным гаремом — это осталось тайной. Однако в конце, когда у их команды мало-мальски сладилось взаимодействие, появился и сам кабан (гвоздь программы и звезда вечера) — и справиться с ним стоило изрядного труда.

За два часа парни успели не только хватануть дичайшего адреналина, но и раз по десять травмироваться вплоть до реанимационного состояния. Благо, было их много (чтоб друг другу помочь), да и лечилок у каждого с собой в запасе имелось достаточно. А если что — Петька теперь, после той планеты с пчеломаткой, всегда таскал с собой пару сотен. Стоили они копейки, места занимали мало. Запас карман не тянет, как говорится.

Возле тушки кабана дружно сфотались на память. Петька кстати вспомнил, что давно родителям ничего не отправлял — вот и пойдёт. Вполне прилично, все улыбаются и кровищи почти не видать.

Ночевать пошёл к Яге. Утром с некоторым удивлением обнаружил, что рядом с ним на печной лежанке, кроме мирно сопящей с одной стороны Яны, с другой лежат драконово яйцо, Горацио и Васька. И как они только яйцо на печь затащили? Вид у кота с сыром был такой сонный и смешной, даже отругать их не получилось. Однако, к завтраку все трое сидели уже в подпечке. Ну, считая яйцо, мда.

Зоопарк, блин. Нет — цирк!

И ВНОВЬ О ДИВНЫХ ТВОРЕНИЯХ ДИЗАЙНЕРОВ, ПРОШЕДШИХ УСИЛЕННЫЙ КОНКУРСНЫЙ ОТБОР

10 июня, среда, день шестнадцатый из восьмидесяти четырёх.

День снова начался с хождения по зоне крайне недружественной флоры и фауны.

В этом лесу было довольно тепло. И довольно влажно. Что радовало, он не стремился замаскироваться под глянцевый рекламный буклетик. Ну, разве что под плакат какого-нибудь хоррор-фильма, когда всё время гнетущая музыка, кто-нибудь откуда-нибудь внезапно выскакивает, и поэтому всюду мрак, страшные тени и непонятная гнилая шняга.

Вчера, выйдя в учебку, они с Дроздом закупились на всякий случай амулетиками против нашествий мелкой злобности, но сегодня твари были вполне себе массивными. Более того, прослеживалась чёткая такая тенденция на укрупнение. Вот прямо на глазах. Да и прибывали они быстрее, чем мужики успевали выкашивать. Повышенная Петькина скорость отчего-то не включалась. Видать, игра думала, что и так всё зашибись, куда уж лучше.

Посередине поляны торчала группа гольцов[24], на которую они в конце концов и забрались, поменяли мечи на копья и тыкали ими в тех монстров, что вставали на задние лапы, клацая перед людьми своими наполненными зубами пастями. Хорошо, хоть лазить эти странные твари не были приспособлены.

— У этих хоть название есть? — устало спросил Петька, прислонившись спиной к самому большому валуну, возвышавшемуся посередине каменной группы.

— Не узнаёшь, что ли? — Дрозд тяжело дышал, опершись на копьё, — Бандерснатчи[25]. Первыми переводчиками переведены как брандашмыги, хотя, по-моему, больше бы подошло «брандахват». «Брандашмыг» — как-то мелко, что ли. Трусливо.

— Вот это? — не поверил Петька, — Брандашмыги — они же, вроде, на свиней должны быть похожи? Типа кабаны-переростки? Да и даже если тот старинный фильм взять, там брандашмыг — нечто вроде перекормленного леопарда с мордой как у собаки. У него в этом кино ещё такие ноги — вообще непонятно, как он со своей комплекцией умудряется бежать, да ещё прыгать…

— М-м, — согласно помычал Дрозд, — А мы имеем вот это. Вполне возможно, что талантливый дизайнер, сотворивший эту зверюгу, примерно так себе и представлял свинью.

Петька хрюкнул.

Нет, если убрать мощные лапы, подходящие скорее какому-нибудь саблезубому тигру, и пятиметровый хвост, то полученную тушку вполне можно сопоставить с кабаньей. Правда, всё это было покрыто чёрно-белой полосатой шерстью, на манер тигриной, только с торчащей по хребту жёсткой щетиной, чуть не с локоть длиной. Да и шеи были длинноваты. А уж про морды что говорить! Такая чавка разве что Вольфу подошла бы. И то у него поуже, а эти какие-то квадратные. К тому же, из черепа росли… выросты, мда. Рогами их назвать язык не поворачивался. Чёрные, как тронутые па́лом сучья. Два — привычно вверх, с пятью или шестью отростками, тоже похожими на горелые сучки́. И два — из нижней челюсти, прямо из мехового подбородка, вниз — как рога наоборот. Функционал оставался непонятен.

— Радует то, — продолжил Дрозд, — что зрение у них, как и у прототипа, не очень. А вот не радует упёртость. Они нас нашли, определили добычей и теперь будут преследовать, пока не сожрут. Ну, или пока мы их не уработаем.

Петька отлепился от камня и заглянул за него, прикинуть объём пасущей их стаи:

— Тут их штук двадцать.

Внизу перерыкивались и возились.

— Обнаглели мы, — самокритично высказался Дрозд, — Сюда всегда большими группами ходят, персов[26] по шесть-восемь.

— А вот это что? — дернул подбородком Петька, заметив расползающиеся под